L’inspiration de Majd Mashharawi pour sa start-up SunBox, qui alimente des milliers de foyers dans la ville de Gaza avec des panneaux solaires rentables, découle de sa propre expérience avec la crise de l’électricité qui gâche la vie des habitants de l’enclave bloquée de 365 kilomètres.
Fondée en 2018, SunBox a commencé avec la vision de fournir aux communautés défavorisées du Moyen-Orient un accès à l’énergie solaire.
« J’ai grandi avec le fait que je dois me programmer quelques jours à l’avance pour savoir quand l’eau sera ouverte pour pouvoir prendre une douche. Je dois savoir si je peux recharger mon ordinateur portable et mon téléphone avant l’électricité s’éteint », a déclaré Mme Mashharawi.
Environ 86 % des Palestiniens de Gaza ont déclaré qu’ils recevaient de l’électricité pendant six à huit heures par jour en moyenne au cours de l’année, et 82 % ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas réfrigérer les aliments en raison du manque d’électricité fournie par le réseau public, selon un enquête menée par le Comité international de la Croix-Rouge.
Environ 80 pour cent des personnes interrogées ont déclaré que la plus faible quantité d’électricité qu’elles ont reçue en une journée l’année dernière était inférieure à quatre heures. Environ 94 pour cent des personnes interrogées pensent que le manque d’électricité affecte leur santé mentale.
Selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, la demande d’électricité dans la bande de Gaza est estimée à 470 mégawatts, dont environ 45 % sont actuellement satisfaits.
Depuis sa création, SunBox a fourni de l’électricité à 65 000 personnes vivant dans la ville de Gaza, où les pannes d’électricité sont courantes et où les gens ont à peine trois à six heures d’approvisionnement en électricité.
En raison de leur vulnérabilité à dépendre d’Israël pour la majeure partie de leur électricité, les Palestiniens se sont tournés vers l’énergie solaire ces dernières années pour assurer un approvisionnement régulier en électricité à ses habitants. Le pays vise à étendre sa capacité d’énergie solaire à 200 MW dans huit ans – une décision qui pourrait voir la Palestine réduire ses importations d’énergie en provenance d’Israël de 17%, selon l’Autorité palestinienne d’investissement.
SunBox propose différents modèles financiers pour les familles, où elles peuvent partager les coûts d’installation d’un panneau. Elle accorde également des subventions aux familles pour installer des panneaux solaires sur leurs toits avec l’aide de diverses organisations internationales.
« Nous avons fourni des subventions allant jusqu’à 100 % et cela dépend du revenu familial, de la taille de la famille et de l’emplacement », explique Mme Mashharawi. « Nous travaillons également dans le secteur de l’eau en fournissant des usines de dessalement à Gaza avec des installations solaires qui aident les familles palestiniennes à obtenir de l’eau propre et fraîche.
Le coût d’installation d’un panneau solaire peut aller de 1 200 $ à 15 000 $. Parfois, l’entreprise installe le système sur l’ensemble du bâtiment avec 20 familles ou plus en partageant le coût.
La création de l’entreprise n’a cependant pas été facile. Mme Mashharawi a dû obtenir l’approbation d’un certain nombre de responsables en Palestine et en Israël.
« Il nous a fallu beaucoup de temps pour trouver le meilleur moyen de nous approvisionner en produits en Chine et au Japon, de les expédier jusqu’en Israël et de traverser la frontière avec la Palestine », dit-elle.
«C’était un processus compliqué et nous avions besoin de tant d’approbations et de parler à l’armée et aux responsables. Le gouvernement palestinien de Cisjordanie et de Gaza et le gouvernement israélien et finalement nous avons trouvé le chemin. »
Mme Mashharawi, qui a grandi en Palestine avec un approvisionnement intermittent en électricité et en eau, se dit heureuse de faire sa part pour atténuer certains des problèmes rencontrés par les résidents.
L’initiative de son entreprise ainsi que d’autres aident des milliers d’habitants de la ville.
Actuellement, « chaque rue a des panneaux solaires sur le toit de leurs bâtiments, plus que je n’en ai vu dans toute la région du CCG. Nous obtenons également l’électricité d’Egypte, d’Israël via le réseau », dit-elle.
