Cultiver des avocats à l’aide de la technologie SupPlant. Photo: SupPlant
Alors que de nombreux agriculteurs et jardiniers pensent que parler aux plantes et aux cultures les aide à pousser plus vite, une start-up israélienne a pour mission de traduire ce que les plantes disent aux agriculteurs.
Si les plantes pouvaient parler, que diraient-elles ? Demanderaient-ils de l’eau, et combien ? Quels sont leurs besoins quand ils ont trop chaud ou trop froid ? Comment se préparer aux changements climatiques drastiques ? Pour répondre à toutes ces questions, SupPlant a créé des capteurs alimentés par l’intelligence artificielle, qui sont placés sur les plantes et dans le sol pour surveiller les données et fournir aux agriculteurs des recommandations d’irrigation. La technologie a été baptisée par TEMPS magazine comme l’une des meilleures inventions de cette année.
« Notre vision est d’informer numériquement chaque commande d’irrigation sur terre », a déclaré Uri Ben Ner, PDG de SupPlant. L’Algemeiner. « À part le fait que nous [teach] agriculteurs comment mieux parler plante, on laisse les plantes s’irriguer. Je sais que cela ressemble à une métaphore. Ce n’est pas. Nous laissons littéralement les plantes s’irriguer.
« Ce qui est unique, c’est notre capacité à comprendre les meilleures pratiques pour les agriculteurs en discutant avec les plantes des changements climatiques et de l’irrigation adaptative au climat », a déclaré Ben Ner. « Le résultat final est ce qui compte pour les agriculteurs, qu’ils soient petits ou grands. Nous sommes en mesure d’augmenter le rendement et d’économiser considérablement la consommation d’eau.
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26 décembre 2021 17h22
Agriculteur de quatrième génération inspiré par son grand-père, qui était encore agriculteur à 91 ans dans le nord d’Israël, Ben Ner a raconté que l’idée de la technologie de SupPlant est née de la nécessité d’aider les agriculteurs à faire face au changement climatique et aux changements climatiques rapides. conditions du monde d’aujourd’hui.
« Un événement de chaleur extrême une fois tous les 10 ans est quelque chose auquel les agriculteurs étaient habitués par le passé, mais trois fois par saison, c’est ce que nous voyons partout dans le monde, [and it] est une catastrophe », a déclaré Ben Ner. « La plupart des modèles d’irrigation ont été développés dans les années 1980 et 1990 et ne sont plus adaptés aux conditions météorologiques que nous connaissons aujourd’hui. Maintenant, nous sommes confrontés à des changements de saison. Il ne pleut plus comme avant, et dans de nombreuses régions du monde, il y a des sécheresses. »
La technologie de SupPlant est l’idée originale d’un professeur russe qui a travaillé pendant deux ans et demi avec trois agronomes docteurs pour traduire le comportement des plantes en mathématiques. Le résultat a été un algorithme qui traduit tout type de comportement des plantes en modèles agronomiques et de croissance spécifiques, que les agriculteurs comme le grand-père de Ben Ner peuvent comprendre.
SupPlant collecte des données à partir de capteurs placés à cinq endroits de la plante : sol profond, sol peu profond, tige, feuille et fruit. Les données surveillent le stress et les modèles de croissance des plantes et sont téléchargées en ligne toutes les 10 minutes. L’algorithme analyse ces données et fournit aux agriculteurs des recommandations et des informations sur l’irrigation, en tenant compte des conditions météorologiques en temps réel et prévues, ainsi que de la teneur en eau du sol.
« Notre système guide les plantes stressées comme si elles étaient assises sur le canapé d’un psy. Les agriculteurs reçoivent des recommandations sur la façon dont ils doivent irriguer au cours de la semaine à venir. Ils bénéficient également de ce que nous appelons l’assistant météo extrême, qui est un écran contextuel qui vous guide pas à pas. [on] que faire une semaine avant un épisode de chaleur extrême – par exemple, pour atténuer les dommages », a déclaré Ben Ner. « En conséquence, le système augmente les rendements de 20 à 30 %, tout en économisant jusqu’à 40 % d’eau.
