JAKARTA – Pendant la plus grande partie de sa vie, Raymond Douglas Chong ne savait rien de son arbre généalogique chinois remontant à plus de 150 générations et 4 000 ans.
Chong, un Américain d’une soixantaine d’années, se concentrait sur «la poursuite du rêve américain» plutôt que sur ses racines chinoises. Son père, qui a émigré de la province chinoise du Guangdong en 1932 et est allé aux États-Unis, a gardé le secret sur les antécédents familiaux.
Mais Chong a progressivement aspiré à en savoir plus – et a contacté My China Roots, une société de recherche sur l’ascendance axée sur la Chine créée en 2012. MCR a produit pour Chong un site Web personnalisé qui racontait les histoires de son clan, y compris des érudits et des fonctionnaires notables tout au long de la période dynastique de la Chine. . Il a également recueilli des histoires orales d’habitants du village de son père pour comprendre à quoi ressemblait la vie là-bas.
My China Roots, basé en Chine et à Singapour, fait partie d’une industrie mondiale en pleine croissance qui aide les gens à en savoir plus sur leur passé. La société d’investissement américaine Blackstone a acquis Ancestry, une société leader dans les services d’histoire familiale en ligne avec plus de 3 millions d’abonnés payants, l’année dernière pour 4,7 milliards de dollars.
MCR, à la plus petite extrémité de l’échelle, a développé son expertise grâce à une niche de recherche hautement personnalisée en Chine, où la tenue de registres inégale rend la recherche de traces de famille plus difficile qu’en Occident.
Le marché de la généalogie en Occident « a complètement ignoré l’Asie en termes de données qu’ils ont rassemblées », a déclaré Huihan Lie, le fondateur de la société. « Nous comblons cette lacune. »
L’entreprise a aidé plus de 250 clients – en s’appuyant sur leurs registres familiaux et autres documents – avec des projets de recherche sur le terrain et des visites de villages en Chine. Plus des deux tiers des clients venaient d’Amérique du Nord, tandis que la plupart des autres étaient des Asiatiques du Sud-Est et des Australiens.
Lie, 42 ans, est l’enfant né aux Pays-Bas de parents d’origine chinoise qui a émigré d’Indonésie aux Pays-Bas en 1949. Il vit en Chine depuis 2004, étant allé dans la capitale chinoise de Pékin pour étudier le mandarin, poussé par la curiosité pour le savoir. en savoir plus sur ses racines.
Lie se souvient d’une époque où il a pu se tenir devant le même autel dans la province chinoise du Fujian où ses ancêtres avaient prié il y a deux siècles. Il a dit qu’il espérait créer plus d’opportunités pour la diaspora ethnique chinoise élargie de retracer ses racines en Chine.
Les autres acteurs du marché chinois de la généalogie incluent 23Mofang et WeGene, mais MCR propose un projet de recherche personnalisé qui utilise les livres généalogiques d’un client ainsi que des liens avec les anciens et les fonctionnaires du village au cas où ils conserveraient encore les registres du clan.
Construisant maintenant une plate-forme en ligne qui permettra à des millions de personnes d’origine chinoise de lancer leur propre recherche, MCR s’est associé à des collectionneurs de livres et à des bibliothèques chinoises, qui ont tendance à être gérées par les gouvernements provinciaux. Il a également établi des relations à long terme avec les villageois afin d’accéder et de numériser des livres de généalogie, connus sous le nom de zupu. La société possède une collection croissante de 20 000 personnes de ces registres de clan.
« Le fait que nous ayons déjà la plus grande collection de livres d’histoire de clan ciblant spécifiquement les Chinois d’outre-mer à travers le monde [gives us] traction, donc plus de 20 000 utilisateurs viennent déjà sur notre site sur une base mensuelle », a déclaré Lie.
Lie a déclaré que My China Roots lève un tour de financement providentiel de 1 million de dollars, dont 75% jusqu’à présent de la part d’investisseurs qui incluent le célèbre programme d’accélérateur de startups technologiques de la Silicon Valley et le fonds de capital-risque 500 Startups, ainsi que plusieurs investisseurs providentiels. à Singapour et à Hong Kong.
La société alloue 40% du financement pour acquérir et numériser de nouveaux registres de cimetière et des zupu du sud de la Chine et les rendre consultables. Une partie des fonds restants serait utilisée pour une base de données en ligne de quelque 200 millions de noms chinois afin de permettre aux utilisateurs de rechercher des documents et de construire leurs arbres généalogiques.
Alors que les recherches de base et la création d’arbres généalogiques seront gratuits, le service d’abonné de My China Roots permettra aux utilisateurs de sauvegarder et de conserver des documents historiques et d’être avertis lorsque d’autres utilisateurs entreront le même ancêtre ou téléchargeront des données pertinentes, et leur offriront une chance de se connecter. . Des forfaits personnalisés premium tels que les voyages, la recherche approfondie et la traduction peuvent être ajoutés.
«Je veux créer quelque chose d’évolutif de sorte que si les gens n’ont pas le temps ou l’argent pour vraiment payer nos services premium, ils puissent toujours avoir accès à une base de données et ils peuvent simplement commencer leur propre voyage en ligne», a déclaré Lie.
Lie a déclaré que les informations relatives à la généalogie chinoise restent « beaucoup plus éparpillées » en Chine. La société ne facture pas de frais de projet fixes et préfère facturer des frais de réussite étant donné que certaines recherches peuvent ne pas donner les résultats escomptés.
« En Occident, vous avez beaucoup d’institutions centralisées comme des bibliothèques ou des églises ou des institutions gouvernementales qui détiennent les archives », a déclaré Lie. « Alors qu’en Chine, il faut généralement se rendre d’abord au village, le lieu ancestral, car les informations ont toujours été conservées par le clan, par les familles, par des particuliers. »
L’entreprise fixe également des frais de base allant de 800 $ à 1 000 $ pour couvrir les frais de déplacement d’un de ses chercheurs pour visiter un village.
Il organise également des voyages pour les clients intéressés à se rendre dans des villages ancestraux ou à rencontrer des associations de clans.
L’entrepreneur en technologie Brian A. Wong, qui a investi dans My China Roots, a vu une tendance positive pour l’entreprise, car de plus en plus de gens recherchent désormais «un contexte historique et une signification culturelle dans leur vie pour se rattacher à leurs racines».
La culture immatérielle devient « de plus en plus précieuse dans le monde d’aujourd’hui » pour les communautés ethniques chinoises et d’autres communautés, a déclaré Wong.