La startup Lordstown Motors, soutenue par GM, accusée d’avoir simulé des précommandes

La startup Lordstown Motors, soutenue par General Motors, a été accusée d’avoir fabriqué certaines des 100000 précommandes pour son prochain pick-up électrique Endurance et induit en erreur les investisseurs, le public et les régulateurs gouvernementaux sur les progrès réalisés dans le développement du camion.

Les accusations proviennent d’un nouveau rapport de la société de vente à découvert Hindenburg Research – la même société qui a publié un rapport sur la start-up de camionnage à hydrogène Nikola qui a conduit le fondateur à démissionner de son poste et à une restructuration majeure des activités de cette société. Hindenburg dit dans le rapport, publié vendredi, qu’il a pris une position courte non spécifiée sur Lordstown Motors, ce qui signifie qu’il est prêt à gagner de l’argent grâce à la baisse du cours de l’action de la startup.

Les accusations de Hindenburg pourraient également soulever des questions sur General Motors et la diligence raisonnable qu’elle exerce sur les startups qu’elle soutient. GM, le plus grand constructeur automobile des États-Unis, avait auparavant prévu de prendre une participation importante dans Nikola avant la publication du rapport de Hindenburg l’année dernière.

Lordstown Motors a obtenu un grand soutien de l’administration Trump

GM soutient Lordstown Motors depuis sa création et siège au conseil d’administration de la startup. Il a prêté 40 millions de dollars à Lordstown Motors afin que la start-up puisse acheter une usine que GM a fermée à Lordstown, Ohio – un accord salué par le président de l’époque, Donald Trump, qui a finalement conduit à une séance photo à la Maison Blanche, puis au vice-président de l’époque, Mike Pence, à la Événement de dévoilement de l’endurance.

GM a également investi plus d’argent et fait d’autres contributions (pour une valeur totale de 75 millions de dollars) à Lordstown Motors dans le cadre de sa fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale, ou SPAC, qui a transformé la startup en une société cotée en bourse à la bourse du Nasdaq. et l’a aidé à lever près de 700 millions de dollars au total. (La startup a depuis déclaré qu’elle était également en phase de «diligence raisonnable» pour obtenir un prêt du ministère de l’Énergie (DOE).)

«L’investissement de 75 millions de dollars de General Motors dans LMC comprenait certaines contributions en nature qui ont déjà été fournies à Lordstown. Ceux-ci incluent la plante elle-même. Nous n’avons rien à dire sur le rapport », a déclaré le directeur des finances et des communications commerciales de GM James Cain dans un e-mail. Les représentants de Lordstown Motors et du DOE n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Lordstown Motors a affirmé avoir déjà vendu 100 000 camionnettes à ce jour. Mais Hindenburg accuse le fondateur et PDG de Lordstown Motors, Steve Burns, d’avoir payé des consultants pour précommander la camionnette électrique de la startup – ce que Burns a confirmé. Le journal de Wall Street le vendredi.

L’entreprise affirme que plusieurs commandes de gros lots de camions provenaient d’entreprises qui existent principalement sur papier ou qui n’exploitent pas de flottes de véhicules au départ. Une commande de 14 000 camions – qui coûterait plus de 700 millions de dollars – a été passée par une entreprise du Texas qui ne comptait que deux employés sur LinkedIn. Une autre commande de 1000 Endurances provenait d’une petite entreprise similaire, dont le PDG aurait dit à Hindenburg qu’il n’avait pas l’intention d’acheter les camions.

Hindenburg inclut également des affirmations dans son rapport selon lesquelles certaines précommandes ne sont pas contraignantes et ne nécessitent pas d’argent à l’avance, bien qu’il s’agisse d’une pratique courante parmi les startups de l’espace qui tentent de réserver des commandes avant de mettre un véhicule en production.

Certaines commandes importantes provenaient d’entreprises qui n’existent essentiellement que sur papier

Alors que Burns est resté fidèle à une date de septembre 2021 pour la mise en production du pick-up de la start-up, Hindenburg dit avoir parlé à d’anciens employés qui pensent que le camion est au moins trois ans avant d’être prêt, y compris un qui aurait prétendu que la start-up n’avait pas terminé à froid. conditions météorologiques et autres tests exigés par le gouvernement. Le rapport cite également un reportage local sur l’un des prototypes de camions de la start-up qui a pris feu en février comme preuve supplémentaire.

De plus, Hindenburg a découvert une poursuite non signalée contre Lordstown Motors par la start-up EV Karma Automotive. Dans ce document, Karma accuse Lordstown Motors d’avoir tenté de voler sa technologie de système d’infodivertissement après avoir d’abord essayé de l’acheter.

La relation de Lordstown Motors avec la société précédente de Burns, une autre startup de l’Ohio EV Workhorse, est également remise en question dans le rapport. Burns a fondé Lordstown Motors peu de temps après avoir quitté Workhorse en 2019, pensait Hindenburg affirmait qu’il avait été licencié. Workhorse n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

En concluant l’accord avec GM pour acheter l’usine de Lordstown, la nouvelle start-up de Burns a conclu un accord avec Workhorse pour obtenir une licence de propriété intellectuelle pour une camionnette que son ancienne société n’a jamais pu faire décoller. Hindenburg affirme que Workhorse était plus qu’heureux de décharger la camionnette. Jusqu’à présent, cet accord a porté ses fruits pour Workhorse, car Lordstown Motors a payé 15,8 millions de dollars pour la propriété intellectuelle, plus 4,8 millions de dollars supplémentaires lorsque la nouvelle startup est devenue publique. Lordstown Motors a également remis à Workhorse une participation de 10% qui vaut maintenant quelque 300 millions de dollars sur la base du cours de l’action de la nouvelle startup à la fin de 2020.

Hindenburg devrait évidemment bénéficier de tout impact sur le cours de l’action de Lordstown Motors. Les recherches de la société sur Nikola ont conduit cette startup à mener une enquête interne, qui a révélé des preuves que le fondateur Trevor Milton avait en fait fait des déclarations «inexactes» sur son entreprise avant de démissionner. Mais Nikola affirme que les résultats de l’enquête ne correspondent pas à l’accusation de Hindenburg selon laquelle le démarrage est une «fraude complexe». Les enquêtes du ministère de la Justice et de la Securities and Exchange Commission sur Nikola sont actuellement en cours.

Mise à jour le 12 mars, 16 h 00 HE: Ajout de détails sur l’inclusion de l’usine de Lordstown dans l’investissement de 75 millions de dollars réalisé par GM.

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