Better.com, la start-up hypothécaire soutenue par SoftBank avec un fondateur au tempérament fou, a licencié environ 10% de ses effectifs aujourd’hui, soit environ 900 personnes aux États-Unis et en Inde, selon deux personnes familières avec la situation. Et l’entreprise l’a fait de manière brutale.
Aux États-Unis, tous les travailleurs concernés ont été brusquement convoqués à un webinaire de masse mercredi, où le fondateur et PDG du milliardaire Vishal Garg a prononcé un bref discours les informant qu’ils étaient licenciés.
« C’était trois minutes maximum », a déclaré une personne au téléphone au Daily Beast. Garg avait « un visage très triste. À quel point c’était authentique, je ne sais pas.
Le PDG abrasif – qui a déjà envoyé aux membres du personnel un e-mail les comparant à « une bande de DAUPHINS DUMB » – aurait déclaré qu’il « pourrait pleurer » en communiquant la nouvelle. (Il ne l’a pas fait, a dit la personne.)
Après le discours de Garg, la réunion s’est rapidement terminée et les ordinateurs des employés se sont automatiquement éteints, ont indiqué plusieurs sources. Les membres du personnel qui n’avaient pas pu assister à la conférence de dernière minute ont dû se démener pour comprendre pourquoi leurs appareils avaient cessé de fonctionner. D’autres employés étaient en vacances et ne savaient pas qu’ils étaient sans emploi.
« Ils nous ont jetés comme des ordures. Nous étions là depuis le début et avons travaillé dur pour l’entreprise et pour nos rôles », a déclaré un autre ancien employé.
Un porte-parole de Better a déclaré que l’entreprise avait passé la journée à essayer de joindre les travailleurs individuellement s’ils n’étaient pas sur le webinaire.
Le directeur financier, Kevin Smith, a quant à lui présenté les licenciements comme une victoire fiscale : « Un bilan de forteresse et une main-d’œuvre réduite et concentrée nous ont permis de jouer le jeu offensif pour entrer dans un marché de l’accession à la propriété en évolution radicale », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les licenciements ont eu lieu dans toute l’entreprise. Parmi les victimes figurait toute l’équipe de recrutement pour la diversité, l’équité et l’inclusion.
Mieux vaut ajouter plusieurs milliers d’emplois cette année, mais l’entreprise a du mal à prouver qu’elle peut être durablement rentable dans un contexte de vents contraires plus larges dans l’industrie. Dans sa dernière divulgation financière, il a reconnu qu’il ne serait probablement pas en mesure de maintenir son taux de croissance du début de la pandémie, lorsque les faibles taux d’intérêt ont provoqué une vague de refinancements hypothécaires.
La société s’est efforcée de devenir publique via un SPAC et, hier encore, elle a annoncé un paiement en espèces accéléré de 750 millions de dollars de la part des participants à cet accord. Il a maintenant plus d’un milliard de dollars de liquidités dans son bilan.
Ce capital n’était évidemment pas suffisant pour garder les travailleurs licenciés employés pendant les vacances. Une source de l’entreprise indique que les employés américains qui ont été licenciés recevront une indemnité de départ jusqu’en décembre et une couverture des soins de santé jusqu’en février.
«Je suis enceinte de 25 semaines et j’attends pour mars. Je ne sais pas ce que je vais faire une fois mon assurance terminée », a déclaré l’un des employés licenciés. « Est-ce que je cherche un nouvel emploi tout en étant si proche de ma date d’échéance ? Soyons réalistes, les employeurs ne voudront pas embaucher une femme enceinte de 25 semaines et [has] partir en congé dans trois mois.
Garg a déjà fait l’objet d’un examen minutieux. En août, The Daily Beast a fait état de préoccupations en matière de gouvernance d’entreprise chez Better, après avoir accordé d’énormes quantités de capitaux propres avec des conditions inhabituellement bonnes à l’un de ses principaux lieutenants, qui a finalement été contraint de quitter l’entreprise au milieu d’allégations d’intimidation.
Deux membres du conseil d’administration ont démissionné l’hiver dernier, apparemment en raison du tumulte interne.
Garg, cependant, a projeté une confiance totale et, de toute évidence, il ne s’inquiétait pas auparavant d’économiser de l’argent pour l’entreprise, que ce soit en réduisant ses effectifs ou sa propre rémunération. Son chèque de bonus de l’année dernière, entièrement payé en espèces, s’élevait à 25 millions de dollars.