Les propulseurs de satellites aideront les engins spatiaux militaires à esquiver les menaces dans l’espace comme les armes anti-satellites et les débris orbitaux
NATIONAL HARBOR, Maryland — Un nombre croissant de startups de l’industrie spatiale développent des systèmes de propulsion pour les petits satellites. La demande est motivée par les constellations commerciales, mais les fournisseurs de propulsion voient également des opportunités sur le marché militaire alors que le Pentagone se concentre sur les petits satellites.
Des organisations comme l’Air Force Research Laboratory et le SpaceWERX de l’US Space Force s’intéressent de plus en plus aux technologies de propulsion des petits satellites alors que l’armée essaie de construire des constellations plus résilientes, a déclaré Chris Carella, vice-président exécutif de Benchmark Space Systems, une startup basée dans le Vermont.
La société fabrique des propulseurs pour petits satellites pour les opérateurs de satellites commerciaux et a récemment annoncé son intention d’offrir la « mobilité en tant que service ». Elle recherche également des contrats militaires.
Les propulseurs de satellites aideront les vaisseaux spatiaux militaires à esquiver les menaces dans l’espace comme les armes anti-satellites et les débris orbitaux, a déclaré Carella EspaceActualités en marge de la conférence Satellite 2021.
Alors que de nombreux opérateurs de satellites préfèrent les moteurs électriques, a-t-il déclaré, la propulsion chimique est mieux adaptée aux satellites militaires qui doivent manœuvrer rapidement.
La Force spatiale, par exemple, a récemment demandé à l’industrie si elle pouvait fournir des propulseurs de satellites pour permettre à un vaisseau spatial en orbite terrestre basse de descendre à une altitude inférieure en 24 heures. « La propulsion électrique ne peut pas faire ça », a déclaré Carella.
« Il y a beaucoup de flash et de sensualité dans la technologie de propulsion électrique, mais en réalité, l’utilité de la propulsion chimique ne va pas disparaître », a-t-il déclaré.
« Quand nous parlons de missions gouvernementales et d’évitement des menaces, si vous voulez la supériorité dans l’espace, vous avez besoin de vitesse », a-t-il déclaré. « Comme sur la piste de course, qui est supérieur ? Les gens qui peuvent y arriver plus rapidement », a déclaré Carella.
Avec la propulsion électrique, cela peut prendre parfois six mois pour qu’un satellite se rende de son lieu de dépôt à son orbite prévue. « Nous pouvons y arriver en une journée.
Il existe une utilité et des applications pour la propulsion électrique et chimique, a-t-il déclaré. « Nous sommes enthousiasmés par ces manœuvres rapides à haute puissance. Nous nous concentrons sur ces manœuvres avancées et rapides.
Benchmark espère être sélectionné comme fournisseur de propulsion pour la future constellation de petits satellites du Pentagone en orbite terrestre basse actuellement achetée par la Space Development Agency.
La société est en pourparlers avec plusieurs maîtres d’œuvre qui envisagent de soumissionner pour le prochain achat de 144 satellites par la SDA. Carella a déclaré que la société propose son propulseur Halcyon Avant qui peut fonctionner avec plusieurs types de carburant en fonction de l’opération ou du bus spécifique.
Benchmark travaille avec AFRL et des partenaires de l’industrie pour poursuivre un moteur électrique-chimique multimode. « C’est le Saint Graal », a déclaré Carella. « Une propulsion électrique et un système de propulsion chimique qui peuvent fonctionner à partir du même réservoir de carburant et du même réservoir de propergol. »
Les systèmes hybrides sont prometteurs et seront mis en ligne, a-t-il déclaré. « De cette façon, ils peuvent avoir la puissance élevée quand ils en ont besoin, mais aussi naviguer et s’étendre pour une mission prolongée. »