Par Kimberly Chin
United Airlines Holdings Inc. et Honeywell International Inc. ont investi plusieurs millions de dollars dans la société de technologies propres Alder Energy LLC, dans le but de produire du carburant d’aviation durable, ou SAF, à grande échelle.
Honeywell utilisera la technologie d’Alder pour produire du carburant durable en convertissant les déchets des forêts et des cultures. La technologie d’Alder permet de produire du SAF en utilisant les mêmes raffineries, pipelines et moteurs que le carburant traditionnel. Cela permet d’éliminer le besoin de mélanger des carburants avec du kérosène traditionnel, a déclaré Michael Leskinen, président de United Airlines Ventures.
« Il est très, très difficile de produire du carburéacteur qui sera finalement identique au niveau moléculaire au carburéacteur conventionnel et de le faire d’une manière qui recycle le carbone afin qu’il soit durable pour la planète », a déclaré M. Leskinen, décrivant la technologie comme changeant la donne.
United s’est également engagé à acheter 1,5 milliard de gallons de SAF au cours des 20 prochaines années. En 2015, la société a pris un engagement similaire avec le développeur de carburants alternatifs Fulcrum BioEnergy Inc., acceptant d’acheter jusqu’à 900 millions de gallons de biocarburants durables à faible coût à partir de déchets.
United a investi des millions de dollars pour augmenter l’offre de sources de carburant durables et de nouvelles technologies. Plus tôt cette année, la compagnie aérienne a investi 20 millions de dollars dans Archer Aviation Inc., une société de Palo Alto, en Californie, qui développe des taxis électriques volants. L’année dernière, United a investi dans la technologie de capture du carbone développée par 1PointFive Inc., en partenariat avec Oxy Low Carbon Ventures d’Occidental Petroleum Corp. et Rusheen Capital Management.
United a commencé à utiliser des biocarburants en 2009, mais a commencé à les utiliser régulièrement à partir de 2016, lorsqu’elle a commencé à alimenter certains de ses vols quotidiens à l’aide de biocarburants fournis par AltAir Fuels dans son hub de Los Angeles.
Le SAF est un défi à l’échelle en raison de la pénurie d’approvisionnement en biomasse – principalement d’huile de cuisson, de graisses animales, de cultures agricoles et de bois inutilisé qui entre dans ces sources de carburant alternatives – et des coûts élevés. Les carburants durables peuvent coûter jusqu’à trois à cinq fois plus cher que les carburants conventionnels.
Alder s’efforcera d’obtenir suffisamment de biomasse particulièrement ligneuse de l’industrie du papier et de la pâte à papier, de l’industrie alimentaire et d’autres praticiens de l’agriculture, a déclaré le fondateur et chef de la direction, Bryan Sherbacow.
Les entreprises espèrent commercialiser la technologie d’ici 2025.
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