Les PDG japonais vont hardiment là où aucune femme n’est allée auparavant | Le Japon Times

Qu’est-ce que cela fait de diriger une start-up spatiale en tant que femme au Japon, un pays qui était 120e sur 156 pays dans le classement de l’écart entre les sexes en 2021 ?

Demandez à Naomi Kurahara, co-fondatrice et PDG d’Infostellar Inc., l’une des femmes PDG pionnières dans une industrie encore dominée par les hommes.

« Il y a des préjugés initiaux tels que si notre entreprise est suffisamment mature pour fournir des services liés à l’espace (parce qu’elle est dirigée par une femme), ou si nous sommes fiables en tant qu’entreprise, mais ces doutes s’estompent au fur et à mesure que la communication avec les clients progresse, », a déclaré Kurahara, dont la startup basée à Tokyo et créée en 2016 fournit une interface basée sur le cloud aux opérateurs de satellites.

Les opérateurs de satellites ont normalement besoin d’une infrastructure sous forme de stations au sol pour recevoir des données. Ils exigent que ces stations soient situées partout dans le monde pour pouvoir fournir un service complet.

Mais les coûts d’entrée élevés pour la construction et l’entretien de cette infrastructure rendent difficile la percée, en particulier pour les nouveaux entrants dans l’industrie.

Infostellar, cependant, ne possède pas une seule station au sol, mais a mis en œuvre sa propre solution unique qui consiste à exploiter un réseau virtuel de stations au sol appelé « StellarStation » en accédant aux hubs existants à travers le monde qui sont disponibles via l’interface standard de l’entreprise, à un Prix ​​inférieur.

En juin, la société s’est associée à Amazon Web Services Inc., qui connectera les stations au sol d’AWS aux opérateurs de satellites utilisant le service d’Infostellar.

« Je voulais travailler dans l’espace depuis que je suis jeune, et quand j’étais dans le monde universitaire, j’ai commencé à penser que l’espace avait plus de capacités pour rendre la vie quotidienne des gens plus avancée, plus facile et amusante », a déclaré Kurahara, 40 ans, dont l’expérience est en ingénierie électrique.

Le réseau de la société permet aux opérateurs de satellites de capturer des images et de les transmettre à leurs clients en temps quasi réel. Les données peuvent être utilisées pour surveiller le changement climatique, planifier la logistique des secours à la suite d’une catastrophe naturelle ou retracer les activités de pêche illégales dans les océans du monde, selon la société.

ALE Co. Ltd., une autre startup spatiale, produit des étoiles filantes artificielles à la fois comme forme de divertissement comme des feux d’artifice sous stéroïdes et pour étudier l’atmosphère de la Terre afin, espérons-le, d’atténuer les dommages causés par les catastrophes naturelles, a déclaré la directrice générale de l’entreprise, Lena Okajima, 42 ans.

Ses micro satellites « étoiles filantes artificielles » libèrent des particules qui se déplacent sur un chemin contrôlé à travers l’atmosphère terrestre, émettant de la lumière plus longtemps que les étoiles filantes naturelles. Le spectacle de lumière peut être vu dans un rayon de 200 kilomètres d’un endroit spécifié n’importe où dans le monde.

Lena Okajima s’exprime lors d’une interview en ligne le 19 octobre | KYODO

« Nos étoiles filantes peuvent être si brillantes qu’elles peuvent être vues depuis des villes comme Tokyo », a déclaré Okajima, ajoutant que les clients potentiels incluent des gouvernements qui pourraient utiliser le service pour impressionner les touristes.

ALE, qui a été créé en 2011, est actuellement en pourparlers avec quelques pays pour fournir ses services d’ici 2023, mais a refusé de donner des détails car les négociations sont toujours en cours.

L’idée de créer des étoiles filantes a frappé Okajima lorsqu’elle a regardé une pluie de météores alors qu’elle était étudiante à l’Université de Tokyo. Mais fournir des divertissements dans l’espace n’était pas sa seule motivation. À travers son entreprise, elle vise à accroître la curiosité des gens pour la science, lui permettant de contribuer au domaine.

«En tant qu’étudiant en astronomie, j’ai senti qu’au Japon, il y avait moins de respect pour la science et beaucoup de gens pensent que l’astronomie n’est pas utile dans la vie réelle. Mais la science est la base de l’innovation », a déclaré Okajima, qui a tenté de faire prendre conscience de l’importance du sujet.

