En 2015, Swan Htet Aung, un développeur de programme birman de 23 ans, a eu l’idée d’aider les vendeurs de Facebook à promouvoir et vendre leurs produits à l’aide d’assistants de chatbot conversationnels.
Après avoir travaillé comme chef de produit pendant deux ans, il a lancé une startup nommée MyanZen en 2015 avec les partenaires Thiha Tun et Paing Hein Htet. Ensemble, ils ont commencé à développer des produits de chatbot basés sur l’intelligence artificielle (IA) pour cibler le domaine du commerce électronique social.
Également appelés «agents conversationnels», les chatbots sont des applications logicielles créées pour interagir avec des utilisateurs humains, généralement pour répondre aux questions fréquemment posées. Dans le domaine des ventes, cela peut aider les entreprises à fournir un service client automatique à grande échelle, 24h / 24 et 7j / 7.
Cependant, le e-commerce social en était encore à ses débuts au Myanmar, et les partenaires de Swan Htet Aung ont rapidement abandonné la voie entrepreneuriale et quitté la startup. «Le commerce électronique social n’était même pas encore une chose au Myanmar. En 2016, le marché du commerce social était très limité, avec seulement 3 000 boutiques en ligne et 5 200 vendeurs actifs », a déclaré Swan Htet Aung.
En 2017, il a décidé de fermer MyanZen et de s’aventurer seul en lançant Expa.ai, avec l’idée de se concentrer sur les ventes, le marketing et le support client alimentés par des applications de messagerie intelligentes pour une clientèle plus large. «C’est à ce moment-là que nous avons commencé à toucher un public plus large», a ajouté Swan Htet Aung.
Selon Swan Htet Aung, la société est la seule à avoir développé une technologie interne de traitement du langage naturel (PNL) pour le birman, la langue officielle du Myanmar, qui est parlée par 65% des 55 millions d’habitants du pays. La technologie d’Expa.ai est capable de traiter à la fois Zawgyi, la police de caractères la plus populaire du pays, utilisée par 90% de la population, et Unicode, la norme internationale d’encodage de texte, adoptée officiellement dans le pays en 2019.
Alors que les grandes entreprises technologiques comme Facebook et Google ont déployé l’apprentissage automatique pour les outils de traduction, leur approche de conversion ne fonctionne pas bien pour les phrases courtes en birman, une langue qui est morphologiquement riche et qui manque de segmentation des mots, a déclaré le fondateur. La compréhension du langage naturel (NLU) est un autre défi pour les entreprises du domaine, que l’entreprise avait abordé dans ses chatbots.
Expa.ai propose des services tels que des applications de chatbot, la diffusion de messages, des logiciels de gestion de la relation client (CRM) et des outils d’analyse à des clients comme Samsung, Oppo et Nivea. Selon Swan Htet Aung, l’entreprise a traité plus de 43 millions de conversations pour environ 1 500 entreprises au cours des deux années écoulées depuis sa fondation.
Zawgyi est la police la plus populaire au Myanmar depuis le boom Internet, 90% des utilisateurs de gadgets l’adoptant. Source de la photo: Pixababy.
«Lorsque nous avons commencé en 2018, les chatbots étaient encore un concept relativement nouveau pour les entreprises, nous avons donc dû en expliquer beaucoup aux clients potentiels. Cependant, la majorité des entreprises étaient déjà confrontées au problème d’une communication inefficace avec leurs consommateurs, nous venons donc de proposer les bonnes solutions », a déclaré Swan Htet Aung.
Expa.ai monétise ses services via des plans d’abonnement. La société propose un plan gratuit avec des services de base tels qu’un constructeur de chatbot de base et un support de chat en direct léger pour jusqu’à 500 abonnés. Les services payants commencent à partir de 60000 MMK (44 USD) par mois pour un forfait standard et vont jusqu’à 300000 MMK (224 USD) pour le plan premium, qui couvre des services tels que le CRM, l’analyse des ventes, des messages de diffusion illimités et des intégrations tierces. avec des applications comme Viber, Facebook Messenger et WhatsApp, ainsi que d’autres sites Web.
En 2020, l’entreprise a connu une multiplication par trois de son nombre de clients par rapport à ses 500 premiers, a déclaré Swan Htet Aung. Environ 10% des clients souscrivent aux services premium de l’entreprise.
Ce mois-ci, la startup a intégré le programme Emerge X de Microsoft, un programme d’accélération conçu pour aider les startups des marchés émergents à évoluer et à se développer.
Profitant de cet élan, Expa.ai devrait s’enregistrer à Singapour en 2021, une pratique courante parmi les startups du Myanmar pour protéger leur propriété intellectuelle et assurer la confiance des investisseurs, a expliqué Swan Htet Aung. L’entreprise recherche des investissements stratégiques auprès d’entreprises d’Asie du Sud-Est, bien que le fondateur n’ait pas spécifié de calendrier pour les injections de capitaux.
D’autres sociétés conversationnelles telles que Kata.ai et BJTech, basées en Indonésie, ainsi que Zwiz.ai, basée en Thaïlande, font partie des principaux concurrents d’Expa.ai dans la région. Pourtant, Swan Htet Aung a mentionné que peu d’entreprises offrent la gamme de services fournis par Expa.ai.
«La création de l’entité de Singapour n’est que la première étape pour attirer davantage d’opportunités de financement. Nous sommes déjà rentables et durables. Nous sommes ouverts à discuter avec divers investisseurs ou à nous associer avec eux, afin de jeter les bases et le réseau de croissance. La création de solutions d’IA clé en main sera l’un de nos plans 2021 », a-t-il ajouté.
Cet article fait partie de la série «Startup Stories» de KrASIA, où les auteurs de KrASIA s’entretiennent avec des fondateurs d’entreprises technologiques en Asie du Sud et du Sud-Est.