Il y avait de l’or dans ces collines de merde, c’est ce que prétend la startup uBiome.
La Commission de sécurité et d’échange a accusé jeudi les fondateurs d’uBiome, une société en faillite basée à San Francisco, mieux connue pour ses kits d’échantillons fécaux pour la maison «gut explorer» et une campagne de financement participatif de 2012 visant à (prétendument) cartographier le biome humain, de frauder les investisseurs. Cette nouvelle fait suite au raid du FBI d’avril 2019 dans le bureau d’ubiome et intervient en même temps que des accusations criminelles du ministère de la Justice.
Selon la plainte de la SEC, Jessica Richman, PDG d’ubiome, et Zachary Apte, directeur scientifique d’ubiome, ont menti sur la solidité financière de l’entreprise, affirmant qu’elle «inventait l’industrie du microbiome» et «fabriquait des produits qui améliorent la vie des gens».
La vérité, comme l’allègue la plainte de la SEC, était un peu plus bâclée.
« Le prétendu succès d’ubiome dans la génération de revenus, cependant, était une imposture », lit-on dans la plainte. « Cela dépendait de la duperie des médecins pour qu’ils ordonnent des tests inutiles et d’autres pratiques inappropriées que Richman et Apte ont dirigées et qui, une fois découvertes, ont conduit les assureurs à récupérer leurs remboursements antérieurs à uBiome. »
Jessica Richman en 2015 avant que tout s’écroule.
Image: Steve Jennings / Getty
Richman et Apte sont accusés d’avoir fait des millions de dollars sur cette fraude présumée, que la SEC tente maintenant de récupérer (plus des sanctions civiles).
Le ministère de la Justice, quant à lui, a autre chose à l’esprit – accuser les deux de complot en vue de commettre une fraude en valeurs mobilières, de complot en vue de commettre une fraude en matière de soins de santé et de blanchiment d’argent, entre autres accusations.
Comme le communiqué de presse du DOJ l’indique clairement (voir le graphique utile ci-dessous), il existe de graves peines d’emprisonnement potentielles associées à ces accusations.
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Image: capture d’écran / ministère de la Justice
C’est tout à fait la disgrâce pour Richman et Apte qui ont levé plus de 100 millions de dollars auprès d’investisseurs au cours de l’existence d’ubiome.
Mais peut-être que le scepticisme était toujours de mise. En 2018, la marque de style de vie problématique de Gwyneth Paltrow, Goop, a nommé Richman comme l’un de ses «innovateurs» aux The Greater goop Awards. Notamment, elle a depuis été retirée de la page Web du site, mais une copie de l’annonce a été archivée par Wayback Machine.
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«Nous sommes au milieu de ce que les médecins appellent une révolution du microbiome», lit-on dans l’annonce maintenant supprimée de Goop. « Et Jessica Richman, PhD, est à l’avant-garde. »
Il semble que la révolution ait encore du chemin à parcourir. Quoi qu’il en soit, personne ne devrait être surpris qu’un empire construit sur la merde ait connu un effondrement aussi désordonné.