Une start-up britannique prévoit le câble électrique sous-marin le plus long du monde avec le Maroc

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Une start-up avec l’ancien directeur général de Tesco, Sir Dave Lewis, en tant que président exécutif, envisage de construire le plus long câble électrique sous-marin du monde, s’étendant sur 3 800 km entre l’Afrique du Nord et la Grande-Bretagne.

Xlinks propose d’achever la liaison Maroc-Royaume-Uni de 16 milliards de livres sterling d’ici la fin de cette décennie, fournissant suffisamment d’électricité pour alimenter plus de 7 millions de foyers britanniques.

Lewis a déclaré que le projet levait également 800 millions de livres sterling pour construire trois installations de production au Royaume-Uni dans le but de répondre à la demande croissante de câbles électriques utilisés pour les parcs éoliens offshore et les interconnexions sous-marines.

« Nous avons sécurisé avec le gouvernement marocain une superficie d’environ 1 500 km². . . Sur ce terrain, nous allons installer un parc solaire, un parc éolien et des batteries qui, ensemble, produiront environ 10,5 gigawatts d’électricité », a-t-il déclaré au Financial Times.

Le projet vise à produire de l’énergie propre au Maroc 24 heures sur 24, à partir du soleil pendant la journée et du vent la nuit, avec une alimentation par batterie pour aider à combler les lacunes. « C’est une énergie renouvelable qui se comporte comme une charge de base », a déclaré Lewis. « Nous n’avons pas d’intermittence. »

Une partie de l’électricité sera ensuite transportée vers un site dans le Devon via quatre câbles sous-marins d’une capacité combinée de 3,6 GW.

Xlinks, dont le siège est à Londres et créé en 2018, n’a pas encore obtenu de financement pour la liaison Maroc-Royaume-Uni. Il est dirigé par le directeur général Simon Morrish, également fondateur de Levitate Capital, une société de capital-risque.

L’utilisation de câbles sous-marins, ou interconnecteurs, a augmenté ces dernières années car ils permettent aux pays d’échanger de l’électricité.

Le Royaume-Uni a récemment achevé la plus longue interconnexion existante au monde, entre la Norvège et le Northumberland dans le nord-est de l’Angleterre, qui a coûté environ 2 milliards d’euros et s’étend sur 720 km à travers la mer du Nord.

L’essor de l’éolien offshore au Royaume-Uni a rendu les interconnexions encore plus attrayantes, car elle permet à la Grande-Bretagne d’exporter de l’électricité en période de surplus et de l’importer en cas de besoin.

Cependant, un câble aussi long que celui proposé par Xlinks n’a jamais été construit, et les tentatives précédentes de construire des interconnexions extrêmement longues – comme l’IceLink entre l’Islande et l’Écosse – n’ont pas réussi à gagner du terrain, en raison des obstacles liés aux coûts et aux permis.

Tom Edwards, modélisateur principal du cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight, a déclaré que l’importation d’électricité du Maroc au Royaume-Uni pourrait ne pas être compétitive au moment où elle commencera à fonctionner en raison de la baisse du coût de l’énergie éolienne.

« Un défi majeur [for a project like this] C’est le coût et le risque non seulement de retards, mais aussi de dépassements ou de devoir modifier votre itinéraire lors de la pose du câble sous-marin », a déclaré Edwards.

Un incendie ce mois-ci sur un site du Kent faisant partie de la liaison IFA franco-britannique a forcé cette interconnexion hors ligne.

« Les interconnexions sont de grandes choses, et quand elles se cassent, elles causent de gros problèmes », a déclaré Edwards.

Lewis a déclaré que l’entreprise « ne recherchait aucune subvention du gouvernement » mais demandait que le projet soit admissible aux tarifs d’électricité du « contrat pour différence » de l’État, qui ne s’appliquent actuellement qu’à l’électricité produite en Grande-Bretagne.

« Le CFD que nous recherchons est de 48 £ par [megawatt hour]», a-t-il déclaré, un niveau auquel le projet serait économiquement viable.

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