La startup lutte contre l’obésité avec des graisses que vous ne pouvez pas absorber

Imaginez que vous vous livriez à un dessert crémeux, à un biscuit aux pépites de chocolat ou à une pizza – sans prendre de poids, sans pourrir vos dents ou avec votre glycémie.

Les fonds de capital-risque parient maintenant que c’est l’avenir de l’alimentation avec 30 millions de dollars investis dans la start-up suédoise de technologie alimentaire Lub Foods, propriétaire de la marque sans sucre Nick’s, qui a remporté une licence pour un nouveau type de crème glacée contenant une matière grasse spéciale. que le corps ne peut pas absorber.

Cela fait partie d’une tendance croissante des investisseurs à investir de l’argent dans la technologie alimentaire, les entreprises fabriquant de la viande de laboratoire, de la viande à base de plantes et du fromage imprimé en 3D collectant toutes des sommes importantes dans un contexte de changement des habitudes de consommation.

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D’autres exemples récents sont la startup espagnole Cubiq Foods, qui a remporté un investissement de 5 millions d’euros pour continuer à développer son soi-disant Smart Fat, une émulsion d’huile végétale et d’eau qui peut remplacer les composants gras dans les aliments transformés. En novembre, le géant de la confiserie Mars a annoncé qu’il achèterait le fabricant de collations saines Kind North America, valorisant la société à environ 5 milliards de dollars selon le New York Times.

La graisse de Lub Foods est une huile végétale appelée graisse Epogee, ou EPG, qui n’est pas absorbée par le corps, en raison de sa structure moléculaire qui résiste à l’action des enzymes digestives. L’EPG peut réduire jusqu’à 92% des calories pour chaque unité de graisse dans des produits comme la crème glacée, l’huile de friture ou les produits de boulangerie, selon l’entreprise.

Alors, quand cela sera-t-il disponible dans les magasins en Europe? Et quelle est la prochaine étape pour l’innovation et l’alimentation?

Erik Lennartsson et Niclas Luthman

La trame de fond

Lub Foods a été fondée il y a à peine sept ans après que le cofondateur Niclas Luthman (d’où Nick’s) ait été incapable de trouver des substituts appropriés pour le chocolat après avoir été diagnostiqué comme pré-diabétique.

Le catalogue comprend désormais des snacks, des barres protéinées, des glaces, des mélanges pour boissons en poudre et des édulcorants et est plus ou moins disponible sur 16 marchés.

«J’ai réalisé qu’il était possible de changer mon état par l’auto-traitement et j’ai changé de régime. C’était le début de tout », raconte-t-il à Sifted depuis son domicile en Californie, où il s’est concentré sur le développement de nouveaux produits et sur une expansion continue aux États-Unis.

Cette expérience personnelle a évoqué une tendance plus large des aliments hypocaloriques qui ne s’est accélérée que ces dernières années à mesure que les consommateurs deviennent plus soucieux de leur santé. Le marché vaut désormais 10 milliards de dollars par an, selon un rapport de Business Wire, et devrait croître de 3 milliards de dollars supplémentaires en sept ans. En conséquence, de grands acteurs comme Nestlé ont développé une gamme d’alternatives sans sucre, dont une est déjà en concurrence avec Nick sur le marché de la crème glacée. Des marques de niche comme Halo Top et Rebel se battent également pour un espace similaire.

Arme secrète

Nick dit qu’il a une arme secrète, étant la seule entreprise à utiliser Epogee Fat, qu’il décrit comme le «Saint Graal» de la fabrication de délicieux aliments hypocaloriques.

Cependant, la société a travaillé d’arrache-pied pour obtenir le goût parfait pour attirer les consommateurs.

«Nous avons échoué des centaines de fois en essayant de créer une bonne base de recettes», déclare Erik Lennartsson, directeur mondial de l’innovation et cerveau derrière la crème glacée.

«Dans un sens, c’est un ingrédient difficile à utiliser car il possède des caractéristiques spéciales. Une grande partie de notre travail a été consacrée à les manœuvrer, en partie en étant intelligents avec des choix de saveurs. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec une équipe d’aromaticiens aux États-Unis, et aujourd’hui c’est parfait à 99,5% », dit-il.

