Au-delà de la « Netflix Party » : les startups et leurs VCs parient que nous naviguerons davantage sur le Web ensemble

L’année dernière, pendant la pandémie, une extension de navigateur gratuite appelée Netflix Party a gagné du terrain car elle a permis aux personnes piégées chez elles de se connecter avec des amis et de la famille éloignés en regardant simultanément les mêmes émissions de télévision et films Netflix. Cela leur a également permis de parler de l’action dans une discussion dans la barre latérale.

Pourtant, cette entreprise – rebaptisée plus tard Teleparty – n’était qu’un début, affirment deux jeunes entreprises qui ont levé des fonds de démarrage. One, un arriviste d’un an à Londres qui a été lancé en décembre, vient de clôturer sa tournée cette semaine dirigée par Craft Ventures. L’autre, une startup de quatre ans basée dans la région de la baie, a levé 3 millions de dollars en financement de démarrage non divulgué auparavant, y compris auprès de 500 startups.

Les deux pensent que, même si les investisseurs ont investi dans des événements virtuels et des entreprises de technologie électronique, il existe une opportunité encore plus grande de développer une sorte d’expérience de navigation multijoueur qui permet aux gens de faire beaucoup plus ensemble en ligne. Qu’il s’agisse de regarder des sports, de regarder des films ou peut-être même de revoir des radiographies avec son médecin un jour, les deux disent que plus de navigation sur le Web ensemble est inévitable, en particulier pour les jeunes utilisateurs.

Les entreprises adoptent des approches quelque peu différentes. La startup sur laquelle Craft vient de parier, menant son tour de table de 2,2 millions de dollars, est Giggl, une startup basée à Londres depuis un an qui invite les utilisateurs de son application Web à puiser dans des sessions virtuelles, qu’elle appelle des « portails » pour auxquels ils peuvent inviter des amis à parcourir le contenu ensemble, ainsi qu’à discuter par SMS et à appeler. Les portails peuvent être des salles privées ou être commutés en « public » afin que tout le monde puisse y participer.

La société a été fondée par quatre adolescents qui ont grandi ensemble, dirigés par le PDG de 19 ans, Tony Zog, et la startup est assez naissante. En effet, il vient tout juste d’être diplômé du programme d’accélération LAUNCH. Maintenant, il prévoit d’utiliser son nouveau financement pour construire sa propre infrastructure de serveur personnalisée afin de minimiser les temps d’arrêt et de réduire ses coûts.

C’est en quelque sorte une stratégie de rêve, avec seulement 60 000 personnes actuellement inscrites sur Giggl, dont un tiers d’utilisateurs actifs mensuels, nous dit Zog. Mais l’idée est de créer un produit plus collant qui fonctionne dans toutes sortes de scénarios et qui est disponible en versions gratuites et payantes. Par exemple, les gens peuvent désormais discuter en surfant sur les réseaux sociaux avec des amis ou en regardant des événements ensemble comme la conférence mondiale des développeurs Apple. À terme, cependant, Giggl prévoit de facturer aux consommateurs davantage de fonctionnalités premium, ainsi que de vendre des abonnements d’entreprise à des entreprises qui recherchent davantage de moyens de collaborer. (Vous pouvez consulter une démo du service actuel de Giggl ci-dessous.)

L’autre startup « multijoueur » – celle soutenue par 500 startups, ainsi que de nombreux investisseurs providentiels – est Hearo.live, qui est l’idée originale de Ned Lerner, qui a déjà passé 13 ans en tant que directeur de l’ingénierie avec Sony Worldwide Studios et un court avant cela en tant que CTO d’une division Electronic Arts.

Hearo a une stratégie plus étroite en ce sens que l’entreprise «se concentre sur la surveillance», explique Lerner. « Nous sommes un cas particulier en ce sens que vous ne pouvez absolument rien parcourir », comme avec Giggl. Au lieu de cela, Hearo permet aux utilisateurs d’accéder à plus de 35 services de diffusion aux États-Unis (de NBC Sports à YouTube en passant par Disney +), et il s’appuie sur la synchronisation des données pour garantir que chaque utilisateur voit la même qualité vidéo originale.

