Il y a sept ans, Greg Caplan a abandonné son bureau chez Groupon, où il gérait la catégorie Things to Do du site, et s’est engagé à faire plus de choses lui-même. Il voulait parcourir le monde et il voulait aider les autres à le faire aussi. Caplan a donc fondé une start-up appelée Remote Year, un concierge pour les employés fatigués de bureau pour faire leur travail quotidien tout en voyageant à l’étranger. Moyennant des frais, Remote Work a organisé un hébergement, un espace de coworking et même des excursions. «Nous essayions de prêcher au monde entier qu’un excellent travail peut être fait de n’importe où», dit Caplan.
Le travail à distance est devenu la norme pour beaucoup l’année dernière – bien que, ironiquement, les conditions de son ascension aient plus ou moins ralenti Remote Year, la startup. Avec la fermeture des frontières au printemps dernier, les rêves de voyager à travers le monde ont été anéantis et Remote Year a «reporté» ses voyages en cours, laissant certains clients bloqués à l’étranger sans remboursement. La startup a licencié 50% de son personnel en mars. Caplan a démissionné de son poste de PDG en avril et la société a été rachetée par Selina, une marque hôtelière, en octobre. Depuis lors, Caplan est libre de réfléchir davantage à la manière de rendre le travail à distance significatif, même sans le globe-trotter.
Lorsque Caplan travaillait à Mexico il y a des années, il était émerveillé par la technologie qui lui permettait de faire son travail à distance, mais il la trouvait également épuisant. Plutôt que de voir le monde, il regardait son propre visage sur Zoom. En guise de répit, il a commencé à prendre certaines de ses réunions hors caméra, avec des écouteurs, lors de longues promenades à travers la ville. Il faisait des cercles autour de l’Hippodrome, un quartier bordé d’arbres avec une ancienne piste de courses de chevaux, en écoutant le chant des oiseaux et le bavardage des piétons. «C’était un petit changement, mais c’était comme un moment d’ampoule pour moi», dit Caplan. «Pendant de nombreuses semaines, je faisais 30 000 pas par jour.» Il se sentait plus énergique, plus connecté à la ville et à son travail.
Dynamisé? Lié? C’est bien loin de ce que de nombreux Américains ont vécu au cours de leur propre année éloignée (forcée). Plus de la moitié des Américains ont travaillé à domicile pendant la pandémie, selon Gallup – et beaucoup continueront de travailler à distance à l’avenir. Les outils logiciels qui ont permis cette transformation ont également laissé les travailleurs se déplacer entre le lit et le bureau, penché sur leur ordinateur portable, souffrant de maladies nouvelles comme la «fatigue du zoom». Caplan, un partisan de longue date du travail à distance, ne pense pas que la solution retourne précipitamment dans les bureaux. Au lieu de cela, son ennemi est la chaise de bureau.
Sa prochaine startup vise à fournir une solution: elle s’appelle Spot, une plate-forme de réunion virtuelle conçue uniquement pour les promenades. Spot peut être utilisé sur un ordinateur de bureau, mais il est conçu pour briller sur mobile, afin que vous puissiez prendre vos appels dans l’air frais. Il dispose d’un calendrier intégré pour planifier des réunions et voir les prochains appels. Il peut enregistrer et transcrire les appels à l’aide du logiciel de transcription vocale de Google. Il dispose également d’une fonction appelée Smart Mute, qui filtre par algorithme le bruit de la rue en amplifiant les fréquences qui ressemblent à la voix d’un humain et en atténuant tout le reste. Pour l’instant, Spot est en version bêta fermée sur invitation uniquement, mais il prévoit de se lancer prochainement avec un modèle freemium – gratuit pour les particuliers et non pour les entreprises.
Peut-être que le concept vous semble familier. Comme Zoom, sans la caméra? Vous aimez l’audio WhatsApp? Comme… un coup de fil? Caplan soutient que son logiciel ajoute quelque chose de nouveau, car il combine des fonctionnalités d’entreprise (planification, transcription, muet intelligent) avec une approche mobile d’abord. Il est «léger», conçu pour être utilisé en déplacement, sans la danse maladroite de la vidéoconférence.