Snap a annoncé hier la dernière itération de ses lunettes de réalité augmentée Spectacles, et aujourd’hui, la société a révélé un peu plus de nouvelles: elle acquiert également la startup qui a fourni la technologie qui les aide à les alimenter. Le parent Snapchat prend WaveOptics, une startup AR qui fabrique les guides d’ondes et les projecteurs utilisés dans les lunettes AR. Ces images virtuelles superposent les vues du monde réel que quelqu’un portant des lunettes peut voir, et Snap a travaillé avec WaveOptics pour créer sa dernière version de Spectacles.
L’accord a été signalé pour la première fois par The Verge et un porte-parole de Snap a directement confirmé les détails à TechCrunch. Snap paie plus de 500 millions de dollars pour le démarrage, dans le cadre d’une transaction en espèces et en actions. La première moitié sera sous forme d’actions lorsque la transaction sera officiellement conclue, et le reste sera payable en espèces ou en actions dans deux ans.
Il s’agit d’un grand pas en avant pour WaveOptics, qui avait levé environ 65 millions de dollars de financement auprès d’investisseurs parmi lesquels Bosch, Octopus Ventures et une foule d’individus, dont Stan Boland (entrepreneur chevronné au Royaume-Uni, plus récemment chez FiveAI) et Ambarish Mitra (le co-fondateur de la start-up AR Blippar). PitchBook estime que sa dernière évaluation n’était que d’environ 105 millions de dollars.
WaveOptics a été fondé à Oxford, et on ne sait pas où sera basée l’équipe après la conclusion de l’accord – nous l’avons demandé.
Nous couvrons l’entreprise depuis ses tout débuts, lorsqu’elle présentait des technologies très intéressantes, précoces et en avance sur son temps: des guides d’ondes basés sur la physique des hologrammes et des cristaux photoniques. L’important et la clé est que sa technologie comprime considérablement la taille et la charge du matériel nécessaire pour traiter et afficher les images, ce qui signifie une gamme beaucoup plus large et plus flexible de facteurs de forme pour le matériel AR basé sur la technologie WaveOptics.
Il n’est pas clair si WaveOptics continuera à travailler avec d’autres parties après l’accord, mais il semble qu’un avantage évident pour Snap serait de rendre la technologie de la startup exclusive à elle-même.
Snap a été en quelque sorte une marche d’acquisition ces derniers temps – il a effectué au moins trois autres achats de startups depuis janvier, y compris Fit Analytics pour un passage alimenté par la RA dans le commerce électronique, ainsi que Pixel8Earth et StreetCred pour ses outils de cartographie.
Cet accord, cependant, marque la plus grande acquisition de Snap à ce jour en termes de valorisation. Ce n’est pas seulement une marque du prix élevé que la technologie fondamentale de l’intelligence artificielle continue de commander – en plus de l’équipe de scientifiques qui a construit WaveOptics, elle a également 12 brevets déposés et en cours – mais aussi financier et, franchement, existentiel de Snap. engagement à avoir une place à la table lorsqu’il s’agit non seulement des applications sociales qui utilisent la RA, mais aussi du matériel, et d’être au centre non seulement de l’utilisation de la technologie, mais aussi de définir le rythme et le programme pour savoir comment et où cela se déroulera.
Cela a été un endroit tenace et pas toujours gratifiant pour cela, mais la société – qui se décrit depuis longtemps comme une «entreprise de caméras» – a gardé le matériel dans le mix comme un élément essentiel de sa stratégie future.