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Tout ce qui précède.
Il ne fait aucun doute que la qualité de vie a été un facteur dans le déménagement de l’exécutif chevronné de niveau C d’Austin en septembre. Mais ce qui a vraiment attiré Fraher vers la ville différente, c’est l’opportunité de faire évoluer l’entreprise de cartographie des données géospatiales.
Jusqu’à présent, la plupart des activités de Descartes consistaient à consulter. Mais, le mois dernier, la société a dévoilé une plateforme qui offre aux clients des outils pour analyser ses données et construire des modèles d’intelligence artificielle.
«C’est une période vraiment excitante pour l’entreprise», a déclaré Fraher, qui détient un diplôme de premier cycle de l’Université d’Auburn et un MBA de la Simon School de l’Université de Rochester. «Nous avons pris un outil et en avons fait un produit.»
En règle générale, les clients de Descartes, qui travaillent dans des secteurs tels que l’agriculture, l’énergie et les services financiers, n’ont pas l’expertise interne pour analyser les données géospatiales. « La bonne nouvelle est que nous voyons davantage d’adopteurs précoces, des entreprises qui embauchent des scientifiques des données qui peuvent utiliser notre établi », a déclaré Fraher.
Les données «riches» qui alimentent la plateforme s’exécutent dans le cloud géré par Google afin que Descartes n’ait pas à se soucier des problèmes de sécurité des données.
Fraher a rejoint Descartes en tant que directeur financier en septembre et a été promu PDG en janvier après que le co-fondateur Mark Johnson a accédé au nouveau poste de président exécutif. Johnson dirigeait l’entreprise depuis sa création en 2014.
Les bureaux de Descartes Labs sur la rue Guadalupe au centre-ville de Santa Fe. (Eddie Moore / Albuquerque Journal)
La relève de la garde marque essentiellement la fin de la phase de démarrage de Descartes et son évolution vers une société de croissance plus établie.
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Fondée par un groupe de scientifiques du Laboratoire national de Los Alamos, Descartes s’est fait un nom en analysant des images satellites et aériennes de champs de maïs prises depuis un avion, en nettoyant les images (en supprimant les nuages) puis en branchant des prévisions météorologiques pour prédire les rendements des cultures. Sa prétention à la gloire bat l’estimation de l’augmentation du rendement du maïs par le département américain de l’Agriculture en 2015.
Surtout avec le lancement de sa nouvelle plate-forme qui met les outils entre les mains de ses clients, Fraher voit un potentiel sur les marchés au-delà de l’agriculture.
Indépendamment des vicissitudes de la réglementation environnementale fédérale et étatique, Fraher voit des entreprises se déplacer pour protéger les terres où elles cultivent, coupent du bois ou extraient des minéraux de l’épuisement.
«Beaucoup d’employés conduisent la poussée de la durabilité», a-t-il déclaré. «Chez Descartes, tous nos employés sont passionnés par l’environnement.»
L’entreprise compte actuellement 115 employés, dont environ 70 à Santa Fe et le reste dispersé à travers le pays dans des endroits tels que San Francisco, New York, Denver et Washington, D.C.
La semaine dernière, Descartes a accueilli un rassemblement de dirigeants d’entreprises pétrolières et gazières faisant des affaires dans le bassin du Permien. La réunion comprenait le gouverneur Michelle Lujan Grisham, qui a signé l’année dernière un décret exécutif appelant l’État à réduire les émissions de l’ensemble de l’économie de 45% en dessous des niveaux de 2005 d’ici 2030. Elle a également signé la loi sur la transition énergétique exigeant que le Nouveau-Mexique génère 100% de son électricité à partir de ressources décarbonées d’ici 2045.
Une carte générée par ordinateur de tous les socles de puits de pétrole au Nouveau-Mexique générée par Descartes Labs à partir d’images aériennes du Département américain de l’Agriculture.
Descartes dispose d’outils et de données qui peuvent aider les sociétés pétrolières et gazières à identifier les émissions de méthane, qui sont largement invisibles, alors qu’elles se déplacent pour réduire leur impact sur l’environnement et remplir les mandats de l’État. À l’aide des données du Programme national d’imagerie agricole, Descartes a construit un modèle de vision par ordinateur qui cartographie automatiquement tous les puits de forage dans une zone spécifique.
« Nous pouvons exécuter ce modèle de vision par ordinateur dans des régions productrices de pétrole et de gaz entières en utilisant plusieurs processeurs dans le cloud », a déclaré Fritz Schlereth, responsable marketing de Descartes dans un e-mail.
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Fraher n’est pas étranger au secteur de l’énergie. De 2002 à 2009, il a dirigé le redressement de Visual Numerics, une société de logiciels de 35 ans basée à Houston qui a servi l’industrie pétrolière et gazière, menant à sa vente. Cadre financier, Fraher a fait le saut au poste de PDG dans une entreprise appelée FuelQuest, où il a travaillé de 2010 à 2014, après avoir quitté COO et CFO.
Dans son poste le plus récent avant de rejoindre Descartes, il a été PDG de Zilliant, une société de logiciels basée à Austin, qui utilise l’IA pour aider les fabricants et les distributeurs à optimiser les prix.
Tout au long de sa carrière, Fraher a toujours cru en l’encadrement et en redonnant à ses alma maters, dont Auburn, où il a rencontré sa femme et où sa fille est maintenant une personne âgée. Originaire du New Jersey qui est allé au lycée du Connecticut, Fraher s’est d’abord dirigé vers le sud jusqu’à Auburn car il avait un programme d’ingénierie informatique accrédité.
À Auburn, il siège à un certain nombre de conseils, dont le conseil consultatif de recherche de l’université. Fraher a également des liens avec la Simon School de Rochester, New York, siégeant à son conseil consultatif exécutif.
Au Nouveau-Mexique, Fraher a déclaré qu’il était impatient d’aider la scène des startups, qui semble prendre de l’ampleur après avoir langui pendant des années malgré les vastes capacités intellectuelles de LANL et des laboratoires nationaux Sandia d’Albuquerque.
Bien sûr, Descartes lui-même a été incubé au LANL pendant sept ans avec un financement de 15 millions de dollars avant d’être transformé en société privée. Il a également bénéficié d’une subvention de 700 000 $ de la loi sur le développement économique local du Département du développement économique du Nouveau-Mexique, plus 100 000 $ de la ville de Santa Fe.
En outre, Descartes a reçu une subvention combinée de 397248 $ du programme d’incitation à la formation professionnelle du Département du développement économique de l’État au cours des trois années se terminant en août 2018.
Les boosters de démarrage soutiennent que la réussite de l’entreprise pourrait être reproduite des dizaines de fois plus dans l’État.
«J’ai récemment rejoint un groupe appelé CXO, des cadres de niveau C qui se réunissent pour un dîner à Santa Fe et Albuquerque pour réfléchir, et j’ai hâte de faire du mentorat», a déclaré Fraher.