Hearo a également, sans surprise, concentré une grande partie de ses efforts sur le son, visant à garantir que lorsque plusieurs flux audio sont créés en même temps – disons que les utilisateurs regardent les éliminatoires de basket-ball ensemble et commentent également – ​​toutes les personnes impliquées ne sont pas confrontées à une boucle de rétroaction bruyante.

Au lieu de cela, dit-il, grâce à l’annulation de l’écho et à d’autres « astuces audio spéciales » que la petite équipe de Hearo a développées, les utilisateurs peuvent profiter de l’expérience sans « le bruit et d’autres éléments gâchent l’expérience ». (« À peu près, nous pouvons faire tout ce que Clubhouse peut faire », dit Lerner. « Nous le faisons juste pendant que vous regardez autre chose parce que je ne pensais honnêtement pas que les gens assis à parler seraient une grande chose. »)

Comme Giggl, Hearo Lerner envisage un modèle d’abonnement ; il prévoit également un éventuel partage des revenus avec les diffuseurs sportifs et dit qu’il travaille déjà avec un en Europe, l’Union européenne de radiodiffusion, sur ce front.

Bien qu’intéressantes à leurs manières respectives, les startups ne sont pas les premières à se concentrer sur des expériences de type veille. Rabbit, une entreprise fondée en 2013, a permis aux gens de parcourir et de regarder à distance le même contenu simultanément, ainsi que de discuter en continu par SMS et vidéo.

Notamment, Rabbit s’est finalement échoué. Lerner dit que c’est parce que la société partageait l’écran du matériel protégé par le droit d’auteur d’autres personnes et ne pouvait donc pas facturer son service. (« Essentiellement », observe Lerner, « vous pouvez vous en tirer avec une certaine quantité de piratage si ce n’est pas pour votre avantage financier personnel. »)

Pourtant, le degré d’intérêt des gens pour les « parties de surveillance en ligne » n’est pas encore clair, même si, grâce à leurs propres offres technologiques, Hearo et Giggl ont des moyens viables de générer des revenus. Comme Giggl, le nombre d’utilisateurs de Hearo est conservateur par rapport à la plupart des normes, avec 300 000 téléchargements à ce jour de son application pour iOS, Android, Windows et macOS, et 60 000 utilisateurs mensuels actifs. Alors que l’entreprise a travaillé dur pour développer sa technologie au lieu de commercialiser, il est probablement juste de se demander dans quelle direction ces chiffres vont évoluer, en particulier à mesure que les gens se réintègrent dans le monde physique après la pandémie.

De son côté, Lerner ne s’inquiète pas du tout de la demande. Il pointe vers une génération qui est beaucoup plus à l’aise pour regarder des vidéos sur un téléphone qu’ailleurs. Il note également que le temps passé devant un écran est devenu « une chose isolante », alors qu’il pourrait facilement devenir « un moment idéal pour passer du temps avec vos amis ». Il pense que c’est inévitable, en fait.

« Au cours des 20 dernières années, les jeux sont passés du mode solo au mode multijoueur, en passant par les discussions vocales apparaissant dans les jeux afin que les gens puissent réellement sortir », dit-il. « Nous pensons que la même chose va arriver au reste du secteur des médias, car le mobile est partout et le social est amusant. Et ce n’est rien de plus compliqué que cela.

Zog fait écho au sentiment. « Il est évident que les gens vont se rencontrer plus souvent » alors que la pandémie se termine, dit-il. Mais toute cette socialisation dans le monde réel « ne va pas vraiment se substituer » au type de socialisation en ligne qui se produit déjà dans de nombreux coins d’Internet.

En outre, il ajoute que Giggl veut « faire en sorte qu’être ensemble en ligne soit aussi bon que d’être ensemble dans la vraie vie. C’est l’objectif final ici.

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