Big Tech a adopté le travail hybride. C’est plus compliqué pour certaines startups

Essaid, qui a déclaré qu’il « croyait très fermement » à la valeur d’être dans un bureau ensemble dans ses deux précédentes sociétés, a immédiatement su que ce n’était pas une option pour sa nouvelle startup de modélisation financière.

« Cela a changé mon état d’esprit dès le premier jour. Cela m’a permis d’embaucher des personnes que je n’aurais pas nécessairement embauchées auparavant parce qu’elles sont, vous savez, dans l’Utah ou dans un endroit où nous n’aurions jamais de bureau », a-t-il déclaré. Finmark est désormais une entreprise à distance uniquement, avec 33 employés aux États-Unis, en Angleterre et au Pakistan.

La pandémie a bouleversé le fonctionnement des entreprises américaines, en particulier les grandes entreprises technologiques qui ont été parmi les premières à fermer leurs bureaux physiques et à renvoyer leurs employés chez eux. Mais cela transforme également les entreprises plus jeunes et plus petites qui espèrent éventuellement devenir des géants de la technologie à part entière, en changeant leur façon de grandir et d’innover avec des implications potentielles pour l’avenir de l’industrie dans son ensemble.

Les entreprises technologiques emblématiques suivent généralement une histoire d’origine familière : quelques co-fondateurs se réunissent dans leur dortoir ou dans le garage de leurs parents, commencent à travailler sur une idée, embauchent des employés au fur et à mesure qu’elle gagne du terrain, emménagent dans un espace de bureau qui s’agrandit et plus d’avantages et finalement s’étendre dans plusieurs bureaux dans plusieurs villes, pays et continents.

Mais grâce à la pandémie, ce processus commence à être assez différent. Plusieurs enquêtes plus tôt cette année, y compris celles menées récemment par la société de recherche d’employés TINYPulse et Gallup, indiquent que les travailleurs de la technologie sont plus enclins que ceux d’autres industries à éviter un retour au bureau.

Pour les nouvelles startups comme Finmark, décider de s’éloigner du bureau peut créer de nouvelles opportunités, notamment la réduction des coûts immobiliers et l’élargissement du pool d’emplacements à partir desquels embaucher. Mais selon leur degré d’avancement dans le spectre du travail partiel à entièrement distant, le fait d’avoir une main-d’œuvre répartie peut ajouter aux défis de la création d’un produit et de la création d’une culture d’entreprise. Fini les sessions de codage toute la nuit et les hackathons d’équipe autour de la pizza et de la bière, et à leur place, plus d’appels Zoom et de groupes Slack.

« Plus tôt dans l’entreprise, plus vous devez être créatif, plus vous résolvez de problèmes », a déclaré Alexander Kvamme, PDG de la startup de logiciels de gestion des employés Pathlight. « Et amener les gens dans la même pièce pour résoudre les problèmes, il n’y a pas de substitut. »

Plus que cela, les startups sont confrontées à des problèmes uniques alors que la pandémie se prolonge. Alors que Google (GOOGL), Facebook (FB), Uber (UBER) et Apple (AAPL) ont massivement investi dans la construction de campus tentaculaires, ils peuvent également se permettre de basculer entre le travail à distance et en personne, selon les besoins. Certaines startups, en revanche, peuvent avoir à décider si elles doivent ou non consacrer leurs budgets relativement plus petits à un bail de bureau coûteux.

« Pour les startups, elles ont une bataille difficile car elles sont en concurrence avec de grandes organisations qui sont capables d’offrir des politiques plus flexibles, elles ont plus de pouvoir pour dire… entrer au bureau ou rester à la maison », a déclaré Elora Voyles, scientifique des personnes à TINYPulse.

Mais certains fondateurs de startups disent qu’ils sont, en fait, désormais avantagés, car les grandes entreprises bricolent (et dans certains cas, font marche arrière) diverses politiques de retour de bureau. Contrairement à leurs pairs plus grands, qui sont aux prises avec des espaces physiques et des décennies d’histoire, ces startups peuvent proposer de nouvelles politiques et une culture d’entreprise à partir de zéro.

Construire une nouvelle culture de bureau sans bureau

Rema Matevosyan a co-fondé Near Space Labs, une société d’imagerie aérienne, en 2017, mais ce n’est que l’année dernière que la société a commencé à déployer son produit principal – les ballons météorologiques spécialement équipés qu’elle utilise pour capturer des images.

