Dans une première en Inde, la startup Spacetech Bellatrix Aerospace a testé avec succès le premier propulseur à effet Hall de construction privée du pays, un système de propulsion électrique très efficace idéal pour les micro-satellites pesant 50-500 kg et peut être mis à l’échelle pour les satellites plus lourds.
Bellatrix travaille à faire voler ce propulseur sur une mission satellite dans les mois à venir, qui, selon elle, ouvrira la porte de la société de transport spatial vers le marché commercial d’ici la fin de cette année, a déclaré la startup, ajoutant que ce propulseur constitue également une technologie critique pour le taxi spatial qu’elle développe.
«Avec cet ajout à notre portefeuille, nous sommes en mesure d’offrir les meilleurs systèmes de propulsion électrique de leur catégorie. Nous avons conçu ce propulseur avec de nombreuses considérations qui en font un moteur idéal pour alimenter les principales constellations de satellites qui seront lancées au cours de cette décennie. Nos propulseurs à plasma micro-ondes offrent le rapport poussée / puissance le plus élevé pour les satellites plus lourds », déclare le PDG et CTO de Bellatrix, Rohan M Ganapthy.
La start-up avait précédemment développé le premier propulseur à plasma micro-ondes commercial au monde, qui utilisait de l’eau comme carburant et pour lequel elle avait passé une commande de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
L’équipe de Bellatrix Aerospace au travail chez IISc.
Par rapport aux technologies de propulsion chimique conventionnelles, les systèmes de propulsion électrique offrent une impulsion spécifique beaucoup plus élevée, ou kilométrage, permettant ainsi aux satellites de transporter des transpondeurs plus utiles et d’obtenir un retour sur investissement 3 fois plus élevé. Initialement développée en Russie, la technologie des propulseurs à hall est, aujourd’hui, le système de propulsion électrique le plus fiable et le plus éprouvé du marché.
«La technologie de cathode sans chauffage est l’innovation clé qui nous distingue de la concurrence en augmentant la durée de vie et la redondance du système. Nous sommes également les premiers au pays à l’avoir conçu pour fonctionner efficacement à des niveaux de courant très bas. Toute l’équipe de scientifiques et de conseillers de notre division des systèmes de propulsion électrique (EPSD) a déployé des efforts inlassables pour prouver que cela peut être fait indépendamment en Inde par une entreprise privée à partir de zéro », ajoute Rohan.
Le propulseur à effet Hall de basse puissance de Bellatrix en cours de test dans une installation d’essai à ultra-vide (Source: Bellatrix)
Bellatrix, qui travaille sur cette technologie en mode furtif depuis quatre ans, a déclaré que les tests de son nouveau propulseur, qui utilise le xénon comme carburant, ont été effectués dans son laboratoire de recherche sur la propulsion des engins spatiaux de la Society for Innovation and Development (SID). à l’Institut indien des sciences, Bengaluru.
La startup travaille sur d’autres propulseurs propriétaires qui peuvent rendre le système de propulsion plus compact et plus rentable, a-t-il déclaré.
Rajesh Natarajan, scientifique senior à la division EPSD de la starup de spacetech, déclare: «Le défi majeur des propulseurs à effet Hall vient de la physique complexe du plasma et de l’ingénierie précise impliquées dans l’apprivoisement du comportement du plasma. Le plasma doit être isolé des parois du propulseur; par conséquent, plus le propulseur est petit, plus il devient complexe. La manière d’y parvenir est moins connue. Nous avons réussi à développer le plus petit propulseur à effet Hall du pays. «
Fondée en 2015, Bellatrix, basée à Bengaluru, est une start-up de technologie spatiale basée sur IP fournissant une solution complète pour les systèmes de propulsion d’engins spatiaux. Plus tôt dans l’année, Bellatrix avait annoncé des collaborations avec d’autres startups de technologie spatiale telles que Skyroot Aerospace, SatSure et Dhruva Space dans le cadre de son ambitieuse mission de véhicule de transfert orbital (OTV).