La fusée Stardust 1.0 de bluShift Aerospace. & nbsp | & nbspCrédit photo: & nbspTwitter
Points saillants
- Malgré le lancement de dimanche constituant un test à basse altitude, il représente une étape importante pour l’entreprise qui prévoit d’envoyer des satellites miniatures CubeSat sur l’orbite terrestre en utilisant uniquement les restes de la ferme comme propulseur.
- La fusée est également conçue pour être réutilisable et bien que Stardust 1.0 ne soit qu’un prototype à ce stade, la société travaillerait déjà sur un autre – Stardust 2.0 – capable de transporter une charge utile plus importante.
- Selon certains rapports, l’industrie des services de lancement de petits satellites pourrait rapporter jusqu’à 69 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
La start-up aérospatiale basée dans le Maine, bluShift Aerospace est entrée dans l’histoire le 31 janvier en lançant la toute première fusée d’appoint commerciale propulsée entièrement au biocarburant. Fondée en 2014, la startup a reçu des subventions du Maine Technology Institute et du programme SBIR (Small Business Innovation Research) de la NASA alors qu’elle se lance dans une quête pour devenir – comme l’a dit son propriétaire Sascha Deri – le « Uber pour l’espace ».
Dimanche, la fusée Stardust 1.0, pesant environ 250 kg et mesurant 20 pieds de haut, a pris son envol depuis une base militaire du Maine, bravant le vent tourbillonnant et les températures glaciales. Il aurait atteint une hauteur de 1219 mètres avant de déployer un parachute qui l’a guidé en toute sécurité sur Terre.
Bien que le lancement de dimanche constitue un test à basse altitude, il représente une étape importante pour l’entreprise qui prévoit d’envoyer des satellites miniatures CubeSat sur l’orbite terrestre en utilisant uniquement les restes de la ferme comme propulseur.
Le moteur-fusée de Stardust 1.0, surnommé MAREVL (Modular Adaptable Rocket Engine for Vehicle Launch), utilise un carburant solide exclusif qui, selon les termes de la société, est non toxique, neutre en carbone et «provenant de fermes à bas prix. Amérique. » S’adressant à Politico, Deri a noté à propos du carburant: «Mes deux jeunes filles mangent le carburant à froid et aucun mal ne leur viendrait à l’exception de la constipation peut-être.
Bien que la composition exacte du carburant ne soit pas claire, Deri, cité par la BBC, a déclaré: «Nous voulons prouver qu’un carburant bio-dérivé peut servir aussi bien, sinon mieux dans certains cas, que les carburants traditionnels pour propulser des fusées et des charges utiles dans l’espace. »
Stardust 1.0 est un prototype à une seule étape, apparemment, capable de transporter seulement 18 livres de charge utile et de réaliser un espace suborbitaire. Bien que ce chiffre de charge utile ne semble pas grand-chose, la société n’envisage pas de rivaliser avec Blue Origin de Jeff Bezos ou Virgin Galactic de Richard Branson.
Au lieu de cela, il cherche à conquérir un marché différent – la recherche universitaire. Le véhicule de lancement permettra à des équipes de chercheurs d’envoyer de petits équipements dans l’espace suborbitaire pour mener des expériences à des coûts nettement inférieurs à ceux utilisant du carburant de fusée traditionnel.
La fusée est également conçue pour être réutilisable et bien que Stardust 1.0 ne soit qu’un prototype à ce stade, la société travaillerait déjà sur un autre – Stardust 2.0 – capable de transporter une charge utile plus importante.
Les deux prototypes sont destinés à jeter les bases de fusées commerciales plus grosses qui incluent Starless Rogue, un lanceur à deux étages pour les missions suborbitales, et Red Dwarf, un lanceur à trois étages avec une capacité de charge utile de 66 lb capable d’atteindre une orbite terrestre basse.
Selon certains rapports, l’industrie des services de lancement de petits satellites pourrait rapporter jusqu’à 69 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. À lui seul, bluShift Aerospace a déclaré qu’il comptait générer au moins 40 nouveaux emplois au cours des cinq prochaines années grâce à ses lancements CubeSat.