Les documents de la Federal Communications Commission (FCC) suggèrent que SpaceX a entièrement acquis une start-up de communications par satellite – peut-être la première acquisition publique en 21 ans d’histoire de l’entreprise.
Connue sous le nom de Swarm Technologies, la startup a levé environ 25 millions de dollars en capital-risque sur plusieurs années d’exploitation et a lancé des dizaines de vaisseaux spatiaux de la taille de quelques tranches de pain – les plus petits satellites commercialement opérationnels au monde. Bien que petit et modestement financé, Swarm a en fait réussi à transformer cet investissement en un réseau fonctionnel offrant une connectivité commerciale à l’Internet des objets (IoT) et a développé une radio « Swarm Tile » extrêmement abordable pour se connecter audit réseau.
Conformément à la philosophie de SpaceX, Swarm est également hautement intégré verticalement et a efficacement construit chaque partie de son réseau IoT à partir de zéro. Désormais forte de plus de 1600 satellites fonctionnels et du plus grand réseau en orbite jamais construit, la propre constellation Starlink de SpaceX est considérablement plus ambitieuse et expansive, mais toujours dans la même veine. Bien qu’il reste à voir exactement ce que SpaceX espère tirer de ce qui pourrait être sa première acquisition officielle, il est possible de spéculer.
Notamment, en tant que plus grande constellation de satellites jamais construite d’un ordre de grandeur presque total avec une couverture mondiale presque totale, Starlink a toujours été une opportunité spectaculaire pour les charges utiles hébergées. Au cours de la dernière année et demie, un flux constant d’offres d’emploi faisant allusion à des constellations personnalisées et à des charges utiles hébergées a laissé entendre que SpaceX a déjà un intérêt substantiel de la part des clients des secteurs public et privé.
Étant donné que les nanosatellites personnalisés de Swarm ne pèsent que 0,4 kg (0,9 lb) chacun, ce serait presque une réflexion après coup pour SpaceX d’ajouter leurs capacités IoT à une fraction – ou à la totalité – du futur vaisseau spatial Starlink, qui pèsent environ 260 kg (~ 570 lb) et disposer de plusieurs kilowatts de puissance. Bien que SpaceX soit actuellement sur une pause de lancement inhabituelle de plus de 6 semaines, la société a effectué 13 lancements dédiés de Starlink au cours des cinq premiers mois de 2021, en orbite autour d’environ 800 satellites, soit presque une magnitude de plus que Swarm.
En ce sens, le partenariat n’est qu’une extension logique du potentiel de Starlink à dominer totalement le marché mondial des services de communication par satellite. Il est difficile de dire si les communications IoT à faible bande passante seront un jour plus qu’une erreur d’arrondi dans les bilans Starlink de SpaceX, mais l’acquisition de Swarm signifie que la société devrait être en mesure d’ajouter – et d’étendre et d’améliorer considérablement – la constellation IoT de Swarm avec pratiquement aucun effort et aucun inconvénient.
La première acquisition (publique) de SpaceX est Swarm, nanosat et Internet des objets