Wayve, une startup de conduite autonome basée au Royaume-Uni qui se distingue par son utilisation de l’apprentissage en profondeur et des caméras plutôt que du Lidar et d’autres capteurs plus coûteux pour guider les véhicules, se prépare pour sa prochaine étape de développement avec un soutien stratégique dans sa poche . Aujourd’hui, Ocado, l’épicier en ligne qui alimente également les systèmes d’épicerie en ligne d’autres détaillants comme Kroger aux États-Unis, a annoncé qu’il investirait 10 millions de livres sterling (13,6 millions de dollars au taux d’aujourd’hui) dans la startup.
L’accord donnera à Ocado un accès anticipé à la technologie de Wayve basée à Londres, qui sera utilisée dans un essai dans lequel le matériel et les logiciels de Wayve seront installés sur des fourgonnettes Ocado et testés pendant un an dans des scénarios réels impliquant des embouteillages, ce qui rend gênant tourne dans les petites rues résidentielles et navigue dans des aménagements de rues compliqués et non quadrillés.
À plus long terme, Ocado souhaite utiliser la technologie sur son empreinte mondiale plus large : la société britannique licencie sa technologie de cueillette d’épicerie, d’inventaire et de logistique, qu’elle appelle la plate-forme intelligente Ocado (OSP) à d’autres détaillants du monde entier.
L’accord est à double sens en termes de données : Wayve équipera également les véhicules Ocado de ses ordinateurs et de ses caméras pour recueillir plus de données sur la conduite de livraison en général : d’autres capteurs pour fonctionner, et cela signifie également qu’il peut être utilisé dans des environnements inconnus, mais il a encore besoin de beaucoup de données d’entraînement pour que son apprentissage automatique fasse fonctionner ce système.
« Le groupe Ocado est le moteur de l’innovation dans la logistique mondiale de l’épicerie depuis des décennies. Leur approche de pointe des opérations d’épicerie et de la portée internationale s’aligne fortement sur la culture et les ambitions mondiales de Wayve », a déclaré Alex Kendall, PDG de Wayve, dans un communiqué. « Je suis incroyablement excité de collaborer avec Ocado Group et d’apprendre de leur vaste expertise. À l’échelle mondiale, il existe actuellement un énorme élan pour transformer la mobilité dans les opérations d’épicerie. Nous nous concentrons sur la fourniture d’une solution autonome du dernier kilomètre pour répondre aux besoins des détaillants en alimentation partout dans le monde. Grâce à ce partenariat avec Ocado Group, nous visons à débloquer la livraison autonome plus rapidement dans plus d’endroits dans le monde.
L’accord est non exclusif des deux côtés.
Du côté de Wayve, il travaille également avec au moins un autre grand détaillant au Royaume-Uni – le mois dernier, Asda (l’hypermarché britannique qui appartenait auparavant à Walmart mais n’est plus) a lancé un essai avec la société. Les archives de Companies House montrent que Wayve travaillait avec Ocado depuis quelques mois auparavant, il semble donc qu’il y ait eu une petite brouille entre les deux supermarchés rivaux pour obtenir la nouvelle de leurs engagements.
Wayve a d’autres investisseurs stratégiques dans l’entreprise : Virgin – le conglomérat qui détient des participations dans diverses entreprises – a annoncé en mars un investissement d’un montant non divulgué dans la startup. Au total, Wayve a divulgué plus de 58 millions de dollars de financement, avec Yann LeCun, Balderton et Firstminute (VC de Brent Hoberman) parmi les autres investisseurs.
Du côté d’Ocado, l’entreprise couvre ses paris avec la technologie de conduite autonome.
Plus tôt cette année, Ocado a également investi un montant similaire dans Oxbotica, qui développe des logiciels pour alimenter ces systèmes.
Les deux investissements représentent des approches différentes pour résoudre le défi de la conduite autonome.
« Ce sont des solutions orthogonales, comme un Android et un iPhone », a déclaré Alex Harvey, chef de la technologie de pointe, Ocado Group, en réponse à nos questions sur la façon dont les deux pourraient fonctionner ensemble. « Ils ne travaillent pas ensemble, mais pour nous, ils représentent deux manières différentes de résoudre ce défi très complexe qu’Ocado s’engage à résoudre pour ses partenaires OSP le plus tôt possible. »
Étant donné que les deux approches sont encore loin des implémentations complètes et réelles, il est important que nous continuions à voir une variété d’approches à ce stade pour trouver les solutions les meilleures et les plus sûres (pas seulement celles qui sont les plus rentables) .
« Ocado s’engage à être à l’avant-garde pour résoudre l’un des défis technologiques les plus complexes de notre époque : automatiser les livraisons du dernier kilomètre dans des environnements urbains encombrés, occupés et non structurés. Nous reconnaissons qu’il peut y avoir de nombreuses façons techniques différentes de résoudre ce défi », a déclaré Harvey. « Notre portefeuille d’investissements dans l’espace de conduite autonome reflète cette ambition, nous offrant une plate-forme inégalée sur laquelle accélérer le développement de cette capacité pour nos partenaires OSP. »
Outre l’exploration du potentiel des différentes approches technologiques, une autre incitation importante à investir dans Wayve est le fait que le système de la startup serait nettement moins coûteux à mettre en œuvre qu’un système basé sur Lidar et d’autres capteurs. (Wayve vend son approche en tant que « logiciel d’IA, matériel allégé et plate-forme d’apprentissage de flotte pour AV 2.0″.)
Quelle que soit la direction prise par la technologie de conduite autonome, ce dernier accord marque une étape de plus pour Ocado dans la construction de sa prochaine génération de technologies et souligne comment l’entreprise a placé les systèmes autonomes au cœur de cette stratégie.
« Ocado est en train de développer des systèmes de mobilité autonome hautement intelligents pour transformer davantage l’économie opérationnelle et la proposition de la plate-forme intelligente Ocado pour nos partenaires de vente au détail OSP », a déclaré Harvey dans un communiqué. « Nous avons été impressionnés par l’approche de Wayve pour résoudre ce défi des plus complexes et nous sommes ravis d’accélérer nos capacités afin que nos partenaires commerciaux du monde entier puissent en profiter dès que possible. »
Mis à jour avec le commentaire d’Ocado re: son investissement Oxbotica et sa technologie autonome en général.