Un nouveau rapport du vendeur à découvert Hindenburg Research visait le démarrage de camions électriques
Lordstown Motors Corp.
ROULER -16,54%
, affirmant que la société a induit les investisseurs en erreur sur la force de ses précommandes de camions et sur les progrès accomplis dans la mise en production de son premier modèle.
Directeur général de Lordstown Motors
Steve Burns,
Répondant dans une interview, a déclaré que le rapport contenait des demi-vérités et des mensonges, et que le vendeur à découvert avait la motivation de nuire à l’action avant que la société ne publie sa première mise à jour trimestrielle en tant qu’entité cotée en bourse la semaine prochaine.
La startup porte le nom de la ville de l’Ohio où la société a acheté un ancien dormant
General Motors Co.
usine d’assemblage en 2019. À la suite de cet accord, GM a acquis une petite participation dans Lordstown Motors. Un porte-parole de GM a refusé de commenter immédiatement.
Le Wall Street Journal n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les accusations contenues dans le rapport de Hindenburg.
Les actions de la société basée dans l’Ohio ont clôturé en baisse de 16,5% après la publication du rapport vendredi matin. Hindenburg, qui a ciblé l’année dernière une autre start-up de camions électriques,
Nikola Corp.
– a révélé dans son dernier rapport qu’elle détient une position courte sur Lordstown Motors, ce qui signifie qu’elle devrait profiter de la baisse du cours de l’action de la société.
Le rapport de Hindenburg a décrit le carnet de commandes de Lordstown Motors comme un «mirage» et, entre autres accusations, a déclaré qu’il avait payé un groupe de consultants extérieur pour générer des précommandes pour son camion avant que son accord devienne public en 2020. Le rapport citait des documents et des conversations qui l’entreprise a déclaré qu’elle avait eu avec d’anciens employés et partenaires commerciaux.
M. Burns a confirmé que la société avait payé des consultants pour générer des précommandes qui étaient considérées comme non contraignantes comme un moyen d’évaluer la demande du marché, mais a nié avoir déformé son carnet de précommandes.
«Nous ne déclarons pas que ce sont des ordres et nous n’avons jamais déclaré cela», a-t-il déclaré.
Lordstown Motors fait partie de plusieurs startups de transport propre qui sont devenues publiques au cours de la dernière année dans un contexte d’intérêt croissant des investisseurs pour les véhicules électriques. La société a été cotée l’année dernière dans le cadre d’un accord avec une société d’acquisition à vocation spéciale, ou SPAC, DiamondPeak Holdings Corp., qui valorisait la société à 1,6 milliard de dollars.
La société, qui avait une valeur marchande de 2,9 milliards de dollars jeudi, n’a pas encore vendu de véhicule. Il cible le marché des camions commerciaux, des véhicules généralement utilisés par les exploitants de flottes dans les entreprises ou le gouvernement.
Lordstown Motors et M. Burns ont régulièrement mentionné son carnet de précommande pour souligner la force de la demande pour sa prochaine camionnette commerciale, l’Endurance, et promouvoir son activité auprès des investisseurs. «La plupart d’entre eux sont signés par les PDG de ces grandes entreprises», a déclaré M. Burns à propos des précommandes dans une interview à CNBC en novembre. «Ce sont des commandes très sérieuses.»
Dans une divulgation réglementaire en décembre, Lordstown Motors a déclaré ne pas avoir de clients actuels ni de commandes en attente, et rien ne garantit que les précommandes non contraignantes seront converties en ventes. Dans un communiqué de presse de janvier, Lordstown Motors a déclaré que plus de 100 000 réservations pour son camion Endurance étaient sans engagement.
Hindenburg a déclaré que ces commandes n’étaient pas seulement non contraignantes, mais aussi «largement fictives» et ne représentaient pas une «demande réelle». La société de recherche basée à New York, dirigée par
Nathan Anderson,
a déclaré avoir parlé à plusieurs entreprises et municipalités que l’entreprise comptait comme ayant placé des précommandes.