Avec une population mondiale croissante, les ressources en eau douce par personne ont diminué ces dernières années, nécessitant la nécessité de produire plus avec moins. L’agriculture irriguée est au cœur de ce défi, car elle représente plus de 70 pour cent de l’utilisation mondiale de l’eau. Les méthodes d’utilisation productive de ressources en eau limitées sont donc devenues essentielles pour préserver la sécurité alimentaire mondiale.
Selon un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, les pénuries d’eau touchent actuellement environ 3,2 milliards de personnes rurales, un sixième de la population mondiale vivant dans des zones agricoles fortement limitées en eau. En outre, plus de 170 millions d’hectares, soit plus de 60 pour cent des terres cultivées irriguées, sont soumis à un stress hydrique élevé en raison du changement climatique, qui à son tour devrait entraîner une réduction des rendements des cultures et mettre en danger la sécurité alimentaire.
La technologie de SupPlant est déjà utilisée par des agriculteurs dans 14 pays, avec 14 000 de ses capteurs déployés dans plus de 33 cultures différentes à travers le monde, ce qui, selon la startup, a créé la plus grande base de données de détection de plantes au monde.
Alors que les défis du changement climatique et de la pénurie d’eau affectent presque tous les agriculteurs, la plupart des entreprises agrotechnologiques ne ciblent que 2% de l’industrie – les plus grands producteurs du monde. Exploitant le potentiel des 98 pour cent restants de petits exploitants agricoles qui cultivent moins de deux hectares de terre, SupPlant a introduit en septembre un système d’irrigation sans capteur. La plupart des petits agriculteurs sont situés dans des pays en développement en Afrique, en Inde, en Asie et en Amérique du Sud.
« Nous avons collecté des milliards et des milliards de points de données et grâce à cette base de données, nous avons pu passer sans capteur et proposer un produit qui fait des prédictions à un coût de 1 $ par mois par agriculteur », a expliqué Ben Ner. « Nous avons actuellement un demi-million de petits producteurs de maïs au Kenya, qui utilisent le système et obtiennent le service via des téléphones portables, mais aussi via des alertes SMS. »
D’ici la fin de 2022, SupPlant s’attend à ce que plus de 2 millions de petits agriculteurs en Afrique et en Inde utilisent son système.
« L’Inde compte 110 millions de petits exploitants et c’est là que nous mettons la plupart de nos investissements. Nous avons une autre plate-forme partenaire en Afrique du Sud, où nous prévoyons que 200 000 agriculteurs seront intégrés », a déclaré Ben Ner. « Nous contribuons littéralement directement aux moyens de subsistance de ces petits et minuscules agriculteurs des pays en développement. Si un agriculteur est capable d’augmenter de 5 % son rendement, il peut atteindre 30 % de rentabilité, ce qui fait la différence entre avoir assez d’argent pour l’école l’année prochaine.
En tant que petit-fils d’agriculteur, c’est très excitant de pouvoir « contribuer à la stabilité climatique et alimentaire, mais aussi aux résultats de certains… agriculteurs », a-t-il ajouté.
Le marché principal de SupPlant pour le système basé sur des capteurs est le Mexique, où sa technologie aide les agriculteurs à améliorer le rendement des cultures de mangues de 20 %. La startup aide également les producteurs d’avocats en Afrique du Sud, tandis que son système d’alerte proactif a aidé un producteur d’agrumes en Australie à surmonter une vague de chaleur de quatre jours avec des températures d’environ 113 ° F sans presque aucun dommage aux fruits.
Plus récemment, SupPlant a conclu un accord avec un partenaire aux Émirats arabes unis qui utilise la technologie de la startup pour réduire la consommation d’eau des palmiers et déployer une irrigation précise pour les dattiers.
« Les EAU deviendront rapidement notre cinquième plus grand marché », a déclaré Ben Ner. « L’année prochaine, nous allons entrer au Maroc et on parle aussi de l’Arabie saoudite. »