C’est devenu un modèle familier pour les entrepreneurs étrangers: obtenez une idée de démarrage, décidez de vous concentrer sur le marché américain relativement riche, incorporez-vous aux États-Unis et embauchez même des employés ici. Et puis finalement essayer de déménager définitivement dans le pays où ils ont construit une nouvelle entreprise.
Depuis 2016, environ 1865 personnes en dehors des États-Unis ont fondé des entreprises basées aux États-Unis qui ont reçu un financement en capital-risque, selon un décompte de Crunchbase, une entreprise qui suit les startups et leur financement.
Israël a ouvert la voie avec 12% de ces fondateurs, suivi du Royaume-Uni et de l’Inde avec 11% chacun, a déclaré Crunchbase. Un autre 7 pour cent provenaient du Canada et 4 pour cent de l’Allemagne. Y Combinator, un incubateur de startups basé en Californie qui fournit du financement et du coaching en échange d’une participation dans de jeunes entreprises, comptait 50% de sa dernière classe d’entrepreneurs en dehors des États-Unis, le pourcentage le plus élevé jamais enregistré.
Les startups soulignent à quel point les États-Unis sont toujours souhaitables en tant que destination pour les entrepreneurs, alors même que d’autres marchés, dont la Chine, deviennent compétitifs et que le financement des startups se mondialise.
La montée en puissance des étrangers qui créent des startups soulève des questions persistantes sur l’économie américaine et le système d’immigration, notamment sur la question de savoir si le gouvernement fédéral devrait être plus accommodant.
La popularité croissante du service vidéo Zoom pendant la pandémie de coronavirus a mis en évidence un cas extrême: son fondateur d’origine chinoise Eric Yuan, qui s’est vu refuser un visa américain huit fois avant d’être approuvé.
« Il y avait une population d’entrepreneurs qui était négligée », a déclaré Manan Mehta, un associé fondateur de Unshackled Ventures, une société de capital-risque basée dans la région de la baie de San Francisco qui se concentrait sur l’investissement dans des fondateurs étrangers et les aidait à venir aux États-Unis.
Il y a suffisamment de fondateurs étrangers qui créent des entreprises aux États-Unis pour qu’une économie se soit développée autour d’eux pour fournir des services, une tendance qui s’est accélérée au cours des cinq dernières années. En 2016, Stripe, une entreprise de San Francisco qui fournit des services aux entreprises, a commencé à offrir ce qui équivalait à une startup-in-a-box: un ensemble de services comprenant une incorporation dans le Delaware, un compte bancaire américain et un système de paiement.
À l’heure actuelle, Stripe affirme que son package, qui s’appelle Atlas, a été utilisé par des entrepreneurs dans plus de 140 pays pour incorporer plus de 15 000 entreprises. Il en coûte 500 $ et nécessite un formulaire qui peut être rempli en 10 minutes. Un concurrent, Firstbase, annonce un formulaire qui peut être rempli en 5 minutes.
Un fondateur de start-up technologique basé en Inde, qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il ne savait pas comment l’exposition médiatique affecterait une demande de visa américaine, a déclaré qu’il semblait « fou » de voir à quel point il était facile de créer une entreprise américaine à distance. Mais il a dit qu’il voyait des avantages pour les Américains, notamment des emplois pour les personnes qu’il envisage d’embaucher aux États-Unis et des services pour les clients ici.
« Je peux tout faire à distance: je peux créer une entreprise, je peux la diriger à distance depuis l’Inde, je peux me présenter en tant que touriste, mais je ne peux pas déménager aux États-Unis et la diriger comme mes concurrents américains », a-t-il déclaré. .
Les États-Unis ont des dizaines de catégories de visas pour les immigrants et les visiteurs non immigrants, dont certaines peuvent déjà s’appliquer aux fondateurs de startups ou à leurs investisseurs. Une catégorie connue sous le nom de visas EB-5, par exemple, peut être disponible pour les personnes investissant 1,8 million de dollars ou plus de leur propre argent.
L’octroi d’un statut juridique temporaire aux fondateurs de petites entreprises nés à l’étranger est devenu un débat politique récurrent. L’administration Obama a annoncé en 2016 un plan visant à permettre à certains entrepreneurs étrangers de rester aux États-Unis pendant au moins deux ans. L’administration Trump a essayé, mais n’a pas réussi à éliminer le programme, et le renforcer maintenant fait partie des changements en matière d’immigration que la Silicon Valley demande au président Joe Biden.
Dans le cadre du programme, connu sous le nom de «International Entrepreneur Parole», les fondateurs de startups pourraient être éligibles si leurs entreprises ont reçu au moins 250 000 $ d’investisseurs providentiels, de capital-risqueurs ou d’investisseurs similaires, et s’ils ont satisfait à d’autres critères.
Le Canada a un programme officiel de «visa de démarrage», une tentative d’attirer des personnes qui pourraient être empêchées d’entrer aux États-Unis.
Mais même avec l’ancien président Donald Trump cherchant à supprimer l’idée des visas de démarrage alors qu’il était en fonction, certains capital-risqueurs étaient désireux de fournir des capitaux de démarrage à des personnes en dehors des États-Unis qui créent des entreprises basées aux États-Unis.
Une société de capital-risque qui se concentre sur les fondatrices et les fondatrices étrangères, Off the Grid Ventures, a réalisé 16 de ces investissements depuis 2015, selon Crunchbase.
Mehta, originaire de Californie, a lancé Unshackled Ventures en 2014 avec un autre investisseur après avoir géré des startups aux côtés d’étrangers sans cesse confrontés à des problèmes de visa. Désormais, Unshackled reçoit environ 1 800 propositions par an, a-t-il déclaré, en sélectionnant une quinzaine d’entre elles dans lesquelles investir. Leur dernier fonds d’investissement, annoncé en 2019, a levé 20 millions de dollars.
Et il fournit aux startups non seulement un capital initial, mais également une assistance juridique tout au long du processus d’immigration. Mehta a déclaré que le fonds avait aidé des entrepreneurs étrangers avec plus de 150 demandes d’immigration en six ans.
« Si vous voulez parler de permettre aux immigrants, vous devez également parler de permettre leur voyage d’immigration », a-t-il déclaré.