Maria Avilan la qualifie de «tempête parfaite», elle et son partenaire Carla Calderon.
Comme de nombreux Canadiens, les deux femmes ont perdu leur emploi lorsque la pandémie du COVID-19 a frappé en mars. Avilan a travaillé dans la logistique de la chaîne d’approvisionnement et Calderon a travaillé dans les ventes.
L’expérience de la perte de leur emploi est ce qui a poussé les femmes à faire un acte de foi et à lancer Arepa Ink, une entreprise de restauration à emporter spécialisée dans les arepas – la réponse des Vénézuéliens au bagel.
« Nous avons toujours voulu faire quelque chose comme ça, mais vous savez, vous entrez dans votre zone de confort et n’osez pas le faire. Et puis, cette fois, nous nous sommes réunis et nous sommes allés avec », a déclaré Avilan.
Arepa 101: « Mangez-les simplement avec du beurre ou farcissez-les d’ingrédients »
Une arepa est un plat de semoule de maïs qui peut être mangé seul ou farci avec d’autres ingrédients, tels que du beurre, du fromage, des légumes et des protéines de votre choix. Le plat est un aliment de base au Venezuela et en Colombie où il est consommé à n’importe quel repas. Sur la photo, Camila arepa d’Arepa Ink rempli de salade de poulet et de tranches d’avocat. (Soumis par Carla Calderon et Maria Avilan)
Les arepas sont préparés avec une pâte de semoule de maïs précuite et sont ensuite généralement grillés. Ils peuvent être remplis de tous types d’ingrédients, y compris du beurre, du fromage, des légumes et des protéines. Ils sont un plat de premier plan dans la cuisine vénézuélienne et colombienne où ils sont consommés à n’importe quel repas de la journée.
Avilan et Calderon ont déclaré qu’ils étaient ravis d’apporter une partie de leur culture à London, en Ontario, par le biais d’arepas.
« Nous voulons que les arepas deviennent le nouveau taco, le nouveau shawarma. Nous voulons que ce soit une option saine et bonne pour les gens à manger, et nous voulons que les gens en sachent un peu plus sur le Venezuela grâce à l’arepa », a déclaré Avilan.
« Aussi ringard que cela puisse paraître, nous voulons créer des amoureux de l’arepa et faire en sorte que les gens se sentent qui nous sommes en mangeant notre nourriture », a déclaré Calderon.
Ces arepas viennent également avec une torsion, a-t-elle ajouté.
Les femmes «injectent» une partie de la pâte de leurs arepas avec des purées de légumes pour cacher les légumes et améliorer leur nutrition.
Créer une entreprise autour des restrictions COVID-19
Le duo admet que démarrer une entreprise à partir de zéro pendant une pandémie a été tout sauf facile.
Alors que des centaines de restaurants ont du mal à joindre les deux bouts, ils ont dit qu’il était difficile de rassembler le soutien des banques ou du gouvernement en matière de prêts, ce qui signifie qu’ils gèrent l’entreprise entièrement à leur guise.
Cependant, ils ont déclaré qu’entrer dans l’industrie en connaissant les restrictions du COVID-19 les avait aidés à prioriser certaines choses en ce qui concerne la façon dont ils dirigent leur entreprise.
Les femmes ont également créé des arepas qui sont en dehors de la combinaison traditionnelle d’ingrédients généralement utilisés. (Soumis par Carla Calderon et Maria Avilan)
«Nous avons eu l’avantage que nous ne nous adaptons pas à COVID; nous avons commencé dans COVID», a déclaré Calderon.
«Nous avons donc démarré l’entreprise en sachant, par exemple, que nous voulions nous concentrer sur la livraison et le ramassage et que nous devions être très forts sur les médias sociaux et comprendre que la plupart des gens ne savent pas ce qu’est une arepa, alors comment faire nous transmettons ce que c’est? «
« Est-ce que nous l’expliquons par écrit ou avec des images? Nous avons donc été très méticuleux pour réfléchir à ce que nous voulions faire et à ce que nous voulions que les gens ressentent », a-t-elle déclaré.
Visiblement absent chez Arepa Ink. est un magasin de brique et de mortier. La startup doit s’en passer car les partenaires commerciaux ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas trouver un logement à louer, malgré tous leurs efforts.
« Nous pensions que certaines personnes rechercheraient de nouveaux locataires, mais cela n’a pas été le cas », a déclaré Calderon.
Le duo a déclaré qu’ils avaient été en mesure de se passer de la vitrine physique pour le moment car leur modèle commercial était axé sur le travail avec des plates-formes de livraison et sur l’offre de ramassage, ainsi que sur des apparitions occasionnelles dans des endroits comme le Covent Garden Market.
Pour l’instant, les femmes travaillent dans une cuisine communautaire qu’elles ont sécurisée pendant deux jours par semaine.
« L’objectif est d’avoir de nombreux endroits et de partager notre culture avec le reste du monde », a déclaré Calderon.
« En tant que Vénézuélien qui est ici depuis plus de 20 ans, les gens disent des choses comme » Oh, mais tu es Canadienne maintenant « et je suis très fier [to be] Canadien, mais je ne serai jamais vénézuélien. «
« C’est aussi pour moi une façon de dire merci au Canada en lui donnant quelque chose de ce qui fait de moi, moi. »