Comment cette startup de rhum basée à Goa réinvente la liqueur brune préférée de l’Inde

Kasturi Banerjee est une femme pour toutes les saisons, mais la meilleure façon de la décrire est « banquier devenu barman« , elle dit. Après avoir abandonné ses seize années d’expérience inégalée dans le secteur des services financiers pour créer une société d’alcools artisanaux, elle a réalisé que c’était l’occasion de frapper à sa porte une deuxième fois.

Pas étrangère au monde de l’entrepreneuriat, ayant lancé sa propre entreprise de cybercafé à l’âge de 17 ans, Kasturi a décidé en 2018 que c’était « Pas une question de » si « , c’était une question de » quand «  », et a échangé des nombres croquants contre des bitters, des cuillères de bar et des mélanges pour démarrer une société d’alcool de boutique appelée Esprits distrayants.

Stilldistilling, basée à Goa, se spécialise dans la production rhum de haute qualité, facile à boire et à siroter, et en vend deux variantes sous sa marque « Makazai », qui signifie «je veux» à Konkani – un hommage approprié à l’endroit où se trouve la distillerie de l’entreprise, ainsi qu’à l’endroit où elle se procure principalement ses matières premières.

Pourquoi le rhum, en particulier? Kasturi dit qu’il y avait deux raisons principales pour lesquelles elle a décidé de se spécialiser et de se concentrer uniquement sur la production de rhum de qualité:

  • Le whisky, le rhum et le brandy sont les liqueurs les plus consommées en Inde. Alors que le whisky prend l’or, le rhum est largement bu dans tout le pays.
  • L’Inde a le climat tempéré parfait pour le rhum.

« Si vous voyez comment nous sommes classés en tant que pays en termes de climat et de temps, nous sommes assez semblables aux climats tropicaux aux Philippines, en Thaïlande, en Amérique du Sud … et tous ces pays font des rhums étonnants. Je me suis dit «pourquoi l’Inde ne fait-elle pas de bons rhums alors qu’il y a une abondance de canne à sucre dans le pays». C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je voulais être dans l’espace du rhum de qualité », raconte Kasturi Ton histoire.

La startup a été incorporée dans 2018, mais Kasturi y a consacré deux ans de R&D avant son lancement, qui s’est produit vers la fin de janvier 2021.

«Mon objectif dès le premier jour était de faire du rhum de qualité que l’on boit pour apprécier et savourer. J’adore mes alcools, mais je ne suis pas moi-même un grand buveur, alors j’ai voulu créer une expérience », explique l’ancien banquier.

Kasturi Banerjee, fondateur de Stilldistilling Spirits

Quand boire pendant le service n’est pas une mauvaise chose

N’ayant aucune expérience antérieure sur laquelle se rabattre, Kasturi a commencé son voyage en tant qu’entrepreneure des spiritueux en frappant d’abord les livres. Elle a entrepris un cours de barman pour apprendre l’art de mélanger des cocktails, puis a repris concerts à la pige lors d’événements, de fêtes et de dégustations.

«Cela m’a ouvert un tout nouveau monde – être de l’autre côté de la table de bar. J’ai compris non seulement la passion et l’amour avec lesquels les barmans mélangent les boissons, mais aussi les choses avec lesquelles ils se débattent, comme trouver les bonnes liqueurs avec les bonnes notes pour agrémenter une boisson », dit-elle.

Elle a également passé beaucoup de temps visite des plantations de canne à sucre, visite des distilleries à la maison et à l’étranger, goûter différents types de rhums, parler et apprendre des brasseurs, comprendre les notes qu’elle voulait que son rhum frappe, puis perfectionner la recette de ses rhums avec des spécialistes de l’alcool et des chimistes.

Tout cela a finalement abouti à la fabrication de deux types de rhums – le Rhum Makazai Gold, qui a des notes de dattes sèches, de praliné, de figues, de caramel, de cannelle et de miel avec un accent de vanille, rappelant un dessert et destiné principalement à être un rhum à siroter; et le Rhum blanc Makazai (aka Bartender’s Edition), une boisson légère, florale, herbacée et mi-corsée, qui a autant de goût dans un daiquiri ou du soda au gingembre que sur les rochers.

Le rhum blanc, qui coûte 1 000 Rs par bouteille, est fait avec de la canne à sucre cultivée dans et autour de la rivière Panchaganga dans le Maharashtra, et paie un «Hommage à la passion et au talent méconnus de ces barmans qui ont suffisamment d’histoires pour toute une vie.»

Le Makazai Gold coûte Rs 1 300 par bouteille et s’efforce de transporter le buveur vers un «après-midi ensoleillé» où la vie était plus simple et une liqueur de qualité vieillie en fûts de chêne.

«C’est ce que j’ai toujours voulu créer avec mon rhum. Lorsque vous prenez une gorgée de boisson, l’expression de votre visage doit être très agréable, joyeuse ou souriante. Makazai veut rendre les gens heureux et penser à de bonnes choses au lieu de penser à la façon dont l’alcool leur brûle la bouche et la gorge », dit Kasturi.

En seulement deux mois après son lancement, la startup a vendu plus de 600 bouteilles de rhum et a dû remonter son calendrier de production pour accélérer le rythme de production. Les produits sont disponibles dans les principaux magasins d’alcools de Goa, ainsi que dans les restaurants de charme dirigés par des chefs, où Kasturi dit que le rhum ger est le plus utilisé de manière créative.

«Nous avons reçu de très bons commentaires de chefs qui utilisent les rhums dans les desserts et pour cuisiner des plats.»

Rendre la consommation d’alcool à nouveau acceptable

Kasturi dit que sa vision à long terme pour Stilldistilling est de jouer son rôle dans la dissipation des mythes néfastes sur la consommation d’alcool, en particulier en Inde où cela est considéré comme tabou.

«L’éducation sur les avantages et les inconvénients de la consommation d’alcool devrait faire partie du programme scolaire, tout comme l’éducation sexuelle. Boire pour se saouler ou modifier son état d’esprit n’est pas seulement une question d’alcool… c’est bien plus que cela », dit-elle.

En fait, la plupart de son public cible est celui qui préfère boire une boisson de qualité, lentement – que ce soit la génération Y par excellence qui veut dépenser de l’argent pour un produit de bonne qualité, fabriqué consciencieusement, ou quelqu’un de la génération plus âgée qui veut vent. vers le bas avec une boisson à siroter qui a plusieurs couches à elle.

La prochaine chose sur laquelle Kasturi se concentre immédiatement est de faire deux quartiers solides à Goa, y établissant une présence, puis envisageant de s’étendre à d’autres villes.

La startup avait initialement collecté de l’argent auprès d’amis et de membres de sa famille, puis Rs 2 crore des investisseurs providentiels de renom et des family offices, parmi lesquels Tushar Patel ex-COO de Goldman Sachs Asset Management et Dean Menezes de Cosme Matias Menezes. L’entreprise a été initialement amorcée, mais a maintenant dépensé de l’argent pour évoluer rapidement.

Les concurrents de Makazai incluent des marques de rhum traditionnelles telles que Vieux moine, Bacardi, capitaine Morgan, et autres, ainsi que des marques de boutique telles que Wild Tiger, Fullarton Distilleries et un tas d’autres startups de rhum qui surgissent dans tout le pays.

Selon un rapport de Craft Drinks India 2020, l’industrie indienne de l’alcool est la troisième au monde, évaluée à 35 milliards de dollars. Statista déclare que le marché indien des boissons alcoolisées a généré 49 029 millions de dollars rien qu’en 2020 et devrait croître à un TCAC de 9,3% jusqu’en 2023.

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