Émis le : 04/08/2021 – 05:14
Augsbourg (Allemagne) (AFP)
La puissance de la construction automobile, l’Allemagne, se précipite pour rejoindre la course spatiale du secteur privé alors qu’elle cherche à profiter d’un boom des mini-lanceurs pour les petits satellites et concurrencer les grandes entreprises américaines telles que SpaceX.
Trois projets en particulier font de l’Allemagne un acteur sérieux dans la course à la fourniture de mini-lanceurs pour le nombre croissant de petits satellites qui observent la Terre et assurent la connectivité de l’internet des objets et des véhicules intelligents.
Fin juillet, la société allemande Rocket Factory Augsburg (RFA) a réalisé avec succès un premier test de sa fusée « RFA One », en allumant le moteur pendant huit secondes sur son site de développement de Kiruna, en Suède.
Le système de « combustion étagée » de la fusée est utilisé par SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos, mais n’a pas encore été déployé en Europe.
Selon le directeur opérationnel de RFA, Joern Spurmann, il permet de « mettre en orbite 30 % de charge utile en plus ».
Une autre entreprise allemande, HyImpulse, basée au Bade-Wurtemberg, a également fait des vagues avec un test de moteur de 20 secondes sur les îles Shetland en mai, en utilisant un carburant à base de cire de bougie pour maximiser l’efficacité.
« Notre technologie est suffisamment avancée pour servir le marché des mini-lanceurs », a déclaré Christian Schmierer, co-fondateur de HyImpulse.
Isar Aerospace, qui est dirigé juste à l’extérieur de Munich par trois directeurs dans la trentaine, n’a pas encore effectué son premier test de moteur, mais est le mieux financé des trois.
Soutenue par des investisseurs tels que la banque suisse Lombard Odier, les sociétés de capital-risque HV Capital et la holding Porsche SE, la startup a amassé plus de 150 millions d’euros (180 millions de dollars) de financement, et espère lancer sa fusée « Spectrum » pour la première fois. fois en 2022.
– Taxis satellites –
Isar Aerospace prévoit que le marché des mini-lanceurs atteindra « plus de 30 milliards d’euros d’ici 2027, dont environ un tiers des satellites de petite et moyenne taille ».
Pesant seulement quelques centaines de kilogrammes, ces petits satellites sont minuscules par rapport aux machines jusqu’à 10 tonnes qui sont mises en orbite par les fusées Ariane de l’Agence spatiale européenne.
Trois projets font de l’Allemagne un acteur sérieux dans la course à la fourniture de mini-lanceurs pour le nombre croissant de petits satellites en orbite autour de la Terre. LENNART PREISS AFP
« Une grosse fusée est comme un bus longue distance qui dépose tous ses passagers au même arrêt. Un micro-lanceur fonctionne comme un taxi, plaçant les satellites exactement là où le client le souhaite », explique Christian Schmierer de HyImpulse.
Selon Daniel Metzler, fondateur d’Isar Aerospace, les plus petites ne seront guère plus que « des boîtes d’environ 10 centimètres, pesant à peine un kilogramme (2,2 livres) et en orbite autour de la Terre à 28 000 kilomètres par heure ».
Réduire la taille et maximiser l’efficacité signifie également réduire les coûts.
« A terme, nous pourrons charger 1,3 tonne de matière pour cinq millions d’euros, un prix nettement inférieur à la concurrence à 3.850 euros le kilo », précise RFA.
– L’instant Henry Ford –
Les trois startups allemandes visent à constituer à terme une flotte de 20 à 40 fusées partiellement réutilisables, garantissant des dizaines de lancements par an.
Des sous-traitants de l’industrie automobile, dont beaucoup cherchent à se diversifier des véhicules à moteur à combustion, fourniront les pièces de moteur pour les fusées.
« Nous voulons créer un moment Henry Ford pour les voyages dans l’espace », a déclaré Spurmann, en référence à l’industriel américain qui a révolutionné la production de voitures au début du 20e siècle.
Trois startups allemandes visent à assembler à terme une flotte de 20 à 40 fusées partiellement réutilisables, garantissant des dizaines de lancements par an. LENNART PREISS AFP
Pourtant, l’Allemagne est loin d’être le seul pays à lorgner sur ce marché lucratif. SpaceX met déjà en orbite des mini-satellites en collaboration avec la NASA, tandis que son rival américain Rocket Lab fait partie des pionniers des vols commerciaux extraterrestres.
La Chine est également active dans le secteur, alors qu’il existe une demi-douzaine de projets sérieux en Europe, notamment en Espagne et au Royaume-Uni.
« La fiabilité des différents modèles économiques sera une question centrale au cours des trois à cinq prochaines années », a déclaré Carla Filotico de SpaceTec, consultant allemand pour l’industrie spatiale.
La « consolidation du secteur » laisserait probablement certaines entreprises de côté, a-t-elle ajouté.
© 2021 AFP