7 février (Reuters) – La startup californienne de fusées Astra Space Inc (ASTR.O) a interrompu lundi le décollage prévu de son premier lancement de satellite opérationnel, une mission de la NASA, citant un problème technique apparu à la dernière seconde.
Le compte à rebours a été arrêté à T-moins zéro, quelques instants avant que le lanceur 0008 à deux étages alimenté au kérosène d’Astra, également connu sous le nom de Rocket 3.3, devait décoller du complexe de lancement 46 à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride.
La directrice de la gestion des produits d’Astra, Carolina Grossman, a déclaré lors d’une diffusion en direct de l’événement que l’équipe de lancement avait décidé peu de temps après de nettoyer le vol pour la journée et de réessayer à une heure future non précisée.
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La prochaine fenêtre de lancement disponible pour la mission de la NASA n’était pas immédiatement claire. Astra et la NASA ont déclaré que le lancement avait été suspendu en raison d’un problème de télémétrie mineur qui nécessitait un examen plus approfondi.
Les actions d’Astra, qui sont devenues publiques au NASDAQ en juillet, ont baissé de 14% dans les transactions tardives lundi après l’interruption de la mission pour la journée.
La mission reportée ELaNa 41 est conçue pour transporter quatre satellites de recherche miniatures, ou CubeSats, en orbite pour la NASA – trois d’entre eux développés par des universités publiques et un par le Johnson Space Flight Center de la NASA à Houston.
ELaNa signifie le programme de lancement éducatif de nanosatellites, qui a envoyé plus de 100 CubeSats dans l’espace depuis sa création en 2010 dans le cadre du programme de services de lancement de la NASA qui a engagé Astra pour cette mission.
Basée à Alameda, en Californie, Astra fait partie d’un éventail en plein essor de nouvelles entreprises qui construisent des systèmes de lancement à petite charge utile pour profiter de la croissance exponentielle des satellites compacts nécessitant un trajet en orbite.
Firefly Aerospace, propriété de l’entrepreneur Max Polyakov, la startup américano-néo-zélandaise Rocket Lab (RKLB.O) et Virgin Orbit (VORB.O) du milliardaire britannique Richard Branson figurent parmi les pionniers de cette catégorie d’entreprises spatiales commerciales.
Le boom est alimenté en partie par les fonds de capital-risque et les avancées technologiques qui ont réduit la taille et renforcé les capacités des satellites utilisés pour tout, des communications à la sécurité nationale et aux études climatiques.
Astra se vante d’être la première société de fusées à atteindre l’orbite en moins de cinq ans avec le vol de son véhicule de lancement 0007, qui a démontré la mise en orbite d’une charge utile de test en novembre 2021.
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Reportage de Steve Gorman à Los Angeles; Montage par Karishma Singh
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