5 novembre (Reuters) – Helion Energy, une startup technologique de l’énergie de fusion, a déclaré vendredi avoir levé 500 millions de dollars pour construire un générateur électrique net positif, qui crée plus d’énergie qu’il n’en utilise.
Le dernier tour valorise l’entreprise à 3 milliards de dollars. Helion a déclaré que des investissements de suivi de 1,7 milliard de dollars étaient engagés s’il pouvait prouver que sa technologie fonctionne, ce qui constituerait une étape majeure pour faire de la technologie de fusion une solution pratique pour produire de l’électricité sans émettre de carbone.
La fusion est le processus qui allume le soleil lorsque les noyaux de deux atomes fusionnent sous une chaleur extrême. Il crée d’énormes quantités d’énergie.
Le dernier prototype d’Helion, nommé Polaris, ajoutera une technologie d’énergie régénérative à sa technologie de fusion déjà développée pour produire de l’électricité, a déclaré le fondateur et PDG d’Helion, David Kirtley. La date cible pour la démonstration est 2024.
La société a innové à Everett, dans l’État de Washington, en juillet, pour construire le générateur qui aura la taille de deux conteneurs d’expédition et produira suffisamment d’électricité pour alimenter 40 000 foyers, a déclaré Kirtley. Si cela fonctionne, les investissements de suivi de 1,7 milliard de dollars seront utilisés pour développer un système commercial, a-t-il déclaré.
« Il y a un véritable avenir pour la fusion dans le cadre de cette discussion sur le changement climatique et l’énergie propre », a déclaré Kirtley, ajoutant que d’autres sociétés d’énergie de fusion repoussaient également le calendrier. Il a dit qu’il y avait plus de 40 entreprises privées de fusion aujourd’hui.
La fusion présente des avantages par rapport à la fission, car le combustible est dérivé de l’eau et non de l’uranium ou du plutonium radioactifs et ne génère pas de déchets radioactifs à long terme.
Sam Altman, un investisseur bien connu et chercheur en intelligence artificielle dans la Silicon Valley qui a dirigé le cycle, a déclaré que l’objectif à long terme d’Helion n’est pas seulement de créer de l’énergie propre mais de l’électricité qui ne coûte qu’un cent le kilowattheure.
« J’espère que nous avons la meilleure idée, mais ce qui m’importe vraiment, c’est que quelqu’un fasse construire et déployer la fusion à l’échelle mondiale le plus rapidement possible », a déclaré Altman.
Reportage par Jane Lanhee Lee; Montage par David Gregorio
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