Kt McBratney (à gauche) et Rebekah Bastian, cofondateurs de OwnTrails. Bastian a proposé un nouveau terme pour capturer un modèle commercial technologique émergent appelé «authentech». (Photo OwnTrails)
Le monde de la technologie aime l’innovation et sortir des sentiers battus. Sauf, peut-être, en matière de financement.
Alors que Rebekah Bastian faisait sa présentation aux bailleurs de fonds ces derniers mois, elle a réalisé que sa startup basée à Seattle ne cadrait pas parfaitement dans les modèles commerciaux technologiques acceptés. OwnTrail est une nouvelle plateforme où les femmes partagent les parcours de leur carrière et de leur vie personnelle, en se soutenant mutuellement et en se connectant. Sur les formulaires de financement qui lui demandaient de cocher une case décrivant son entreprise, aucun ne correspondait bien.
Alors Bastian, un ancien cadre de Zillow et amateur de jeux de mots, a trouvé une solution. Elle a proposé une nouvelle catégorie pour rejoindre les rangs de l’ensemble «-tech» (edtech, fintech, healthtech et autres), la surnommant «authentech». Bastian a partagé l’idée sur Twitter le mois dernier, et après une vague de réponse positive, elle a fait son pitch authentech dans un post sur Forbes.
«Authentech émerge non pas parce que le monde a besoin d’un autre modèle commercial technique, mais parce que le monde a besoin de connexions inclusives et authentiques pour avancer dans cette décennie mouvementée», a écrit Bastian. « Il est temps d’adopter une nouvelle façon de faire des affaires qui centre l’humain et transforme les clients des produits de base en membres de la communauté. »
5 / Nous avons baptisé cette nouvelle catégorie #AuthenTech et nous construisons @OwnTrail AVEC (pas pour) notre communauté de femmes inspirantes et authentiques!
– Rebekah Bastian (@rebekah_bastian) 11 décembre 2020
Bastian prédit l’émergence de nombreuses nouvelles entreprises qui sont le mieux décrites par son néologisme, et elle a compilé une liste d’entreprises existantes qui adoptent le terme. Ils comprennent des entreprises du nord-ouest du Pacifique telles que le site de recommandation d’affaires et de produits Fresh Chalk; Tribute, une plateforme de mentorat; la plateforme de préparation aux entretiens WholeStory; Supporti, une application de définition d’objectifs; Intentionalist, un site pour trouver des entreprises dirigées par des minorités; ainsi que d’autres entreprises à l’intérieur et à l’extérieur de la région.
«La catégorisation des entreprises comme authentech crée une lentille utile pour les consommateurs à la recherche d’alternatives au statu quo en ligne», a déclaré Liz Pearce, PDG et cofondatrice de Fresh Chalk.
Authentech chevauche des descripteurs d’entreprise tels que «axé sur la mission» et «impact social». Mais le nouveau terme capture une « catégorie qui n’a pas encore été prise en compte », a déclaré Bastian. Il se concentre sur la création d’une communauté pour créer une entreprise, et ces communautés aident à déterminer quels services et produits sont offerts. Les entreprises Authentech sont toujours à but lucratif, mais évitent d’exploiter les clients pour améliorer leurs résultats.
L’idée résonne avec Naimeesha Murthy, une entrepreneure de la grande région de New York et fondatrice de Products by Women, une plate-forme de soutien aux femmes travaillant dans la technologie qui compte plus de 8000 membres.
«Traditionnellement, nous avons vu que les entreprises construisent d’abord et se concentrent ensuite sur l’acquisition de clients plus tard. Mais je dirais que c’est probablement plus efficace dans l’autre sens – d’abord mettre en valeur la valeur, l’intention et l’impact, puis passer à la construction », a déclaré Murthy. « Cela signifie essentiellement que vous avez une clientèle fidèle avant même de définir votre produit ou service final. »
De gauche à droite: Liz Pearce, Naimeesha Murthy et John Roach sont des entreprises de premier plan qui, selon eux, correspondent à une nouvelle description des entreprises technologiques appelées authentech.
Dennis Joyce, directeur des investissements pour Tacoma Venture Fund, a convenu qu’il peut être difficile pour les startups avec de nouvelles approches, en territoire inconnu, de faire valoir leurs arguments auprès des bailleurs de fonds.
Bien que les investisseurs soient friands d’innovation et de nouvelles approches, ils recherchent également des exemples de réussite d’entreprises connexes pour renforcer leur confiance. Ces défis deviendront probablement de plus en plus courants à mesure que les bailleurs de fonds recherchent une plus grande diversité de genre, de race et d’orientation sexuelle chez les fondateurs de startup qu’ils soutiennent.
«Alors que nous allons de plus en plus profondément dans un rôle d’investissement plus inclusif, nous allons trouver de plus en plus d’entreprises qui ne respectent pas les normes traditionnelles de l’industrie», a déclaré Joyce. «C’est là que réside l’excitation et l’opportunité.»
Nous allons trouver de plus en plus d’entreprises qui ne respectent pas les normes traditionnelles de l’industrie.
Tout le monde engagé dans des projets axés sur la mission n’est pas à bord. Luni Lubes, un leader de longue date de l’investissement d’impact dans la région de Seattle, s’inquiète du concept.
«J’apprécie la façon dont le terme authentech essaie de transmettre l’importance du comportement éthique des entreprises technologiques, [but] Je ne vois pas pourquoi le monde a besoin d’un autre mot pour décrire ce qui devrait être le bon comportement de base des entreprises », a déclaré Lubes.
Malgré le défi de la catégorisation facile, certaines startups d’authentech autoproclamées obtiennent un financement. OwnTrail a annoncé en août avoir levé 250 000 $ et Fresh Chalk a décroché un tour de table de 2 millions de dollars en 2019. Tribute a également levé des capitaux l’année dernière.
Tout le monde est invité à rejoindre la base de données authentech, qui existe actuellement sous forme de feuille de calcul. Bastian espère que le mouvement organique visant à créer la nouvelle catégorie technologique aidera les entreprises de l’espace à se trouver et leur permettra de partager des stratégies commerciales et des histoires de réussite qui peuvent soutenir le secteur.
«Nous sommes ravis que l’authentech soit une catégorie commerciale», a déclaré John Roach, PDG et cofondateur de WholeStory, une société à vocation sociale. La plateforme basée sur Pasco, Washington aide les gens à se préparer aux entretiens d’embauche et à apprendre à partager leurs «compétences générales».
«Cela créera une identité sur laquelle les entreprises en herbe pourront s’aligner», a-t-il déclaré, «ce qui les mettra en communauté avec d’autres entreprises alignées sur des valeurs, menant le passage vers une véritable économie de parties prenantes.