Le ministère de la Justice ouvre une enquête sur la startup de véhicules électriques Lordstown Motors

Lordstown Motors continue de trébucher. Le démarrage du véhicule électrique assiégé fait actuellement l’objet d’une enquête par le ministère de la Justice, en plus d’une enquête en cours par la Securities and Exchange Commission.

L’enquête, ouverte pour la première fois par le Wall Street Journal vendredi, en est encore à ses débuts, selon des sources anonymes. Il est mené par le bureau du procureur américain à Manhattan.

« Lordstown Motors s’engage à coopérer avec toutes les enquêtes et enquêtes réglementaires ou gouvernementales », a déclaré un porte-parole de la société à TechCrunch. « Nous sommes impatients de clore ce chapitre afin que notre nouvelle direction – et toute l’équipe dévouée – puissent se concentrer uniquement sur la production du premier et du meilleur pick-up tout électrique pleine grandeur, le Lordstown Endurance. »

La sonde n’est que le dernier d’une série de malheurs pour la startup, qui a récemment déclaré qu’elle devait réduire de moitié les volumes de production de son premier pick-up électrique, Endurance, d’environ 2 200 véhicules à 1 000. Quelques semaines seulement après cette annonce, la nouvelle d’un remaniement de l’entreprise a suivi : la démission du PDG fondateur Steve Burns et du directeur financier Julio Rodriguez. Burns a lancé l’entreprise en tant que ramification de sa précédente startup, Workhorse Group.

Lordstown a connu un bon départ, avec des investissements de General Motors qui l’ont aidé à acheter une usine de 6,2 millions de pieds carrés du principal constructeur automobile à la fin de 2019. Lordstown a fait les gros titres en août dernier, lorsqu’il a annoncé qu’il deviendrait public via une fusion avec une société ad hoc d’acquisition (SPAC). L’accord a injecté à la startup EV environ 675 millions de dollars de recettes brutes et a fait grimper sa valeur marchande à 1,6 milliard de dollars. Moins d’un an plus tard, Lordstown a informé la SEC qu’elle ne disposait pas de capitaux suffisants pour fabriquer l’Endurance.

Puis, en mars, la société de vente à découvert Hindenburg Research a publié un rapport contestant les affirmations de la société selon lesquelles elle aurait réservé 100 000 précommandes pour le pick-up électrique. Il a écrit que « des recherches approfondies révèlent que les commandes de l’entreprise semblent en grande partie fictives et utilisées comme un accessoire pour lever des capitaux et conférer une légitimité ». La SEC a ouvert son enquête à la suite de ces accusations.

L’histoire du WSJ n’est pas claire sur la portée de l’enquête et la société a refusé de fournir des détails. TechCrunch mettra à jour l’histoire s’il en apprend plus.

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