Pendant plus d’une décennie, Sachidanand Tripathi, 48 ans, fonctionnaire de la ville du nord de l’Inde à Varanasi, n’a pas utilisé le tapis roulant qu’il avait acheté sur les conseils de son médecin généraliste. Mais lorsque la pandémie a commencé à se propager en Inde l’année dernière, Tripathi s’est retrouvé à reconsidérer ce choix. L’ennui d’être enfermé à la maison et l’espoir qu’être en forme lui donnerait une meilleure chance de vaincre le coronavirus s’il devenait infecté l’ont fait recommencer ses entraînements.
Le fils de Tripathi utilise également le tapis roulant, car sa salle de sport est fermée depuis plus d’un an. « Cette année, mon fils et moi avons commencé à regarder des vidéos d’exercices sur l’ordinateur portable et à nous relayer sur le tapis roulant pour suivre l’entraîneur », a déclaré Tripathi.
Alors que les gymnases et les clubs de sport restent interdits, la demande d’équipements d’exercice à domicile a augmenté. Le détaillant français Decathlon a déclaré que les ventes d’appareils d’exercice cardio en Inde entre mars et juillet 2020 ont bondi de 300 % par rapport à la même période en 2019.
Reconnaissant une nouvelle tendance dans l’endroit et la façon dont les gens font de l’exercice, Pratik Sud, un entrepreneur en série dans le secteur de la santé en Inde, a décidé de lancer une start-up d’équipement de fitness compatible IoT appelée SynqFit en juin 2020. « Entre avril et mai de l’année dernière, j’ai pensé que l’industrie du gymnase connaîtra un changement majeur en raison du verrouillage et que les gens devront adopter de nouvelles façons de poursuivre leur programme d’exercices comme ils le devaient avec le travail à domicile. C’est à ce moment-là que nous avons décidé de créer une plate-forme de fitness connectée », a déclaré Sud.
Le vélo de SynqFit peut être utilisé par jusqu’à quatre membres d’un ménage. Photo gracieuseté de SynqFit.
Lancé par Rajat Sahni, Sameer Joshi et Sud, SynqFit fabrique des vélos d’appartement immobiles dotés d’un écran interactif de 22 pouces, un peu comme l’équipement rendu populaire par Peloton, le fabricant d’équipement américain qui permet aux utilisateurs de diffuser du contenu tout en pédalant. SynqFit veut offrir à ses utilisateurs la commodité de s’entraîner à la maison avec un accès à des centaines de vidéos d’entraînement, mais un accès soutenu après les six premiers mois signifie qu’il faut payer des frais d’abonnement mensuels.
La société s’est associée à des fabricants de Chine continentale et de Taïwan pour s’approvisionner en composants pour ses vélos, qui sont ensuite assemblés en Inde. « Nous étions au pic de la pandémie lorsque nous avons commencé à travailler là-dessus. En raison des restrictions de voyage, nous ne pouvions pas inspecter personnellement le matériel pour évaluer sa qualité, il nous a donc fallu plus de temps pour décider quels matériaux utiliser et négocier leurs prix », a déclaré Sud.
Alors que l’équipement de SynqFit fonctionne comme n’importe quel autre vélo stationnaire, Sud a mis tout son poids pour créer une bibliothèque de plus de 300 vidéos sur la santé et l’exercice. L’entreprise s’est associée à une dizaine de formateurs et experts de la santé pour créer ces vidéos préenregistrées ainsi que des sessions en direct. « Nous comprenons que rejoindre un entraîneur est très personnel et que le choix varie d’une personne à l’autre. De plus, les besoins de santé de chaque personne sont différents. C’est pourquoi nous avons des vidéos de fitness allant du cyclisme, du cardio, de l’aérobic au yoga », a déclaré Sud.
Pour une famille de quatre personnes, un nombre courant de ménages en Inde, la superficie résidentielle est souvent limitée. Le vélo nécessite 5 pieds par 4 pieds d’espace pour le placement. En plus de cela, les utilisateurs devront faire un peu plus d’espace à côté du vélo pour un tapis d’exercice afin de suivre les instructions des entraîneurs lors des sessions en direct.
«Nous envisageons SynqFit comme un produit dirigé par un entraîneur que les amateurs de fitness peuvent utiliser pour s’entraîner sous la supervision de professionnels qualifiés en accédant à notre grande variété de vidéos. L’idée est de garder les utilisateurs engagés avec un contenu de qualité pendant les 30 à 60 minutes qu’ils passent à faire de l’exercice », a-t-il déclaré.
Le vélo et les six premiers mois d’accès à la bibliothèque de contenu de SynqFit coûtent 120 000 INR (1 600 USD). Pour garder les utilisateurs motivés, SynqFit enregistre la distance parcourue par chaque utilisateur sur son vélo, le nombre de calories qu’il a brûlées et la fréquence de ses exercices pour émettre des classements dans un classement. Sud a déclaré qu’un seul appareil peut enregistrer les données de quatre membres d’un ménage et fournir à chaque personne son propre compte pour suivre leur développement. Ces services coûtent 1 500 INR (20 USD) par mois.
En raison de la tarification élevée – les vélos d’appartement non intelligents coûtent entre 8 000 et 20 000 INR (entre 108 et 270 USD) sur Amazon – la société n’a jusqu’à présent pu vendre que 160 vélos. Sud s’est associé à des sociétés de financement pour offrir aux clients la possibilité de payer leurs vélos SynqFit en plusieurs fois. Les trois fondateurs ont collectivement apporté 300 000 USD pour démarrer l’entreprise. À l’heure actuelle, ils cherchent à lever 2 millions de dollars pour un cycle de pré-série A pour accélérer la production et atteindre l’objectif de vendre au moins 1 000 vélos d’ici la fin de 2021.
Sud a déclaré que le marché des appareils de fitness connectés devrait se développer car les gymnases, les studios de danse et les centres de yoga restent fermés à un moment où les gens sont plus soucieux de rester en bonne santé. « Même lorsqu’ils s’ouvrent, les gens ne seraient pas à l’aise de travailler avec d’autres dans un espace fermé. » Selon une société d’études de marché basée à Londres, Technavio, le marché mondial du secteur du fitness connecté devrait atteindre 7,5 milliards de dollars d’ici 2024.
SynqFit est en concurrence avec CultFit, une startup de licorne qui gère une chaîne de gymnases et de studios de yoga et propose des séances d’entraînement en direct aux utilisateurs via son application. Pendant le verrouillage, CultFit a dû fermer ses succursales et se concentrer sur la création de contenu de formation et d’entraînement pour ses membres. CultFit a également acquis Tread, une entreprise qui fabrique des vélos stationnaires intelligents.
« Bien que le secteur lui-même soit très grand, il n’est pas très encombré. Notre moment est venu de démarrer cette entreprise, car c’est maintenant le moment où les alternatives à domicile aux gymnases seront plus demandées que jamais », a déclaré Sud.
Cet article fait partie de la série « Startup Stories » de KrASIA, où les auteurs de KrASIA s’entretiennent avec des fondateurs d’entreprises technologiques en Asie du Sud et du Sud-Est.