La biochimiste des protéines, le Dr Jasmin Hume, travaillait dans le domaine des aliments alternatifs lorsqu’elle a vu une opportunité de faire évoluer la technologie afin que notre industrie alimentaire mondiale puisse réduire sa dépendance vis-à-vis des animaux.
Elle a lancé Shiru en 2019 et l’entreprise utilise un processus de « fermentation de précision » pour créer des ingrédients à base de plantes pour les entreprises alimentaires. Le résultat a un goût, une texture, une polyvalence et un coût à grande échelle similaires à ceux de ses analogues animaux, a déclaré Hume à TechCrunch.
« L’opportunité que j’ai vue et apprise est que les ingrédients que nous obtenons des animaux, les protéines d’œufs ou les protéines laitières, apparaissent sur les étiquettes des aliments dans des endroits étranges », a-t-elle ajouté. « Par exemple, le pain blanc et spongieux contient des protéines de lait. Nous visons à couvrir de nombreuses catégories d’aliments, mais en les remplaçant par des ingrédients durables et nutritifs.
Les marchés des ingrédients alimentaires et des protéines végétales sont en passe de connaître une croissance régulière. Le marché mondial des ingrédients alimentaires devrait être évalué à 400 milliards de dollars d’ici 2022, tandis que les aliments à base de plantes devraient représenter un marché de 162 milliards de dollars d’ici 2030.
Le catalogue de Shiru contient actuellement six ingrédients incolores et sans saveur et pouvant être ajoutés à une variété de produits alimentaires, tels que des produits de boulangerie emballés, des sauces, des hamburgers et des yaourts.
L’une des cibles alimentaires que Hume et son équipe cherchent à remplacer est la méthylcellulose, un amidon utilisé dans des aliments comme les aliments à base de protéines végétales.
« Il offre une fonction de liaison qui n’est pas déjà présente dans les hamburgers et les sauces à base de plantes ; Cependant, c’est un ingrédient désagréable à avoir sur l’étiquette », a ajouté Hume. « Les entreprises alimentaires ont des problèmes avec la méthylcellulose, mais personne n’en parle. Ce type d’ingrédient oblige à un remplacement, et nous avons les ingrédients pour le remplacer.
Pour devancer la demande de l’industrie et être en mesure de fournir ces premiers ingrédients aux entreprises d’ici le début de l’année prochaine, la société basée à Emeryville a annoncé aujourd’hui un tour de table de 17 millions de dollars, dirigé par S2G Ventures.
Les investisseurs de retour Lux Capital, CPT Capital, Y Combinator et Emles Venture Partners, ainsi que de nouveaux investisseurs, The W Fund, SALT et Veronorte se joignent à S2G. Le nouveau financement porte le financement total de Shiru à ce jour à un peu plus de 20 millions de dollars, a déclaré Hume.
Dans le cadre de l’investissement, Chuck Templeton, directeur général de S2G, a rejoint le conseil d’administration de Shiru. La société est un fonds d’investissement axé sur une alimentation saine et une agriculture durable, et investit souvent dans des entreprises qui ont un impact et un analogue pour remplacer les produits d’origine animale.
Il y a eu une évolution des aliments à base de plantes, chaque nouvelle version visant à être meilleure au goût, mais toujours pas aussi saine qu’elle pourrait l’être, a-t-il déclaré. Les ingrédients de Shiru, d’autre part, sont sur le point d’être une nouvelle version qui non seulement « a bon goût », mais reflète étroitement l’analogue qu’il essaie de remplacer et est plus sain, a ajouté Templeton.
De plus, Templeton pense que la société a déterminé la structure des coûts, les panneaux nutritionnels et le bon étiquetage pour « exciter les clients ».
« Ils découvrent à l’instant des produits et des protéines plus rapidement et sont en mesure d’examiner comment mettre sur le marché des ingrédients à usages multiples », a-t-il ajouté. « Cela leur donne l’occasion d’affiner et de continuer à faire des choses comme réduire la structure des coûts. Jasmin et son équipe permettent à l’industrie agroalimentaire de ne pas être contrainte et de trouver les meilleurs ingrédients pour assainir leurs étiquettes et l’environnement.
Pendant ce temps, avec l’intention de préparer les ingrédients pour les clients d’ici l’année prochaine, Hume prévoit que nous pourrions voir les premiers produits commerciaux contenant les ingrédients de Shiru sur les tablettes des épiceries dès 2023.
La société travaillait initialement tête baissée sur la technologie, et lorsqu’elle a été validée, Hume a commencé à envisager une autre ronde de capital-risque pour passer à la phase suivante de mise à l’échelle et de construction de l’infrastructure de Shiru.
Elle a l’intention d’utiliser le nouveau financement pour doubler l’effectif de 22 personnes de Shiru au cours des 12 prochains mois dans les domaines de la science, de la fermentation, du marketing et du développement commercial. L’entreprise emménage également dans un nouveau siège social à Alameda l’année prochaine et commencera à développer sa fabrication.
« La plus grande chose que nous devons faire est de produire beaucoup d’ingrédients », a ajouté Hume. « Le défi de la mise à l’échelle sera de taille et nous recherchons des partenariats ou construisons nous-mêmes les installations pour utiliser la fermentation à l’échelle industrielle. Cela nous amènera au point où nous pourrons fournir les échantillons dont les entreprises alimentaires ont besoin pour les tests. »