Antoine Baschiera, directeur général, Early Metrics
Métriques précoces
En tant qu’écrivain qui se concentre largement sur le monde des entreprises à croissance rapide et axées sur la technologie, j’ai tendance à partir du principe que l’entrepreneuriat est, dans l’ensemble, une bonne chose. Après tout, les entrepreneurs créent des entreprises, créent des emplois et résolvent de gros problèmes et, ce faisant, ils peuvent éventuellement rendre le monde meilleur.
Mais bien sûr, ce n’est pas aussi simple que cela – et ce n’est pas non plus toujours aussi bénin. Oui, les fondateurs qui réussissent créent effectivement des emplois, mais ceux qui perturbent leurs marchés choisis peuvent également mettre un nombre important de personnes au chômage dans le processus. De plus, les nouveaux emplois créés peuvent être plus précaires et moins bien payés que ceux qu’ils remplacent. Cela a des conséquences sur le tissu social des communautés les plus touchées. Et lorsque les entreprises technologiques se regroupent, elles peuvent affecter les quartiers de manière encore plus profonde – par exemple, en faisant grimper les prix de l’immobilier et en expulsant les populations locales.
Ensuite, il y a la question de l’impact environnemental. Une entreprise entièrement numérique peut sembler assez verte de l’extérieur, mais sa consommation totale d’énergie pourrait raconter une histoire différente.
Peut-être devrions-nous même nous demander si les entrepreneurs résolvent réellement de gros problèmes. Ils le font, bien sûr, mais on peut soutenir que l’accent a tendance à être mis sur les problèmes reconnus par les fondateurs relativement privilégiés et leurs soutiens de capital-risque. Ainsi, bon nombre des problèmes auxquels les sociétés sont confrontées restent sans réponse.
Quelque chose bouge
Mais il se passe quelque chose d’intéressant. Antoine Baschiera est co-fondateur et directeur général d’Early Metrics, une société créée pour fournir aux investisseurs des données sur les entreprises en démarrage afin de soutenir les décisions d’investissement. Baschiera dit que les VC – du moins certains d’entre eux – s’intéressent de plus en plus à la façon dont les startups notent leurs politiques et pratiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG).
«Il y a environ deux ans, des investisseurs spécialisés dans les transactions à impact ont commencé à être approchés. Nous avons commencé à discuter avec eux de la façon dont vous pourriez mesurer l’impact », dit-il. «Mais plus récemment, les investisseurs classiques nous ont parlé de mesures ESG.»
Alors qu’est-ce qui se cache derrière l’intérêt croissant pour les performances environnementales, sociales et de gouvernance? «Au niveau des partenaires, cela peut découler de la conviction», dit Baschiera. «Mais au niveau de l’organisation, il y a une prise de conscience que les normes autour de l’ESG peuvent devenir obligatoires ou soumises à une réglementation.»
Pour le dire autrement, les entreprises en démarrage qui ne prennent pas suffisamment au sérieux leur relation avec l’environnement ou leurs communautés peuvent finir par avoir du mal à faire face à des problèmes réglementaires, juridiques ou de réputation à un stade ultérieur.
Une opportunité d’éduquer
Pour le moment, Baschiera doute qu’une note faible sur les questions ESG dissuade les investisseurs. Cependant, il pense que certains investisseurs en profiteront pour éduquer les startups sur l’ESG.
Mais qu’est-ce que cela signifie en pratique? Les grandes entreprises sont désormais habituées à rendre compte des pratiques environnementales, sociales et de gouvernance, mais le type de mesures adoptées par une entreprise de 1 000, 5 000 ou 20 000 salariés ne conviendra tout simplement pas à une startup employant 10 personnes. « Une startup ne sera généralement pas en mesure d’embaucher un directeur vert », déclare Baschiera. Et il n’est pas non plus approprié de demander à une petite entreprise de remplir le genre d’enquêtes de soixante ou soixante-dix pages qui pourraient sous-tendre les rapports dans le monde de l’entreprise.
Cependant, il voit un certain nombre de domaines dans lesquels même les entreprises à un stade très précoce peuvent commencer à évaluer leur propre performance.
Où regarder
Sur le plan environnemental de l’équation, il dit que les startups peuvent et devraient se pencher sur la consommation d’énergie non seulement dans leurs bureaux, mais aussi, surtout, en termes de traitement effectué dans les fermes de serveurs par leurs fournisseurs. «Le choix des fournisseurs de stockage est le domaine qui a le plus d’impact», dit-il.
En ce qui concerne l’aspect sociétal, il voit deux domaines importants que les petites entreprises devraient prendre en compte. L’un est la précarité de la main-d’œuvre. «Si une startup compte 10 personnes sur la liste de paie, peut-être que seulement quatre seront sous contrat à temps plein», dit-il.
À court terme, cette flexibilité pourrait être considérée comme une bonne chose, permettant aux employeurs de se développer et d’évoluer tout en renforçant l’équipe de base avec ceux qui ont des arrangements plus occasionnels. Cela peut toutefois créer des problèmes pour l’avenir.Par exemple, au Royaume-Uni, Uber et Deliveroo ont tous deux fait face à une action en justice concernant le statut de leurs chauffeurs et livreurs (respectifs).
La diversité des sexes, des âges et des races est un autre domaine dont les startups devraient être conscientes, selon Bachiera.
Questions de gouvernance
La gouvernance est peut-être moins problématique, notamment parce que les entreprises qui cherchent à lever des fonds sont probablement conscientes de l’importance d’une bonne gouvernance. Non seulement ils ont des conseillers, mais les principaux investisseurs désignent souvent des représentants dans leurs conseils d’administration. «Il peut cependant y avoir un faible niveau de formalité», dit Braschiera. Il cite l’exemple du salaire et des avantages. Une entreprise peut offrir à quelques premiers employés des options d’achat d’actions. D’autres qui arriveront plus tard pourraient manquer cet avantage, même s’ils exercent des tâches similaires. De même, la rémunération de base pourrait manquer d’uniformité dans la masse salariale. Il faut des systèmes transparents et responsables.
Tout cela peut sembler être un bon entretien ménager, mais certaines entreprises font un effort supplémentaire pour s’imposer comme de bons citoyens. Immédiatement après avoir parlé à Baschiera, j’ai assisté à un événement en ligne organisé par Phoenix Court Works, un centre de coworking situé dans le London Borough of Camden, un quartier où la pauvreté sociale et une grande richesse se côtoient. Pour Phoenix, un élément clé pour être un bon citoyen est de développer des relations avec la communauté. Ses initiatives comprennent la fourniture d’un soutien éducatif et de colis alimentaires à une école locale pendant la pandémie et la création d’événements pour inciter les enfants à envisager une carrière dans l’économie de l’innovation.
Alors peut-être y a-t-il un argument selon lequel l’attention portée à l’environnement, aux communautés et à la gouvernance devrait aller au-delà de la bonne gestion des affaires. Les entreprises qui existent dans les communautés et qui en dépendent (qu’elles soient parties prenantes ou voisines) pourraient bénéficier énormément de l’établissement de liens positifs.
Mesurer une bonne citoyenneté est une entreprise délicate, mais elle jouera probablement un rôle plus important dans la manière dont les entreprises sont évaluées, non seulement par les investisseurs mais aussi par les clients.