Le pape François, qui s’est souvent exprimé sur les questions environnementales, échangera sa popemobile contre un nouveau modèle fonctionnant entièrement sur batterie.
Le pontife a rencontré jeudi Henrik Fisker et Geeta Gupta-Fisker, fondateurs de la start-up californienne de voitures électriques Fisker, qui lui ont fourni des rendus du véhicule qu’ils prévoient de livrer au cours du quatrième trimestre de l’année prochaine. Il sera basé sur le SUV Fisker Ocean que l’entreprise prévoit de mettre en production en 2022.
« J’ai été inspiré en lisant que le Pape François est très attentif à l’environnement et à l’impact du changement climatique pour les générations futures », a déclaré Henrik Fisker dans un communiqué.
Les cofondateurs de Fisker, Henrik Fisker et Geeta Gupta-Fisker, lors d’une audience privée avec le pape François au Vatican jeudi.
La connexion avec le pape, a déclaré Fisker à NBC News par courrier électronique, a été établie par l’intermédiaire d’un «ami commun [who] a organisé la réunion.
C’est le deuxième véhicule zéro émission que recevra le pape d’origine argentine. L’année dernière, le constructeur automobile japonais Toyota a livré une version spécialement personnalisée de son véhicule à pile à combustible Mirai. C’est actuellement l’un des trois véhicules fonctionnant à l’hydrogène sur le marché. La popemobile de Toyota n’a pas été largement utilisée, cependant, en grande partie en raison des défis de trouver une source facilement accessible de gaz léger pendant les voyages du pontife.
Traditionnellement, les papes ont voyagé dans des véhicules fournis au Saint-Siège par Mercedes-Benz, le premier étant présenté au pape Pie XI en 1930. Les modèles récents ont inclus des compartiments transparents où le pape peut se lever tout en le protégeant. C’est devenu essentiel à la suite d’une tentative d’assassinat du pape Jean-Paul II en mai 1981 sur la place Saint-Pierre.
De son côté, le pape actuel a maintenu un profil bas en ce qui concerne les véhicules dans lesquels il voyage, préférant utiliser des Ford, des Jeeps et des Fiats.
Compte tenu de la nature écologique du produit Fisker et du fait que Francis a rencontré les fondateurs de la société, il y a de fortes chances qu’il trouve plus d’utilité que la popemobile de Toyota une fois qu’il sera livré.
La conception est basée sur l’océan, le premier produit que Fisker envisage de mettre sur le marché. Actuellement, il devrait entrer en production dans une usine en Autriche le 17 novembre.
Plusieurs configurations seront proposées au public, dont une capable de parcourir 300 miles entre les charges. Un modèle de base avec une fourchette plus limitée devrait coûter 37 499 $ aux États-Unis avant d’appliquer les 7 500 $ actuels en crédits d’impôt fédéraux.
Le fondateur et PDG de Fisker, Henrik Fisker, a promis d’offrir une gamme d’options pour le modèle de vente au détail. La version réservée au pape François aura cependant au moins une caractéristique non accessible au public: une coupole unique, construite à la main, dans laquelle il pourra se tenir debout et saluer le public lors de ses voyages.
La verrière en verre pare-balles, a déclaré Fisker, sera cachée dans le toit du SUV jusqu’à ce que le pape en ait besoin. Il s’élèvera ensuite en appuyant simplement sur un bouton. Il a refusé de fournir d’autres détails, par exemple si la popemobile électrique utilisera le groupe motopropulseur haute performance que la société développe pour le SUV Ocean. Ce système sera capable de lancer de 0 à 60 en environ 3 secondes. Mais il aura quelques autres « détails et fonctionnalités spéciales », a déclaré Fisker.
Ce qui peut s’avérer plus important sur la route sera la capacité de charge rapide de l’Ocean. La version commerciale sera en mesure d’obtenir une batterie de 80% en moins de 30 minutes, selon le constructeur automobile.
Fisker a déclaré à NBC News que pour le pape à l’esprit vert lui-même, le système d’entraînement par batterie n’est qu’une partie de l’attrait du SUV modifié. Alors que certains concurrents vont probablement chipoter avec son affirmation selon laquelle l’Océan est «le véhicule le plus durable au monde», il renonce aux matériaux de luxe traditionnels comme le cuir au profit d’alternatives dérivées de bouteilles de boissons gazeuses recyclées et même de plastiques récupérés de l’océan.
L’un des moments forts du projet a été la rencontre avec François, a déclaré Fisker, notant que «le Pape a même signé le croquis que j’ai fait de l’Océan dans un café italien à proximité, avant la réunion privée.
Les fondateurs de Fisker pourraient probablement utiliser une petite intervention d’en haut. Ils lanceront leur nouvelle société à un moment où le marché de la voiture électrique devrait connaître une croissance significative – mais aussi un flot de nouveaux produits de fabricants traditionnels comme Ford, General Motors et Volkswagen, ainsi que de marques parvenues comme Tesla, Rivian, Lordstown Motors et autres.
Henrik Fisker était un pionnier dans le domaine, mettant sur le marché un hybride rechargeable il y a dix ans. Mais Fisker Automotive a rapidement fait faillite, ses actifs vendus à une entreprise chinoise.
L’entrepreneur d’origine danoise a débuté en tant que designer, gagnant une solide réputation pour son travail sur des produits moins respectueux de l’environnement comme l’Aston Martin DB9 et la BMW Z8.