Rafat Abushaban est auteur, conférencier et défenseur des startups dans des environnements fragiles. Il est le fondateur de Riable, une plate-forme en ligne pour aider à éduquer les entrepreneurs de la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (Mena), directeur de Startup Grind Gaza et membre du conseil consultatif de SXSW Accelerator Pitch.
Suite à l’une des opérations militaires les plus dures et les plus dévastatrices contre la bande de Gaza au début du mois, les Gazaouis comptent maintenant leurs pertes. Deux millions d’habitants de la bande côtière qui est sous blocus depuis plus d’une décennie ont connu leur période la plus difficile au cours des 11 jours d’adversité. Quelque 240 personnes ont été tuées, y compris des femmes et des enfants, en plus des dégâts massifs qui ont affecté tous les aspects de l’infrastructure de la bande de Gaza. Les conduites d’électricité, d’eau et d’eaux usées étaient continuellement ciblées, tandis que l’Internet et d’autres services essentiels étaient parfois coupés.
La région n’est pas étrangère à de telles atrocités, après trois guerres tout aussi dévastatrices en 2009, 2012 et 2014. Ce qui est différent cette fois, c’est l’ampleur et le volume des destructions pour les services publics, les bâtiments, les maisons et les entreprises.
On dit souvent que Gaza abrite l’environnement le plus difficile pour les affaires de la planète. Mais c’était un euphémisme par rapport à ce qui a été vu au cours des dernières semaines. Alors que la poussière des bombes s’estompe lentement, les entrepreneurs évaluent les dommages causés à leurs entreprises.
L’incubateur d’entreprises et de technologies de Gaza a mené une première enquête pour compter le nombre de startups et de propriétaires d’entreprises touchés par cette adversité et leur appel a reçu plus de 1100 réponses d’entrepreneurs, de propriétaires d’entreprises et autres. Leur enquête initiale montre qu’au moins 25 startups ont été directement endommagées, abritant 243 employés, dont 6 ont vu leurs bureaux totalement détruits.
L’impact sur les startups a été énorme
L’une des startups touchées était Tashkeel 3D, la première entreprise à produire des matériaux imprimés en 3D à des fins médicales et académiques. L’entreprise a commencé comme une idée de permettre l’impression de pièces 3D pour les amateurs à Gaza, et s’est développée pour travailler avec plusieurs organisations locales et régionales opérant dans la bande, y compris Médecins sans frontières et la Fondation Glia. Avant le bombardement, la startup avait développé un masque médical phare pour les personnes brûlées et un garrot pour aider à relever les membres blessés.
En apprenant la nouvelle de la destruction de son immeuble de bureaux, le co-fondateur de Tashkeel, Mohammed Abu Matar, a déclaré: «J’ai été dévasté par la nouvelle. Je ne m’attendais pas à ce que les dégâts et les destructions soient autant. Maintenant, je me sens de retour au point zéro, mais je vais poursuivre ce travail non pas pour moi, mais pour les patients en attente de nos produits.
Mohammed et l’équipe ont investi et reçu plus de 100 000 $ d’équipement et de fonds propres au cours des quatre dernières années qu’ils espèrent remplacer avec l’aide de la communauté des startups des pays voisins. Découvrez leur campagne de financement ici.
Mohammed Abu Matar présentant leur nouveau produit (à droite) et les décombres de leur bureau après la destruction (à gauche). Crédit: équipe 3D de Tashkeel.
Un autre entrepreneur qui a souffert est Motasem Mortaja, qui a fondé il y a environ un an Record Media pour filmer et produire des documentaires et des animations. Au cours de l’attentat à la bombe, le nouveau bureau de la société et des équipements d’une valeur de 15 000 dollars ont disparu dans les airs.
Alors que l’attentat a visé des établissements d’enseignement depuis des années maintenant, AbdelRahman Awad, fondateur de Clever Toys, a été dévasté cette fois. Sa startup a perdu ses cinq employés à la suite de la destruction de leurs bureaux.
Clever Toys s’est concentré sur la création de jeux matériels éducatifs interactifs pour aider les enfants à mieux comprendre et apprendre les bases, l’électricité et les machines. Il avait une large clientèle parmi diverses écoles primaires de la bande de Gaza.
«Il est difficile d’imaginer investir toute votre énergie et votre temps dans votre startup au cours des dernières années et tout faire disparaître en une seule seconde, jusqu’à ce que vous en fassiez l’expérience», a déclaré AbdelRahman. «Nous travaillons à la relance de notre entreprise en reconstruisant nos équipements et nos bureaux avec l’aide d’amis et de la communauté.»
Clever Toys a également lancé une campagne de financement en ligne que vous pouvez consulter ici.
Des enfants utilisant les jeux de Clever Toys (à droite) et AbdulRahman Awad debout dans les décombres de sa startup après la destruction (à gauche). Crédit: équipe Clever Toys.
La collaboration et le soutien par les pairs étaient évidents
À travers toutes ces destructions, les appels à des activités de la jeunesse à la base pour enlever les décombres et aider les personnes touchées étaient évidents dans tout Gaza.
L’incubateur d’entreprises et de technologies a offert un refuge à toutes les startups qui ont perdu leurs bureaux et leurs équipements jusqu’à ce qu’elles soient en mesure de se relever. Le directeur Basel Qandeel a déclaré que l’incubateur lui-même avait été endommagé dans une certaine mesure, mais que certains bureaux et services publics étaient encore opérationnels pour soutenir les entrepreneurs en difficulté.
L’impact à long terme de cette adversité reste à voir, les défis posés à l’écosystème des startups à Gaza et à ses partisans augmentent, tout comme le soutien et l’attention qu’il reçoit. Seul le temps nous dira si ces entrepreneurs pourront renaître à nouveau de leurs cendres.