Plentywaka veut changer la façon dont les Africains se déplacent. Cela commence par l’une des villes les plus fréquentées du continent.
La startup, une plateforme de covoiturage et de réservation de bus, est basée à Lagos, la ville nigériane où vivent 20 millions de personnes et 45% de la main-d’œuvre qualifiée du pays. Le système de transport public est sous le poids de 14 millions de navetteurs qui l’utilisent quotidiennement.
Compter sur le bus public peut être plus qu’imprévisible – cela peut aussi être dangereux, selon Onyeka Akumah, co-fondateur et PDG de Plentywaka. Les bus sont souvent vieux, en mauvais état et bondés au-delà des limites de sécurité ; les embouteillages transforment ce qui devrait être un trajet de 30 minutes en un trajet de trois heures.
Plentywaka, une combinaison d’anglais et de nigérian qui signifie « beaucoup de mouvement », a été fondée en 2019. Alors qu’elle est encore jeune, la startup a de grands projets pour améliorer les infrastructures de transport public en Afrique et au-delà.
Plentywaka a deux modèles. « Daily Waka » propose aux passagers d’une ville des itinéraires quotidiens fixes d’un arrêt de bus à un autre. Les passagers peuvent consulter l’horaire des bus, le nombre de sièges disponibles et réserver des sièges via l’application, qui suit les mouvements des VUS, des mini-fourgonnettes, des fourgonnettes et des bus conduits par des travailleurs de concert, également connus sous le nom de « héros ». Lorsque le bus arrive, les passagers peuvent s’enregistrer avec un code QR, et lorsqu’ils descendent, l’application charge automatiquement le passager via un système de portefeuille.
« Travel Waka » est un modèle plus récent qui propose des voyages interétatiques. Il sert essentiellement de moteur de réservation pour d’autres compagnies de bus qui proposent des services de ville à ville.
En mars de cette année, Plentywaka a été acceptée dans le programme d’accélération Techstars Toronto, obtenant ainsi un financement dans le cadre de son expansion mondiale en Afrique et au Canada. Ce mois-ci, la société a également annoncé des plans d’expansion au Ghana via l’acquisition de Star Bus.
Akumah nous explique ce que le financement TechStars signifie pour Plentywaka, le paysage des startups en Afrique et des conseils pour les startups africaines à la recherche d’investisseurs.
L’interview suivante, qui fait partie d’une série en cours avec des fondateurs qui construisent des entreprises de transport, a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Avant de fonder Plentywaka, vous étiez PDG de Farmcrowdy, une autre startup qui connectait les investisseurs aux agriculteurs via une plateforme numérique. Quelle a été l’impulsion pour démarrer une deuxième entreprise? Êtes-vous un entrepreneur en série ou prévoyez-vous de vous en tenir à celui-ci ?
J’étais le PDG de Farmcrowdy jusqu’à la fin du mois de mai de cette année, mais je l’ai cédé à mon autre co-fondateur qui est maintenant le PDG, donc je suis maintenant entièrement concentré sur Plentywaka. Nous avons commencé Plentywaka en janvier 2019. Je revenais du Qatar, où j’ai pris la parole lors d’un événement, et j’ai atterri à Lagos vers 8h15 ce jour-là. Je devais être à une réunion à 10 heures du matin, et traverser la circulation à Lagos est pénible. L’État compte 20 millions d’habitants et tout le monde se précipite au travail, j’ai donc dû abandonner ma voiture et prendre deux vélos pour faire cette réunion. Quand cela a été fait, pour faire une autre réunion, j’ai dû faire une promenade en bateau à travers le lagon. J’ai tweeté à ce sujet en disant: « Aujourd’hui, j’ai pris l’avion, j’ai utilisé deux vélos et maintenant je fais une promenade en bateau. C’est la vie d’un entrepreneur à Lagos.
Ce à quoi je n’étais pas préparé, c’est le choc que mes collègues m’ont fait lorsqu’ils m’ont dit que nous devrions essayer de prendre le bus. Je n’avais pas pris le bus depuis environ 15 ans, et j’ai fait ce voyage et j’ai eu une crise de panique. Je n’ai jamais su à quel point j’aurais peur de monter dans un bus de 30 ans avec des pièces arrachées et des chaises usées. J’ai littéralement dû empêcher l’une des portes de tomber pendant tout le voyage. C’est le jour où le concept de Plentywaka a commencé.