Comme pour certaines autres entreprises technologiques, la construction et l’expédition de matériel physique pendant la pandémie ont ajouté un obstacle auquel les entreprises de logiciels n’ont pas eu à faire face.

« Avant la pandémie, l’hypothèse était que vous pouviez avoir des ingénieurs, qui développent le matériel, volent sur place et fournir une formation et un soutien », a-t-elle déclaré. « Ce n’est qu’un des exemples où nous avons en fait dû commencer à tout faire à distance. … Aujourd’hui, nous avons essentiellement une solution standardisée qui est livrée dans une boîte avec comme quelques vidéos de formation. »

L’entreprise a doublé de taille pour atteindre 17 employés (dont six à temps partiel) pendant la pandémie. Bien que l’entreprise ait deux sièges sociaux – à New York et à Barcelone – elle est passée à un mode de travail flexible « où les gens peuvent travailler essentiellement de n’importe où » et entrer au bureau reste facultatif.

Mais elle reconnaît que l’établissement d’une culture d’entreprise à partir de zéro dans un environnement de travail à distance peut être difficile. Matevosyan a mis en place certains rituels de visioconférence pour tenter de fédérer l’entreprise, notamment une réunion quotidienne où chaque équipe parle de son travail, des réunions spécifiques pour ce qu’elle appelle « la plaisanterie au refroidisseur d’eau » et des rencontres périodiques en tête-à-tête entre elle et chaque employé. .

« Cela doit être plus intentionnel, surtout lorsque les équipes sont réparties », a-t-elle déclaré. « Ce sont les choses qui m’inquiètent un peu et je travaille activement [on]. »

Essaid a adopté une approche légèrement différente pour s’assurer que tout le monde dans l’entreprise est sur un pied d’égalité. Il a opté pour aucun bureau physique du tout en raison de ce qu’il considérait comme les défis d’avoir seulement une partie des employés dans le bureau.

« J’ai commencé à réaliser qu’il n’y a aucun moyen de créer la démocratie entre tous les employés, de rendre tout le monde égal, à moins que tout le monde ne soit éloigné ou que tout le monde soit dans un même bureau », a-t-il déclaré.

Démarrer autrement

Il n’y a pas que les entreprises et leurs fondateurs. Certains investisseurs en démarrage repensent également leurs vues de longue date sur la bonne façon de créer de nouveaux produits.

« La création de produits, les ventes, ce sont tous des efforts très collaboratifs », a déclaré Siri Srinivas, directeur de la société de capital-risque Draper Associates. « S’il y avait une startup étrange qui nous disait, par exemple, qu’ils étaient distribués, c’était un peu inquiétant. Nous recommanderions qu’ils travaillent dans un seul endroit ou dépensent cet argent et rassemblent l’équipe autant que possible. possible. »

La pandémie a changé tout cela, en grande partie parce que Draper – un investisseur à la fois dans Finmark et Near Space Labs – a dû repenser sa propre culture centrée sur le bureau.

« Nous avons été obligés de travailler sans être au bureau ensemble, nous avons été obligés de faire beaucoup de choses sans être au bureau », a déclaré Srinivas. « Nous avons réalisé… que nous pouvons réellement travailler efficacement et faire 85 % de notre travail tout en étant à distance. »

Cependant, tout le monde n’est pas complètement convaincu.

Comme la plupart des autres fondateurs, Kvamme, PDG de Pathlight, a complètement éloigné son entreprise pendant la pandémie alors même qu’elle est passée de 12 à 30 employés. Il a déclaré que le télétravail était un grand changement mais qu’il était nécessaire « pour soutenir notre croissance, mais aussi simplement pour nous assurer que nous embauchons des personnes formidables ».

Pathlight envisage désormais un retour au bureau, en particulier pour les 50 % de ses effectifs dans la Silicon Valley. Kvamme a déclaré que le travail à distance restera une option pour ceux qui le souhaitent. Mais il craint que pour des startups comme la sienne, le travail à distance ait ses limites – et avoir « un pied dans chaque monde » ne soit pas durable à long terme.

« Je pense qu’il y a de très bonnes chances que nous soyons trois jours par semaine au bureau cette année, quatre jours par semaine au bureau l’année prochaine et que nous revenions à la normale dans deux ans », a-t-il déclaré.

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