Un nouvel acteur est apparu dans le domaine en développement de la fabrication d’acier à zéro émission, promettant de livrer des quantités commerciales d’acier vert d’ici 2025 sans utiliser d’hydrogène.
Points clés:
- L’électrolyse de l’oxyde fondu utilise l’électricité pour transformer le minerai de fer en métal liquéfié
- Boston Metal affirme que c’est le moyen le plus efficace de produire de l’acier sans émission de carbone
- L’entreprise prévoit de produire une quantité commerciale d’acier vert en utilisant ce procédé à partir de 2025
L’hydrogène fabriqué à partir d’énergies renouvelables, connu sous le nom d’hydrogène vert, a été salué comme la source d’énergie pour remplacer le charbon à coke dans la fabrication de l’acier, représentant 8 % de toutes les émissions de CO2 dans le monde.
Mais une startup américaine promet de faire de l’acier vert une réalité d’ici trois ans, sans hydrogène, sans charbon ni même haut-fourneau.
Boston Metal utilise une technologie appelée Molten Oxide Electrolysis (MOE), qui utilise de l’électricité renouvelable pour transformer le minerai de fer en métal liquéfié.
Le professeur Donald Sadoway du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a passé la majeure partie d’une décennie à adopter la technologie, largement utilisée dans la fabrication de l’aluminium, pour fabriquer de l’acier.
Il pense que le processus est plus efficace que la fabrication de l’acier dans les hauts fourneaux.
« Avec l’électrolyse des oxydes fondus, nous pouvons commencer avec du minerai de fer et passer directement au métal liquide en une seule étape », a déclaré le professeur Sadoway.
L’électrolyse des oxydes fondus convertit le minerai de fer en métal liquéfié sans utiliser d’hydrogène ou de charbon à coke. (Fourni : Boston Metal)
« Une fois que vous avez de la fonte liquide, elle se connecte directement aux opérations en aval, qu’il s’agisse de coulée ou de laminage.
« Dans le procédé à l’hydrogène, ils commencent avec des pastilles d’oxyde de fer, puis ils fabriquent des pastilles de fer solide, qui sont ensuite fondues dans un four à arc électrique. Nous n’avons aucune de ces opérations unitaires supplémentaires. »
L’année dernière, la société suédoise SSAB a livré l’année dernière la première cargaison commerciale d’acier vert fabriqué à partir d’hydrogène au constructeur automobile Volvo.
L’entreprise prévoit de produire des quantités industrielles d’acier à partir de 2026.
Boston Metal travaille sur un calendrier similaire, dans l’espoir d’établir sa première usine aux États-Unis d’ici le milieu de la décennie.
Boston Metal affirme que son procédé est plus efficace que le haut fourneau traditionnel.(Nick McLaren, ABC Illawarra)
Il s’agit d’un calendrier ambitieux, et le vice-président du développement commercial, Adam Rauwerdink, a déclaré qu’ils rattrapaient la production d’acier à l’hydrogène.
« Le marché de l’hydrogène est en développement depuis plusieurs années maintenant », a-t-il déclaré.
« C’est au point où vous avez des énergies renouvelables qui arrivent en ligne à des prix qui rendent l’hydrogène vert en vue d’être rentable.
« Nous sommes certainement plus tôt dans le processus. »
Il est convaincu que l’électrification sera le moyen le plus efficace de produire de l’acier à long terme.
« Au cours des deux prochaines années, à mesure que notre technologie sera mise en ligne, ce sera une utilisation plus efficace de l’électricité verte et permettra à l’hydrogène vert qui est fabriqué d’aller dans d’autres applications qui ne peuvent pas être électrifiées. »
Les entreprises australiennes s’engagent
Boston Metal a levé 50 millions de dollars de capitaux l’an dernier, attirant des bailleurs de fonds, notamment le fonds Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates et le géant australien des ressources BHP.
« Notre objectif en ce moment est de déployer des actifs en Amérique du Nord », a déclaré M. Rauwerdink.
« Nous sommes en pourparlers avec BHP et quelques autres sur la manière dont nous apporterons la technologie en Australie très prochainement. »
BlueScope Steel a engagé 150 millions de dollars sur cinq ans pour décarboniser ses opérations. (Ainslie Drewitt-Smith, ABC Illawarra News)
BlueScope Steel fait partie des entreprises en pourparlers avec Boston Metal.
Le plus grand sidérurgiste australien a investi 150 millions de dollars dans la décarbonisation de ses opérations, mais affirme que l’acier vert commercialement viable est encore dans des décennies.
L’année dernière, la société a conclu des partenariats pour explorer la construction d’une aciérie verte pilote, y compris la construction de son premier électrolyseur à hydrogène.
Cependant, BlueScope estime qu’il faudrait 15 fois l’électricité qu’il consomme actuellement pour faire fonctionner un haut fourneau à hydrogène à Port Kembla.
La société s’est engagée à moderniser le haut fourneau de 700 millions de dollars à Port Kembla.
Le professeur agrégé John Pye de l’Université nationale australienne a déclaré qu’il y avait encore des obstacles importants à la fabrication d’acier à zéro émission pour atteindre la viabilité commerciale.
« [They] ont encore besoin d’électricité renouvelable en grandes quantités, et il y a tous les problèmes techniques », a-t-il déclaré.
« Cela revient en partie à résoudre la conception du procédé et les aspects de stabilité et de fiabilité, qu’il s’agisse de l’électrolyseur MOE ou d’un four à hydrogène.
« Nous sommes à des kilomètres d’avoir une confiance commerciale dans l’un des processus. »
Le professeur Pye pense qu’il faudra un certain temps avant que les fabricants puissent adopter des alternatives aux hauts fourneaux à charbon.
« Une grande entreprise comme BlueScope ne peut pas tout miser sur cette technologie pour réaliser tout ce qu’elle prétend », a-t-il déclaré.
« Ils doivent gérer le risque.
« Il est compréhensible qu’ils choisissent de procéder à ce qui est vraiment un très gros investissement pour une entreprise et une ville pour regarnir un haut fourneau. »