BEIJING – Les startups chinoises de la technologie alimentaire, notamment Zhouzi Weilai, basée à Nanjing, et CellX, basée à Pékin, ont annoncé une nouvelle collecte de fonds dans le but d’accélérer le développement et la production, alors que la course pour déplacer les substituts de viande des laboratoires aux assiettes se réchauffe.
Fondée en 2019, Zhouzi Weilai, qui signifie «Zhouzi Future» en mandarin, a levé 20 millions de yuans (3,1 millions de dollars) auprès de MatrixPartners China. La startup est dirigée par le professeur Zhou Guanghong, qui travaille actuellement au College of Food Science and Technology de l’Université agricole de Nanjing. Il prétend être le premier fabricant chinois de viande à base de cellules. CellX, une société nouvellement créée en novembre, a également obtenu un montant de capital non divulgué de sa ronde de démarrage.
Leur produit est différent de la viande à base de plantes, qui est faite d’ingrédients à base de plantes qui imitent le goût de la viande, par des entreprises comme Impossible Foods, Beyond Meat, et les chinois Zhenmeat et Starfield. La viande à base de cellules est produite en cultivant des cellules animales. Les entreprises étrangères notables dans ce créneau comprennent Memphis Meat, Meatable, Higher Steaks et Mosa Meat. En janvier, Memphis Meat a levé 161 millions de dollars de financement auprès d’investisseurs, dont SoftBank Group, Norwest et la société d’investissement de Singapour Temasek.
« La commercialisation de la viande à base de plantes est en avance sur la viande de culture cellulaire », a déclaré Hu Liangyu, analyste au groupe de conseil chinois ChemLinked. « À l’heure actuelle, il existe déjà de nombreux produits à base de plantes occidentaux et chinois qui ont atterri ici en Chine. Mais la viande de culture ne sera pas disponible à court terme en raison des lois et règlements, des obstacles technologiques et du coût élevé », a déclaré Hu à KrASIA.
La production de viande de culture se déroule en deux étapes: la culture cellulaire et l’ingénierie tissulaire. Les technologies clés pour atteindre ces objectifs comprennent la prolifération et la différenciation cellulaires, l’échafaudage 3D et les bioréacteurs. Actuellement, la viande de culture ne peut pas être produite à grande échelle.
En novembre, Singapour est devenu le premier pays à approuver la vente de viande à base de cellules. Le fabricant de substituts de poulet basé à San Francisco, Eat Just, commencera à distribuer du poulet de culture dans la ville-État au début de janvier 2021.
« Que ce soit du point de vue du consommateur ou du degré de développement technologique, le marché intérieur de la viande artificielle est encore à un stade préliminaire », a déclaré Hu. « Premièrement, techniquement parlant, la technologie de simulation pour la production de ‘viande entière’ n’a pas encore atteint le niveau d’industrialisation à grande échelle, alors que pour les produits de viande hachée techniquement matures, en raison du seuil technique relativement bas, il existe de nombreux producteurs. , mais la qualité des produits est également inégale », a-t-elle expliqué.
Bien que la Chine ait une longue tradition de consommation d’aliments végétariens, comme le poulet végétarien, elle pense qu’il est peu probable que les consommateurs remplacent la vraie viande par de la viande à base de plantes dans leur vie quotidienne à court terme. « La viande à base de plantes n’est qu’un produit de nouveauté que les gens achètent en tant que tendance, mais ce n’est pas encore devenu une nécessité quotidienne », a déclaré Hu.
Les produits à base de viande à base de plantes gagnent en popularité et des produits alternatifs ont été ajoutés aux menus de Burger King et Starbucks, grâce à une sensibilisation croissante à une alimentation saine. Les marques alimentaires créent désormais le buzz en lançant des produits carnés alternatifs, augmentant l’attractivité du secteur pour les investisseurs.
Selon le cabinet de recherche MarketsandMarkets, le marché des produits de viande à base de plantes est estimé à 4,3 milliards de dollars en 2020. Il devrait atteindre 8,3 milliards de dollars d’ici 2025, enregistrant un taux de croissance annuel composé de 14% en termes de valeur, en tant que végétalien et les populations flexitariennes croissent à travers le monde. L’industrie chinoise «sans viande» vaudra 11,9 milliards de dollars d’ici 2023, prédit Euromonitor.
« La viande artificielle apparaissant dans les assiettes des gens n’est peut-être qu’une question de temps », a déclaré Hu. « Il est possible qu’après 10 ans, les produits à base de viande artificielle soient populaires et moins chers que les produits à base de viande traditionnels. D’ici là, la vraie viande pourrait être rare. »
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