Adam Neumann, co-fondateur de WeWork.
Getty Images
S’il y avait un temple de la renommée pour les implosions d’entreprises, l’un des intronisés récents les plus étonnants serait WeWork. La start-up de coworking – une fois évaluée à 47 milliards de dollars – s’est apparemment effondrée sous les yeux de tout le monde en 2019 à l’approche d’une introduction en bourse.
Offrant non seulement un endroit pour brancher votre ordinateur portable, mais aussi une déclaration sur le pouvoir de la communauté, prêchée par le fondateur charismatique Adam Neumann, WeWork fait maintenant l’objet d’un documentaire appelé WeWork, ou la fabrication et la rupture d’une licorne de 47 milliards de dollars. Le film est un regard approfondi sur l’ascension et la chute de WeWork qui explique bien le côté commercial de la course et le bilan émotionnel que cela a coûté. Le film fait ses débuts virtuellement à SXSW, avec des plans pour frapper Hulu en avril.
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« [There’s] cette ligne fine entre le truquer jusqu’à ce que vous y parveniez et simplement mentir aux gens », déclare le réalisateur Jed Rothstein, à propos de la figure compliquée au centre de la tradition de WeWork. J’ai parlé avec Rothstein de la culture des startups, de la génération Y en zones grises dans l’histoire de Neumann. Voici notre interview, légèrement modifiée pour plus de clarté. WeWork n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Q: Comment vous êtes-vous intéressé à raconter l’histoire de WeWork?R: Je me suis intéressé au départ parce que je pensais que c’était un mystère financier, avec un leader charismatique au cœur de celui-ci. J’aime les mystères financiers, car pour le meilleur ou pour le pire, nous vivons dans une société capitaliste et c’est donc le langage à travers lequel se déroule une grande partie du drame de notre vie, et c’est un bon moyen de comprendre comment nous nous traitons les uns les autres.
Le réalisateur Jed Rothstein.
Hulu
En plongeant dedans, je me suis rendu compte qu’il y avait en fait une veine beaucoup plus profonde, à savoir que l’histoire se concentrait sur la façon dont nous pouvons essayer de vivre les uns avec les autres et comment nous pouvons créer des communautés, et comment nous essayons de faire cela dans un contexte qui n’est pas toujours convivial. [It’s this] isoler, manger ce que vous tuez la culture de la réalisation de soi et du capitalisme. Surtout pour la génération du millénaire qui est au cœur de l’histoire de WeWork. C’est vraiment intéressant de voir comment ils ont pu essayer de se rassembler dans un monde où tant de choses les déchiraient apparemment.
Les liens de la vie civique qui existaient autrefois n’existent plus vraiment. Les gens ne restent pas aussi longtemps dans les entreprises et les gens ne sont pas membres des mêmes types de groupes civiques ou de groupes religieux qu’ils étaient. Et donc cette idée de penser à la façon dont les gens se sont réunis [and were torn apart] soulève les enjeux de la trahison d’Adam à la fin.
Q: Vous avez mentionné la génération Y. Beaucoup de foin a été fait sur l’idée que les milléniaux ont tendance à chercher des emplois avec un but, et nous voyons cela surgir dans la culture des startups. Pouvez-vous nous expliquer comment cela s’est passé pour WeWork?L’idée d’Adam était ce kibboutz capitaliste, qui dans son esprit a pris les meilleurs éléments d’un kibboutz et cette chose où vous mangez ce que vous tuez et vous êtes seul. De toute évidence, à la fin, lorsque les puces étaient tombées, la souffrance n’était pas répartie également.
Il n’a vraiment rien fait d’illégal, du moins pas majeur et certainement rien que j’ai découvert, et il n’a été inculpé ou accusé de rien. Mais les gens qui travaillaient avec lui, en particulier, avaient l’impression qu’il violait l’esprit de ce qu’ils faisaient, car il était reparti avec tellement d’argent et beaucoup d’entre eux en sont sortis après avoir travaillé très dur sans grand chose à montrer.
Q: En technologie, nous ne connaissons pas mal les personnages apparemment messianiques comme Adam Neumann. Comment avez-vous abordé la narration de son histoire?R: Adam est, comme tant de choses de nos jours, un prisme à travers lequel nous pouvons voir beaucoup de choses. Nous pouvons voir l’histoire classique de l’agitation de New York. C’est une vieille histoire, et c’est une bonne histoire. Il y a une histoire de technologie messianique, où ce type loue un espace de bureau comme personne ne l’a jamais loué auparavant – il est un perturbateur, il fait partie de la révolution Internet. Quelque chose qui m’intéressait vraiment à propos d’Adam, c’est cette ligne fine entre le truquer jusqu’à ce que vous y parveniez et le simple fait de mentir aux gens.
Vous voulez parler positivement de votre entreprise … des grandes frontières qu’elle peut conquérir. Mais à quel moment êtes-vous en train de manipuler des personnes, des jeunes ou des personnes moins sophistiquées dans les allers-retours financiers complexes du monde des startups? Il n’était pas Elizabeth Holmes, il n’était pas Bernie Madoff, il ne s’est pas contenté d’arnaquer les gens et de faire ces choses terribles. Il était proche de construire quelque chose de vraiment bien, mais il ne l’a pas fait.
Que ce soit sa propre cupidité ou le système qui le pousse à faire de cette entreprise une valeur 10 fois plus élevée qu’elle ne l’était probablement à ce moment-là, ou une combinaison de ces choses, je pense qu’Adam est un chiffre plus compliqué que certains de ces autres.
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