Lennartsson a une passion pour la glace et décrit la texture des pintes de Nick comme crémeuse, ce qui, selon lui, est un facteur clé de succès.

«Vous devez avoir à la fois texture et goût. La plupart des marques qui travaillent dans le segment sans sucre ajouté échouent sur leur texture, qui est souvent glacée et trop dure. »

À l’exception de la graisse Epogee, Nick’s a également un deuxième argument de vente pour la marque qui est qu’ils n’utilisent pas l’édulcorant maltitol comme beaucoup de leurs concurrents, selon Lennartsson.

Le maltitol a un effet sur la glycémie et n’est donc pas la meilleure alternative pour les diabétiques. La stratégie de Nick consiste à n’utiliser que des édulcorants naturels comme le xylitol, à base de sucre de bouleau, d’érythritol, que l’on trouve dans les poires et d’allulose, que l’on trouve dans les fruits secs comme les figues.

Les startups ouvrent la voie

Nous vivons un énorme moment dans la technologie alimentaire avec des entreprises qui réinventent ce qu’est la nourriture et comment nous la fabriquons. Une grande partie de cela est extrêmement technique et réalisée en laboratoire.

«Si vous voulez réussir sur ce marché aujourd’hui, vous devez maîtriser votre processus d’innovation alimentaire, vous devez l’aborder d’un point de vue scientifique. En ce moment, il y a une énorme course mondiale en cours. Et dans l’ensemble, nous traversons un revirement gigantesque dans la façon dont nous produisons la nourriture », dit Luthman.

Luthman dit qu’une grande partie de cette science est faite par des startups, plutôt que par les grands producteurs multinationaux.

«Aujourd’hui, l’innovation dans les technologies alimentaires est presque à 100% tirée par les startups. Même s’il serait logique que les grandes entreprises le fassent, il y a trop de niveaux de prise de décision pour développer ces produits », dit-il.

Un hic

Lub Foods a lancé la crème glacée sur le marché américain en 2019. L’accueil a été si bon qu’ils ont même vendu de la crème glacée en ligne pendant la pandémie, la distribuant sur de la glace sèche. L’année dernière, la filiale américaine a vendu des produits pour environ 10 millions de dollars, tous provenant de la crème glacée.

Cependant, il reste un obstacle à son succès en Europe: l’EPG n’a pas encore été approuvé par l’Autorité européenne de sécurité des aliments, l’EFSA.

«Je serais probablement resté plus longtemps en Europe si ces innovations avaient été approuvées plus rapidement», déclare Niclas Luthman. «La boîte à outils que nous pouvons utiliser pour créer de nouvelles recettes est bien plus grande ici. Cela pourrait même risquer que les entreprises européennes à potentiel mondial soient handicapées dans la course à l’innovation alimentaire », poursuit-il.

«Pendant que nous faisons des petits pas, les Américains ont déjà parcouru des kilomètres», dit Lennartsson.

Lub Foods s’attend à ce que l’EFSA donne son approbation d’ici deux à trois ans. Dans l’intervalle, le directeur de l’innovation se concentrera sur la mise à niveau des recettes de son portefeuille existant et l’extension de leur nouvelle usine de fabrication en Macédoine, ce qui multipliera par sept leur capacité de production.

Le nouveau tour d’investissement de 30 millions de dollars a été mené par le fonds dédié à l’agtech et à la technologie alimentaire Cap Agro, basé à Stockholm, Gullspång Invest (premiers investisseurs dans Oatly), la société d’investissement des héritiers H&M Dig Investment ainsi que DNS Capital, basée à Chicago.

«Mais nous aurons besoin de 30 millions de dollars supplémentaires dans quelques années. Poursuivant notre lancement aux États-Unis, nous aurons besoin de beaucoup de carburant pour développer notre distribution. Après cela, nous pourrions être rentables », déclare Luthman.

Luthman ajoute cependant qu’ils commencent à devenir rentables en Europe et que l’accent sera mis sur la croissance dans les années à venir.

«Ce que nous voyons maintenant conduit à une explosion de la demande des consommateurs pour l’innovation alimentaire. Des entreprises comme Beyond Meat et Impossible Foods ont poussé ce développement, auquel j’aime vraiment faire partie. Bientôt, ils devront renommer la Silicon Valley en Food Valley », déclare Luthman.

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