Aujourd’hui, une startup technologique veut emmener les wearables vers un autre marché : les vaches.
Stellapps, basée à Bangalore, est une plate-forme numérique de la ferme au consommateur qui utilise la technologie pour suivre le lait tout au long de son parcours dans la chaîne d’approvisionnement.
« Nous avons un appareil qui ressemble à un Fitbit pour le bétail », déclare Ranjith Mukundan, co-fondateur et PDG de Stellapps. Le dispositif « mooON » de la société « fait le tour de la patte de l’animal, et [tracks] leurs niveaux d’activité », dit-il.
Quand les vaches sont malades, elles bougent moins, et quand elles ovulent, elles bougent plus, dit Mukundan. Stellapps combine les informations des trackers de pas avec les données que les agriculteurs et les vétérinaires saisissent dans une application pour smartphone, qui émet des rappels pour les protocoles de routine tels que les vaccinations et l’insémination artificielle. Des vaches en meilleure santé produisent plus de lait, et en suivant et en gérant mieux leurs animaux, les agriculteurs peuvent augmenter les rendements, dit Mukundan.
Mais Stellapps ne se contente pas de créer des compteurs de pas : l’appareil mooON n’est qu’une petite partie d’une initiative beaucoup plus vaste visant à transformer la plus grande industrie laitière au monde avec une technologie intelligente.
Numérisation laitière
Fondée en 2011, la technologie de Stellapps est actuellement utilisée par près de trois millions de producteurs laitiers dans 36 000 villages en Inde, représentant plus de 13,5 millions de litres de lait par jour, selon Mukundan.
En octobre 2021, la société a levé 18 millions de dollars, dirigée par la société néerlandaise de nutrition animale Nutreco, qui a rejoint des investisseurs existants, notamment la Fondation Gates et Blume Ventures.
En Inde, les agriculteurs livrent généralement le lait aux points de collecte des villages voisins. Ici, Stellapps utilise un analyseur à ultrasons pour mesurer le contenu nutritionnel du lait, ce qui permet une fixation des prix standardisée et donne aux agriculteurs des mises à jour sur la santé et les besoins nutritionnels de leurs vaches.
L’entreprise mesure le volume de lait collecté grâce à une balance numérique et transfère les paiements directement sur les comptes bancaires des éleveurs via sa plateforme « mooPay ».
Le lait de qualité similaire est ensuite combiné dans des bidons de 40 litres étiquetés numériquement et envoyé dans une unité de stockage frigorifique centralisée plus grande. À l’unité, des capteurs de volume surveillent le lait pour éviter qu’il ne soit dilué ou volé, explique Mukundan. De là, le lait est acheminé vers une usine de transformation pour être pasteurisé et emballé, ou transformé en produits comme du fromage ou du yogourt.
Mukundan affirme que Stellapps peut apporter la traçabilité dans l’industrie laitière indienne, permettant à l’entreprise de « garantir pour chaque verre de lait ».
Une industrie fragmentée
L’Inde abrite la grande industrie laitière mondiale, produisant 199 millions de tonnes métriques en 2021. Mais les produits laitiers n’ont pas toujours été un aliment de base en Inde, qui dépendait des importations de lait jusqu’en 1970, lorsqu’un programme de développement rural appelé « Operation Flood » a révisé le industrie.
Cela a rendu le lait plus abordable, fournissant une bonne source de protéines et réduisant la pauvreté dans les communautés rurales, explique Thanammal Ravichandran, économiste laitier et responsable de programme pour les produits laitiers chez les producteurs alimentaires ABT Foods. Le programme a également transformé l’Inde en un «pays exportateur de lait».
Mais malgré sa taille, l’industrie laitière indienne est encore fragmentée et largement sous-industrialisée, dit Ravichandran. Environ 80 % des animaux laitiers en Inde appartiennent à de petits exploitants qui ne possèdent que deux à trois vaches. En revanche, la taille moyenne d’un troupeau laitier aux États-Unis était de 296 vaches en 2020. Dans les petites fermes indiennes, la productivité est souvent faible, ajoute Ravichandran. En moyenne, les vaches laitières en Inde ont produit cinq litres par jour en 2019, contre plus de 30 litres par jour pour les meilleures vaches laitières des États-Unis. Stellapps n’est pas la seule startup indienne qui cherche à moderniser l’industrie grâce à une technologie intelligente. Comme Stellapps, Prompt a créé des podomètres pour vaches pour surveiller la santé et les cycles de reproduction, et Ravichandran pointe vers Farmtree par Inhof Technologies, qui utilise des données pour déterminer l’efficacité et la valeur des petites fermes, et Herdman par Vetware, qui propose un modèle d’abonnement pour suivre données pour plus d’un million d’animaux. « Les données peuvent aider à transformer l’industrie », dit-elle.
Une plateforme en expansion
Stellapps ne facture pas aux agriculteurs sa technologie et ses services de conseil. Au lieu de cela, il monétise son produit par le biais des coopératives qui achètent le lait et de prestataires de services supplémentaires, comme des compagnies d’assurance et de nutrition animale.
Mukundan dit que la société envisage également le côté vente au détail de la chaîne d’approvisionnement. Il développe un portail qui cartographie l’origine et le parcours du lait, ce qui, selon lui, plaira aux consommateurs soucieux de la qualité.
En amenant plus de fermes laitières sur la plate-forme, Mukundan espère pouvoir améliorer la vie des agriculteurs tout en rendant les produits laitiers indiens plus savoureux et plus nutritifs.
« Les consommateurs sont prêts à payer plus pour que lorsqu’ils le donnent à leurs enfants à la maison, ils soient absolument convaincus que c’est le meilleur lait possible », dit-il.