La fondatrice de la start-up de tests sanguins Theranos, Elizabeth Holmes, a été reconnue coupable d’avoir fraudé des investisseurs.
Holmes, l’ancien fondateur et directeur général de l’entreprise, âgé de 37 ans, a été reconnu coupable à la suite d’une bataille juridique très médiatisée devant un tribunal californien.
Fondée en 2003, Theranos était autrefois une startup bien-aimée de la Silicon Valley qui promettait de révolutionner les procédures de diagnostic et de test des maladies en n’utilisant que quelques gouttes de sang.
À son apogée, Theranos aurait atteint une valorisation de plus de 9 milliards de dollars, garantissant que la fondatrice elle-même est également devenue milliardaire en raison de sa participation dans l’entreprise.
Comme l’a noté Reuters, en 2014, Theranos avait obtenu 400 millions de dollars d’investisseurs – cependant, les choses ont commencé peu après à se dégrader. La société a été critiquée pour le manque de transparence de ses recherches et le manque de publications évaluées par des pairs, et des agences, dont les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) des États-Unis, ont également douté des pratiques et de l’exactitude des tests de Theranos.
En 2018, la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis avait déposé une plainte contre Theranos, Holmes et l’ancien président Ramesh Balwani, les accusant d’avoir levé plus de 700 millions de dollars auprès d’investisseurs par le biais d’une « fraude élaborée qui a duré des années » et également de faire « de nombreuses déclarations fausses et trompeuses dans les présentations aux investisseurs et les démonstrations de produits ».
Le point clé de la plainte était l’affirmation selon laquelle l’analyseur de sang Theranos n’avait besoin que de quelques gouttes de sang pour détecter de nombreuses maladies. Si cela était vrai, cela aurait eu le potentiel de révolutionner complètement l’industrie des tests sanguins et des diagnostics.
Cependant, selon la SEC, la majorité des tests passant par l’entreprise ont été effectués avec des analyseurs standard de l’industrie produits par des tiers.
Theranos a également été accusé d’avoir faussement affirmé que le département américain de la Défense (DoD) avait déployé la technologie Theranos sur le champ de bataille, ce qui aurait généré plus de 100 millions de dollars pour l’entreprise.
« En vérité, la technologie de Theranos n’a jamais été déployée par le [DoD] et a généré un peu plus de 100 000 $ de revenus d’exploitation en 2014 », a déclaré l’agence américaine.
Holmes a toujours nié avoir fraudé les investisseurs, mais a maintenant été reconnu coupable de trois chefs d’accusation de fraude électronique et d’un chef de complot en vue de commettre une fraude contre des investisseurs, comme l’a rapporté la BBC.
Cependant, elle n’a pas été reconnue coupable d’autres chefs d’accusation – notamment d’escroquerie au public et d’accusations relatives aux patients – après que le jury n’est pas parvenu à une décision unanime.
Au cours du procès, Holmes aurait reconnu que des erreurs avaient été commises, mais a nié avoir sciemment fraudé qui que ce soit.
Holmes n’a pas été placé en détention et une nouvelle audience est prévue la semaine prochaine. La peine n’a pas encore été annoncée et chaque accusation pourrait entraîner une peine de prison maximale de 20 ans.
Balwani devrait être jugé pour son rôle dans l’entreprise le mois prochain sous des accusations similaires.
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