Femme affaires, expliquer, collègue, ordinateur, bureau Les femmes d’affaires sont … [+] discuter au bureau. Ils sont en casual chic.
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Aujourd’hui, j’ai eu 32 ans. Cela semble sans importance dans tous les sens sauf un. Il y a dix ans, j’ai commencé un parcours qui m’a amené à créer et à gérer une entreprise de plusieurs millions de dollars. Vos vingt ans sont censés être une période d’aventure. Un temps de vols bon marché, dormir sur des canapés, explorer de nouveaux pays, poursuivre votre passion et rencontrer beaucoup de nouvelles personnes. J’ai fait tout cela en commençant Kuli Kuli.
Mes vols étaient principalement des yeux rouges pour les conférences de travail. Je dors sur le canapé de mon ami à Brooklyn parce que je suis trop économe pour dépenser un précieux argent d’entreprise dans les chambres d’hôtel de Manhattan. (Pas au passé, nous avons collecté 10 millions de dollars et je le fais toujours). J’ai rencontré des tas de nouvelles personnes, mais surtout grâce au réseautage professionnel. J’ai voyagé, principalement pour rencontrer nos fermiers de moringa. Et j’ai poursuivi ma passion, transformer un rêve du Peace Corps en une entreprise florissante. Et il est venu avec beaucoup d’apprentissage et de nombreux échecs en cours de route. Si je pouvais revenir à mes 22 ans, il y a tellement de choses que j’aimerais dire.
1.Les gens sont tout, et ce ne sont pas des robots.
J’ai commencé Kuli Kuli par amour pour les gens que j’ai rencontrés dans mon village du Corps africain de la paix. Quand je suis retourné aux États-Unis, mon idée d’une start-up de moringa axée sur la mission est devenue une agitation fébrile sur laquelle je passais tôt le matin, tard le soir et les longs week-ends à travailler. Quand j’ai finalement pu quitter mon emploi de jour et poursuivre Kuli Kuli à plein temps, j’ai gardé les mêmes heures. Je travaille encore plus d’heures que presque tous ceux que je connais. Mais dans ma jeunesse, je m’attendais à ce que tout le monde autour de moi continue. J’ai appris à la dure que les gens ne sont pas des robots. Ils ne peuvent pas travailler tout le temps – surtout s’ils ne travaillent pas sur le rêve personnel de quelqu’un d’autre. Je cherche maintenant à comprendre les rêves des personnes qui travaillent avec moi et à les aider activement à réaliser leurs rêves aussi.
2. Organisez des «enregistrements de relations» avec vos co-fondateurs.
Un de mes plus grands regrets est que ma relation de plus de 20 ans avec mon meilleur ami d’enfance a été détruite lors du démarrage de Kuli Kuli. Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles nous avons «rompu» – aucune d’elles ne peut imprimer. Mais il y a une raison primordiale pour laquelle les choses ont fini comme elles l’ont fait. Nous étions tellement occupés à travailler sur l’entreprise que nous avons oublié de travailler sur notre relation. Nous avons cessé d’être amis, nous avons cessé d’être des collègues sympathiques et nous sommes devenus un espace laid dont nous ne nous sommes jamais remis, même des années après que nous ayons cessé de travailler ensemble. Mon co-fondateur restant et moi avons maintenant des «marches de fondateur» mensuelles où nous parlons de ce que nous ressentons à propos de l’entreprise, comment nous nous soutenons les uns les autres, et généralement ce qui se passe dans nos vies. Nous tenons également à passer du temps hors du travail et à nous amuser avec nos partenaires et nos familles. Pour mémoire – je fais aussi des «promenades relationnelles» mensuelles avec mon partenaire romantique et c’est l’une des choses qui nous a gardés solidement amoureux au cours des dix dernières années.
3. Refuser les investisseurs.
Lorsque vous démarrez une entreprise, tout le monde vous dit de faire attention à qui vous prenez de l’argent. Ils semblent oublier qu’il n’y a généralement pas une longue file de personnes qui attendent de vous faire un chèque. Surtout lorsque vous êtes une triple menace de jeunes, de femmes et de personnes non connectées (c’est-à-dire qui ne sont pas nées dans des tas d’argent), il peut être extrêmement difficile d’amener même une seule personne à dire oui. Il m’a fallu près d’un an pour amasser les premiers 500 000 $ de Kuli Kuli. Je l’ai soulevé auprès de près de 30 personnes différentes, un petit chèque à la fois. Je n’aurais jamais imaginé que quelques années plus tard, je déciderais de refuser un chèque d’un million de dollars et de prolonger ma collecte de fonds. J’avais appris de mon expérience avec un petit investisseur qui m’a rendu la vie vraiment misérable qu’avoir les mauvaises personnes investir dans votre entreprise est pire que de passer quelques mois de plus à trouver les bons investisseurs. Je me sens tellement chanceux d’avoir maintenant des investisseurs qui non seulement croient en la vision et la mission sociale de Kuli Kuli, mais ils tirent également parti de leurs talents et de leurs réseaux pour nous aider à y parvenir.
4.Célébrer gagne grand et petit.
Bien que vous ne vous en doutiez pas en me rencontrant, je peux être très sérieux. Je me soucie profondément de la mission de Kuli Kuli et je me mets à transformer cette vision en réalité. Je ne me reposerai pas tant que je n’aurai pas fait de réels progrès dans la réduction du changement climatique et aidé toutes les femmes dont nous nous approvisionnons à atteindre la véritable égalité. Avec des objectifs comme ça, il est difficile de voir les plus petites victoires, comme lorsque nous avons lancé dans notre 10 000e magasin, ou lorsque nous avons lancé nos nouveaux plans de superaliments biologiques au goût incroyable. Après une décennie de travail, j’ai réalisé que les montagnes russes de la vie des startups ne sont amusantes que si vous célébrez les sommets. Célébrer ces hauts vous permet de mieux faire face aux bas inévitables.
