Michroma, la société argentine de synbio travaille actuellement sur la production de colorants alimentaires naturels à base de champignons, un marché dominé par les produits synthétiques et d’origine animale. La startup a développé une couleur rouge vibrante thermostable à base de champignons grâce à la biologie synthétique et à la technologie de fermentation.
Le cofondateur et PDG de la société, Ricky Cassini, a déclaré dans une interview avec Food Navigator que la société exploite des souches de champignons filamenteux non OGM qui peuvent produire des couleurs spécifiques lorsqu’elles sont alimentées avec des matières premières à faible coût dans des bioréacteurs. Les champignons sécrètent les couleurs dans le milieu où ils poussent, qui sont ensuite filtrés, séchés et concentrés en un produit final.
Il a ajouté que le produit final a « une teneur élevée en protéines avec tous les acides aminés essentiels et les fibres qui conservent encore un peu de couleur, ce qui en fait un sous-produit très intéressant pour les entreprises de viande transformée et les entreprises de viande à base de plantes ».
Le colorant rouge vif de Michroma est végétalien, casher et halal, et peut être utilisé dans les boissons, les bonbons, les yaourts et les mélanges à pâtisserie. Il est également stable à la température et « peut survivre au séchage par atomisation, à l’extrusion et à la pasteurisation », selon Cassini, ce qui en fait une alternative viable pour de nombreuses entreprises de l’industrie alimentaire dans le monde.
Le colorant rouge de Michroma peut remplacer les colorants rouges actuellement utilisés à base de carmin, un pigment dérivé de coléoptères broyés et d’insectes cochenilles. Il constitue également une grande menace pour les autres colorants végétaux : le lycopène à base de tomate n’est pas aussi brillant et la betterave n’est pas thermostable. Par rapport aux couleurs rouges à base de betterave, Cassini déclare que l’intensité de la couleur de Michroma est environ 58 fois plus élevée, affirmant que « l’utilisation est vraiment, vraiment faible ». Ceci est également favorable aux entreprises qui souhaitent atteindre leurs objectifs de durabilité tout en maintenant leurs coûts bas.
Michroma est actuellement alimenté par un financement de démarrage des mêmes investisseurs derrière Upside Foods, Perfect Day et NotCo. Ils prévoient d’ouvrir un tour de table au début de 2022 pour sa feuille de route d’expansion et de soumettre une pétition sur les additifs de couleur à la FDA. Après cela, Michroma souhaite vendre ses colorants via une approche B2B, en partenariat avec des producteurs alimentaires et des fournisseurs d’ingrédients.