En étudiant les étoiles filantes artificielles, ALE développe de nouvelles façons d’observer la Terre pour obtenir des prévisions météorologiques plus précises et comprendre les mécanismes à l’origine du changement climatique, ce qui, selon Okajima, la motive à faire avancer son entreprise.

« De nombreux scientifiques veulent observer nos étoiles filantes car il peut être très utile d’étudier les étoiles filantes naturelles, car nous connaissons le matériau, la vitesse et le moment d’une étoile filante », a-t-elle déclaré.

Pour Kurahara et Okajima, être parmi les rares femmes PDG de startups japonaises à percer dans l’industrie spatiale est quelque chose dont on peut être fier. Kurahara d’Infostellar dit qu’un gros avantage est qu’elle est « facilement mémorisée » par les clients.

Okajima, quant à elle, a déclaré qu’elle avait reçu des invitations à prendre la parole lors de conférences et de tables rondes « pour ajuster l’équilibre entre les sexes car il n’y a pas beaucoup de femmes PDG dans les industries spatiales ou technologiques, et en raison du travail intéressant que nous faisons ».

Néanmoins, Okajima a suggéré que son entreprise est toujours freinée par une culture dominée par les hommes au Japon.

« Si j’étais un homme, la valorisation de mon entreprise aurait pu être plus élevée. Actuellement, lorsqu’il s’agit de collecter des fonds, être un investisseur en capital-risque est un club de garçons, et c’est une communication très contextuelle avec ces gars », faisant référence au jargon verbal indirect utilisé dans l’industrie.

Mais elle a ajouté, après avoir fait un premier appel public à l’épargne dans quelques années « cela pourrait devenir plus facile car le succès d’une entreprise est jugé par ses bénéfices et ses bilans. Cela devient donc plus juste », a-t-elle déclaré.

Naomi Kurahara prend la parole lors d’une interview en ligne le 13 octobre | KYODO

Kurahara a déclaré que la rareté des startups spatiales dirigées par des femmes était due au petit nombre de femmes travaillant dans le domaine de l’ingénierie. Cela signifie également qu’il y a une pénurie de modèles féminins qui se frayent un chemin dans le pays.

Okajima a suggéré qu’il existe un biais inconscient dans la capacité des femmes à faire des mathématiques et des sciences.

Le Japon avait la plus faible proportion de femmes étudiant les sciences parmi 36 pays membres comparables de l’Organisation de coopération et de développement économiques en 2019 – la proportion de femmes entrant dans les sciences naturelles, les mathématiques et les statistiques au niveau de l’enseignement supérieur était de 27 %, bien en deçà de la moyenne de l’OCDE de 52%, selon le dernier rapport annuel de l’organisation.

Kurahara a souligné que la plupart des startups spatiales au Japon ont été lancées vers 2015 ou 2016 et ont depuis lors développé leurs services et produits, mais sont toujours en « phase de pré-revenus ».

« La plupart des startups spatiales au Japon, y compris nous, ont nos produits ou services prêts et viennent juste de commencer à vendre. Nous essayons d’augmenter les revenus et les affaires », a-t-elle déclaré.

Okajima d’ALE a déclaré que par rapport à il y a 10 ans, lorsque même le terme startup n’était pas largement utilisé au Japon, l’industrie spatiale du pays se développe dans un écosystème entrepreneurial plus robuste et un soutien gouvernemental croissant.

« Quand j’ai lancé ALE, il n’y avait aucun VC (capital-risqueur) qui s’intéressait à l’industrie spatiale, et même le gouvernement ne se souciait pas beaucoup des startups en général. Mais maintenant, le gouvernement est devenu très favorable et même la JAXA est également très utile », a-t-elle déclaré, faisant référence à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale.

Même ainsi, le système de soutien aux startups au Japon est toujours à la traîne par rapport aux États-Unis, où la croissance a été plus large en raison de l’abondance de capitaux et « le fait que le gouvernement achète les services des startups », a déclaré Okajima, offrant le exemple de SpaceX de l’entrepreneur Elon Musk qui est fortement intégré à la NASA, contrairement au Japon où le soutien gouvernemental se limite à des subventions.

Concernant la croissance future des startups spatiales au Japon, Okajima a déclaré que la forte industrie automobile du pays, qui bénéficie déjà des meilleurs ingénieurs du monde et d’une technologie de pointe, peut être utilisée pour propulser l’industrie vers de nouveaux sommets.

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