5.C’est un marathon, pas un sprint.
Un ami m’a dit récemment qu’elle était heureuse d’être devenue une meilleure amie, contrairement à ce que j’ai commencé avec mon entreprise. Le commentaire m’a surpris – je pensais que j’avais toujours été un bon ami. Pendant les premiers jours de Kuli Kuli, je suis allé à un événement de réseautage presque tous les soirs de semaine et passais souvent mes week-ends à distribuer des échantillons dans diverses épiceries. J’ai fait un effort pour voir mes amis – mais c’était rarement pendant de longues périodes car je devais inévitablement courir vers un événement ou un autre. Je sais maintenant que les gens que j’aime sont ce qui rend la vie digne d’être vécue. Bien que je fasse toujours beaucoup de réseautage, je suis plus sélectif quant aux événements auxquels j’assiste.
6.Les gens partiront – ne le prenez pas personnellement
En tant que fondateur de startup, il est tout à fait naturel que vous viviez et respiriez votre startup. Il est souvent difficile de séparer votre identité de celle de votre entreprise. Lorsque les gens quittent votre entreprise, il est presque impossible de ne pas le prendre personnellement. Je savais que les startups ont traditionnellement de faibles taux de rétention et que la Bay Area a une culture de l’emploi. Cela étant dit, j’ai été surpris lorsque quelques personnes ont quitté Kuli Kuli l’année dernière. Cela m’a fait remettre en question tout ce que je faisais – de la culture de notre équipe à mon propre style de leadership. Mon conseil d’administration et mes conseillers m’ont aidé à comprendre que s’il était important de mener des entretiens de sortie et de comprendre pourquoi les gens décidaient de partir, il était également essentiel de ne pas le prendre personnellement et de voir les départs comme des occasions d’apprendre et de créer une équipe encore meilleure.
Prenez soin de vous afin que vous puissiez vous occuper de vos affaires.
Je travaille plus que presque tout le monde que je connais. Je dors, fais de l’exercice et médite également beaucoup plus que la plupart des gens. Souvent, lorsque je suis stressé et que je me sens dépassé, je vais courir. J’ai découvert que prendre le temps de prendre soin de moi et m’assurer que j’étais dans un état positif, orienté vers les solutions, me permettait d’être beaucoup plus productif que de brûler l’huile de minuit pour couler en quelques heures de plus.
8.La culture ne se crée pas
Construire une culture d’équipe positive, même dans une petite startup de 13 personnes comme Kuli Kuli, nécessite une réflexion et une structure délibérées. Je pensais que donner l’exemple était suffisant. J’ai depuis appris que documenter les valeurs fondamentales de Kuli Kuli, obtenir des commentaires mensuels de notre équipe et constituer un comité de la culture pour créer activement des événements de liaison a conduit à une culture d’équipe incroyable et cohérente qui a porté ses fruits avec une équipe plus heureuse et plus collaborative. .
Arrêtez de lancer et soyez authentique
Il peut sembler que vous présentez toujours votre startup. Vous devez le présenter aux investisseurs, aux médias et même à votre propre équipe. Bien qu’il soit important pour les fondateurs d’être extrêmement efficaces pour communiquer leur vision de démarrage, il est également important de savoir quand arrêter de lancer. J’ai découvert que le plus grand soutien que Kuli Kuli a reçu est venu du moment où j’arrête de lancer et de dire aux gens les domaines avec lesquels nous nous débattons. Je le fais avec des investisseurs actuels, mais aussi avec des investisseurs potentiels et des conseillers. Cela m’étonne toujours de voir dans quelle mesure les gens font de grands efforts pour vous aider lorsque vous vous ouvrez et décrivez où vous vous débattez.
10.Connaissez vos faiblesses et embauchez-les.
Personne n’est bon en tout. Je pourrais remplir une page entière répertoriant toutes mes faiblesses. L’une des plus grandes difficultés avec lesquelles je me bats est l’analyse financière. Tout mon parcours a été dans l’écriture et les communications. Tout en dirigeant une entreprise m’a obligé à m’améliorer dans Excel et à interpréter les états financiers, j’ai également appris à embaucher des gens qui sont meilleurs que moi dans ce domaine. Je dirigeais toutes les ventes de Kuli Kuli – puis à un moment donné, j’ai réalisé que j’avais atteint ma limite et embauché un chef des ventes avec plus de 20 ans d’expérience dans la vente dans l’industrie alimentaire. C’est bien d’avoir des faiblesses tant que vous avez la conscience de soi pour les reconnaître et l’humilité d’embaucher des gens qui sont meilleurs que vous et qui peuvent compléter vos forces.
La merveille des startups est où que vous commenciez votre voyage, la route sera plus tortueuse que prévu et chaque virage et courbe vous apprendra sur vous-même, votre entreprise et comment créer du succès. J’ai beaucoup appris au cours de la dernière décennie. Et je sais que la prochaine décennie me réserve encore plus à apprendre. J’ai hâte de partager plus de ce que j’apprends au cours du voyage. J’adorerais aussi entendre vos apprentissages. Connectez-vous avec moi sur Twitter, Instagram, LinkedIn et Facebook.