La startup britannique Faradair propose de commercialiser dès 2026 un triplan à hélice de 18 passagers, propulsé par des moteurs électriques de la start-up magniX de la région de Seattle. (Rendu Faradair)
Une société de la région de Seattle a été choisie pour fournir les moteurs électriques d’une flotte proposée de 300 avions à construire au Royaume-Uni d’ici 2030.
L’accord a le potentiel d’être le plus important jamais annoncé pour MagniX, qui émerge en tant qu’acteur dans le créneau de l’aviation électrique. La société, basée à Redmond, a récemment annoncé des accords avec Sydney Seaplanes en Australie pour la modernisation d’un caravane Cessna 208 à neuf passagers avec des moteurs électriques à batterie, et s’est jointe à un effort pour moderniser un de Havilland Dash 8 Q-300 de 40 passagers avec deux moteurs électriques alimentés par des piles à combustible à hydrogène.
En outre, la société continue de travailler pour certifier son premier avion alimenté par batterie – qui a volé pour la première fois il y a 12 mois – afin de pouvoir commencer à transporter des passagers payants. Et il a poursuivi son travail de développement avec la société sœur Eviation sur son projet d’avion de banlieue à neuf places Alice alimenté par batterie.
Dans l’ensemble, «les six derniers mois ont été vraiment bons, malgré tout ce qui se passe avec Covid», a déclaré le PDG de MagniX, Roei Ganzarski. « Nous sommes vraiment enthousiasmés par le fait que ce qui se passe sur le marché renforce notre produit et notre stratégie. »
L’Alice, qui devrait effectuer son premier vol l’année prochaine, serait le premier avion alimenté par batterie au monde conçu pour être entièrement électrique dès le départ. Tous les autres avions alimentés par batterie à voler à ce jour ont été des conversions d’avions conventionnels à combustion de carbone.
Roei Ganzarski, PDG de MagniX et président d’Eviation, discute de l’aviation électrique lors d’une rencontre en 2019 à Seattle. (Photo GeekWire / Alan Boyle)
Mais si ce serait une étape importante pour MagniX, l’accord le plus récent, annoncé le 17 décembre au Royaume-Uni, est potentiellement le plus important.
MagniX est un partenaire de partage des risques avec Faradair, une start-up britannique qui vise à commercialiser un triplan à hélice de 18 passagers dès 2026. La technologie de batterie existante n’est pas assez puissante pour propulser un avion de cette taille, a déclaré Ganzarski. Ainsi, comme étape intermédiaire, Faradair propose un générateur alimenté au biocarburant pour fournir de l’électricité à une paire de moteurs MagniX de 750 chevaux.
D’ici 2030, la société prévoit de construire 300 de ses avions, configurés pour la lutte aérienne contre les incendies, les conversions cargo / passagers, les cargos à plein temps et pour une utilisation par les agences gouvernementales pour des missions telles que la patrouille frontalière et des pêches ou l’interdiction de la drogue.
Faradair n’a annoncé aucun engagement client pour les avions. Il dit qu’il prévoit de conserver la propriété et de les louer aux opérateurs.
Qu’ils soient alimentés par des batteries, des générateurs de biocarburant ou de l’hydrogène, les moteurs électriques de MagniX seront assemblés dans une nouvelle usine de l’ouest de Washington. Ganzarski a déclaré qu’il n’était pas prêt à annoncer l’emplacement de la nouvelle usine, mais un rapport publié en Australie suggère que ce sera à Everett.
Les avions électroniques sont une niche petite mais intéressante dans l’industrie aérospatiale au sens large, a déclaré Richard Aboulafia, analyste du groupe Teal, qui faisait partie d’un panel virtuel sur l’état de l’industrie aérospatiale à Washington plus tôt en décembre.
«Je suis intrigué par l’angle nord-ouest du Pacifique», dit-il. «Il semble qu’avec cette combinaison d’entrepreneuriat, d’ingénierie et d’expérience dans l’aviation … il y aura des opportunités pour le Pacifique Nord-Ouest de montrer la voie.»
Le ministère des Transports de Washington a désigné ce mois-ci six aérodromes comme sites de «test bêta» pour les avions électriques. Cette désignation signifie que les administrateurs d’aéroport locaux travailleront avec le Département de l’aviation du DOT pour planifier le type d’infrastructure dont les avions à propulsion électrique auront besoin.
Les aéroports sont King County International (également connu sous le nom de Boeing Field), Chehalis-Centralia, Felts Field à Spokane, Grant County International à Moses Lake, Olympia Regional et Yakima Air Terminal.