Mme Mashharawi a eu l’idée de SunBox pour la première fois lors d’une visite au Japon en 2017. Les lumières rayonnantes dans les rues là-bas ont attiré son attention et elle a décidé de faire quelque chose pour aider les Palestiniens à accéder à l’électricité. Après quelques mois, elle a déménagé aux États-Unis dans le cadre d’un programme d’études et a levé 380 000 $ grâce à un financement participatif et à des investisseurs providentiels pour démarrer l’entreprise.
SunBox emploie actuellement 65 personnes et forme également de jeunes ingénieurs pour améliorer leurs compétences dans le domaine, dit-elle.
« Ce qui rend cette entreprise unique, c’est qu’elle est dirigée par une femme. Nous sommes la première entreprise solaire fondée et dirigée par une femme », déclare Mme Mashharawi. « Deuxièmement, la technologie que nous fournissons, il y a tellement de fonctionnalités et nous savons ce dont la famille a besoin, nous concevons le produit et en minimisons le coût. »
Après avoir connu le succès en Palestine, l’entreprise cherche maintenant à étendre ses opérations au Moyen-Orient. SunBox travaille actuellement sur un projet pilote en Arabie saoudite pour fournir de l’énergie solaire à différentes mosquées de Djeddah et de Riyad, et lève 690 000 $.
« Nous sommes très rentables et générons des revenus et nous cherchons à développer nos opérations dans toute la région, notamment au Liban, en Arabie saoudite et en Jordanie. Nous cherchons également à travailler dans certains des camps de réfugiés de la région et à contribuer à la production d’électricité.
Elle dit également que la Palestine a un énorme vivier de talents mais « n’a pas d’opportunités comme les autres pays et les gens immigrent ».
« Je veux créer une entreprise régionale qui travaille dans différents pays dirigée par des entrepreneurs palestiniens et des Palestiniens partageant les mêmes idées. »
Profil de la société
Nom : SunBox
Basé : Gaza, Palestine
Année de lancement : 2018
Nombre d’employés : 65
Secteur : Énergie renouvelable
Financement : La société a initialement levé 380 000 $ grâce à un financement participatif et à des investisseurs providentiels.
Questions-réponses avec Majd Mashharawi, fondateur de SunBox
Quelles start-ups à succès auriez-vous aimé pouvoir démarrer ?
J’admire beaucoup Uber car ils ont résolu un gros casse-tête pour tant de gens et créé des emplois pour des millions de personnes sans posséder une seule voiture.
Quelle est votre vision de l’entreprise ?
J’envisage SunBox comme une entreprise régionale dirigée par une femme entrepreneur travaillant dans des communautés privilégiées comme le CCG et générant des bénéfices et les réinvestissant dans les communautés défavorisées comme les camps de réfugiés en Palestine, en Jordanie, au Liban et en Syrie.
Où vous voyez-vous et l’entreprise dans cinq ans ?
Je crois que les affaires sont le seul moyen de construire mon pays, alors j’espère que dans 10 ans, je serai en mesure de créer une entreprise extrêmement prospère, puis d’investir mes compétences, mon argent et mon pouvoir pour autonomiser les jeunes et construire une économie durable qui aider à construire un pays.
Comment la pandémie a-t-elle affecté votre entreprise?
En fait, la pandémie de Covid-19 a eu un impact positif sur mon entreprise. Pendant le confinement en Palestine, la demande d’énergie des gens était plus élevée car ils n’étaient pas autorisés à quitter leur maison. Nous avons pu signer des contrats avec une entreprise afin de livrer des batteries, des onduleurs et des panneaux pour les familles. Nous avons également pu lancer notre société en Arabie Saoudite et avons reçu le soutien de la Banque mondiale.
Quelles nouvelles compétences avez-vous acquises au cours du processus de création de l’entreprise ?
Le lancement de cette entreprise m’a appris tellement de choses sur moi-même en tant que Palestinien et sur la façon dont les Arabes et le monde occidental nous perçoivent. J’ai appris qu’une femme avec un revenu, une éducation et des connaissances peut aller plus loin que 100 hommes ensemble. J’ai également été présenté à différentes entreprises, entrepreneurs et experts qui m’ont appris des choses que je n’aurais jamais imaginé apprendre.
Mise à jour : 10 octobre 2021, 5 h 00