Certaines précommandes de 1 000 camions ou plus provenaient d’entreprises qui n’exploitaient pas de flotte commerciale, a déclaré Hindenburg. D’autres ayant des précommandes ont déclaré à l’entreprise qu’ils n’avaient ni les moyens ni l’intention d’acheter le nombre de camions liés à la réservation, selon le rapport.
En réponse à ces affirmations, M. Burns a déclaré que la société était convaincue qu’il y avait une demande pour ses camions et que les précommandes étaient un moyen d’évaluer l’intérêt alors qu’elle préparait l’usine à construire pour certains volumes. Il a également déclaré que certaines de ces entreprises ne sont pas des exploitants de flottes mais des intermédiaires.
«Si un gars a signé un morceau de papier qui disait:« Je pense que je peux en déplacer x mille », nous le croyons. Mais ce n’est pas dans le sang. C’est une lettre d’intention non contraignante », a-t-il déclaré.
Le rapport indiquait également que Lordstown Motors avait pris du retard pour le démarrage de la production dans l’usine de l’Ohio en septembre et était confronté à des retards de production non divulgués. Il a déclaré que d’anciens employés avaient déclaré à Hindenburg que la start-up fabriquait toujours des batteries à la main, malgré les projets de fabrication en série en interne.
M. Burns a déclaré que Lordstown Motors est toujours sur la bonne voie pour commencer à construire des camions prêts pour le marché en septembre et qu’une grande partie de l’équipement nécessaire à la fabrication des blocs-batteries est installée.
Hindenburg a également déclaré qu’un prototype du nouveau camion de Lordstown Motors avait pris feu 10 minutes après le début de son premier essai sur route en janvier. L’entreprise a cité un rapport de police qu’elle a obtenu grâce à des demandes de dossiers publics. M. Burns a confirmé l’incendie, mais a déclaré qu’il avait été déterminé comme étant causé par une erreur humaine lors de l’assemblage.
Lordstown Motors a initialement présenté son intention de commencer la production d’ici la fin de 2020. La société a ensuite repoussé le calendrier à janvier 2021, invoquant une interruption de la pandémie de Covid-19, et a récemment repoussé le début de la production à septembre.
En janvier, Lordstown Motors a déclaré avoir commencé à construire 57 prototypes de camions pour les tests. Il a également déclaré qu’il travaillait sur une fourgonnette électrique, qui devrait entrer en production dans la seconde moitié de 2022.
Lordstown Motors doit publier ses résultats financiers du quatrième trimestre et organiser sa première conférence téléphonique avec les investisseurs mercredi.
M. Anderson de Hindenburg et un journaliste du Wall Street Journal font partie des plus de 20 accusés dans un procès intenté par la société de capital-investissement Catalyst Capital Group et Callidus Capital Corp., alléguant un complot de vente à découvert lié à un article de 2017 sur Catalyst. Un représentant du Journal a déclaré que l’organisation de presse était confiante dans l’équité et l’exactitude de ses reportages. M. Anderson a déclaré: «Nous maintenons nos recherches sur les sujets à 100%.»
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Hindenburg a publié l’automne dernier un rapport sur Nikola, accusant le fabricant de camions électriques et à hydrogène basé à Phoenix d’être une «fraude complexe» et de faire des déclarations trompeuses. À la suite du rapport, l’action de Nikola a craté, la société a reçu des assignations à comparaître de la Securities and Exchange Commission et du ministère de la Justice, et de son fondateur
Trevor Milton
a quitté l’entreprise.
Nikola a qualifié les affirmations du rapport de fausses et trompeuses. Dans un récent dépôt réglementaire, il a déclaré qu’un examen interne des allégations de Hindenburg avait révélé que neuf déclarations de la société ou de M. Milton étaient totalement ou partiellement inexactes, mais contestait la qualification de la société par le rapport de fraude.
Lordstown Motors a acquis l’usine en novembre 2019 de GM pour 20 millions de dollars, selon un dépôt réglementaire. GM a par la suite annulé l’obligation d’achat, d’autres prêts et intérêts en échange de 7,5 millions d’actions de Lordstown Motors, soit une participation de 4,5%, selon le dossier.
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