Prise de Skift
Il y a probablement suffisamment de pilotes qualifiés aux États-Unis pour que Breeze puisse les embaucher. Mais certains peuvent vouloir des salaires plus élevés que Breeze souhaite payer. Pourquoi la compagnie aérienne ne devrait-elle pas chercher de la main-d’œuvre à l’étranger ? C’est un programme parfaitement légal.
Brian Sumer
Breeze Airways, la dernière création du fondateur de JetBlue Airways, David Neeleman, a tellement de mal à embaucher des pilotes qu’elle recrute en Australie via un programme de visa unique qui permet aux pilotes de recevoir une autorisation de travail pour rejoindre les compagnies aériennes américaines. C’est une approche qui a suscité l’ire du plus grand syndicat de pilotes aux États-Unis, qui accuse l’entreprise d’essayer de « saper les salaires des pilotes ».
Le programme de visa E3 n’est pas nouveau et il est ouvert aux Australiens qui possèdent des « connaissances hautement spécialisées » dans de nombreux secteurs. Les compagnies aériennes américaines l’ont déjà utilisé, mais il a généralement été mis en œuvre par des transporteurs régionaux plus petits, tels que CommutAir, une compagnie aérienne United Express, qui ont souvent un chiffre d’affaires considérable à mesure que les pilotes montent dans les rangs. Breeze, cependant, exploite des avions plus gros et est en concurrence avec les principales compagnies aériennes américaines, principalement dans l’est des États-Unis. La compagnie aérienne a commencé à voler l’année dernière avec des Embraer E190 et E195 d’occasion, similaires à ceux de JetBlue. Bientôt, il ajoutera de nouveaux Airbus A220, rejoignant JetBlue et Delta Air Lines en tant qu’opérateurs américains.
Un porte-parole de Breeze a déclaré que l’offre de main-d’œuvre pilote est limitée et a déclaré qu’il était logique de publier une annonce pour les pilotes australiens. Les travailleurs éligibles peuvent recevoir un visa de deux ans avec des options de prolongation à perpétuité.
« Covid a prouvé ces dernières semaines que l’industrie dans son ensemble a besoin de plus de tout le monde », a déclaré Gareth Edmondson-Jones, porte-parole de la compagnie aérienne. « Nous venons d’augmenter la rémunération des pilotes ce mois-ci et avons constaté une augmentation des candidatures de pilotes américains – mais nous pouvons toujours en faire plus. »
La position syndicale
L’Air Line Pilots Association, ou ALPA, qui représente une part importante des pilotes aux États-Unis mais qui ne s’est pas organisée chez Breeze, a suggéré que la compagnie aérienne en démarrage devrait être en mesure de trouver suffisamment de pilotes.
Bien qu’il y ait une certaine tension sur le marché des pilotes, alors que de nombreuses compagnies aériennes essaient d’embaucher pour pouvoir répondre à une reprise post-Covid, la plupart des problèmes viennent des plus petites compagnies aériennes. Les pilotes se précipitent généralement pour piloter les avions les plus gros et les plus récents, à la fois parce qu’ils aiment les nouvelles machines brillantes et parce que les jets paient généralement plus.
« Certaines compagnies aériennes régionales et à bas prix américaines demandent des visas spéciaux pour pourvoir des postes de pilotes, éviter les pressions du marché et réduire les salaires des pilotes », a déclaré un représentant de l’ALPA dans un e-mail. « Il existe une offre suffisante de pilotes qualifiés aux États-Unis et l’ALPA s’oppose à tout effort visant à utiliser le processus de visa pour saper les salaires et les avantages d’une profession si essentielle à l’économie américaine et aux voyages dans le monde. »
Breeze paie beaucoup moins que les compagnies aériennes établies utilisant les mêmes jets, bien que ce ne soit pas inhabituel pour une start-up à bas prix. Selon les chiffres partagés par Edmondson-Jones, un capitaine de troisième année aux commandes de l’A220 gagnera 174 $ de l’heure, soit une augmentation de 41 % par rapport au taux proposé précédemment par Breeze. Chez Delta, ce même capitaine gagne 242 $ de l’heure, selon les informations d’Airline Pilot Central, un site Web de l’industrie.
Créativité dans la recherche de travail
En créant sa nouvelle compagnie aérienne, Neeleman a adopté des approches agressives pour trouver de la main-d’œuvre.
Avant son lancement, Neeleman a déclaré que Breeze embaucherait exclusivement des agents de bord dans le cadre d’un programme destiné aux étudiants de l’Université d’Utah Valley. Les étudiants en ligne devaient être indemnisés par le remboursement des frais de scolarité, le logement d’entreprise et un petit salaire, avec une rémunération annuelle totale de 43 500 $, a indiqué le site Web de l’université. Plusieurs mois plus tard, après avoir reçu les critiques d’un important syndicat d’agents de bord, la compagnie aérienne a signalé qu’elle réduirait sa dépendance à l’égard du programme.
En se tournant vers l’Australie pour les pilotes, a déclaré Edmondson-Jones, la compagnie aérienne essaie d’utiliser des idées créatives similaires. Le marché australien ne s’est pas rétabli aussi vite que les États-Unis et les pilotes y sont autorisés à travailler pour Breeze, ce qui en fait un bassin de candidats potentiellement fertile.
« Il semble y avoir beaucoup de pilotes sous-utilisés ou sous-employés en Australie en ce moment », a déclaré Edmondson-Jones. « Nous devons embaucher quelques centaines de pilotes cette année et évidemment c’est super compétitif. »
Est-ce si grave ?
L’ALPA a tendance à être un ardent défenseur des emplois de pilotes américains, quelle que soit la situation. Mais tout le monde n’est pas si préoccupé par le déménagement de Breeze.
« L’embauche de Breeze à l’étranger est motivée par des difficultés à attirer – recruter et retenir – la quantité de pilotes dont ils ont besoin », a déclaré James Onieal est propriétaire de Raven Career Development, une société basée dans l’Ohio qui aide les pilotes à construire leur carrière et à trouver des emplois de choix.
Il a noté que les pilotes deviennent de plus en plus sélectifs dans les emplois qu’ils occupent. Il a déclaré que Breeze est la seule grande compagnie aérienne à baser des pilotes à Norfolk, en Virginie, ce qui lui donne un avantage sur ce marché. Mais dans d’autres endroits, a-t-il dit, Breeze peut être un travail moins souhaitable, peu importe ce que paie la compagnie aérienne.
Onieal a donné Tampa comme exemple, notant que JetBlue, Spirit, Southwest et Frontier recherchent tous des pilotes basés dans le centre de la Floride, tout comme Breeze.
« Quand vous regardez la perception – aux yeux des pilotes – d’une stabilité accrue et que vous payez l’offre de ces transporteurs plus établis, cela devient une guerre d’enchères », a-t-il déclaré. « Comment une startup comme Breeze est-elle censée être compétitive sur les salaires tout en restant compétitive sur les prix des billets et les marges bénéficiaires ? Ils sont tout neufs et sont encore en train de comprendre les choses.