Une rencontre fortuite a donné naissance à une startup technologique pour ces étudiants en génie

Une rencontre fortuite dans un cours de physique de première année a engendré une amitié – et une start-up – pour Mahmood Shaheen et Nathaniel Ortiz.

« J’étais un peu en retard, je cherchais un endroit pour m’asseoir et je me suis assis juste derrière Nathaniel », a déclaré Shaheen. « Nous avons fini par être également des partenaires de laboratoire. »

Mahmood Shaheen (à gauche) et Nathaniel Ortiz (à droite) au début.

C’est donc tout naturellement que lorsque Shaheen, qui a obtenu en juin dernier un baccalauréat ès sciences en génie mécanique, a rencontré Ortiz au HUB, il a commencé à former une équipe pour travailler sur une idée qui lui trotte dans la tête depuis un tandis que.

« Quand j’ai déménagé ici depuis l’Irak, j’ai été intrigué par les machines de recyclage qui fonctionnaient comme des distributeurs automatiques, où les gens insèrent une bouteille et la machine renvoie la valeur de recyclage en espèces. Plus tard, j’ai écouté une amie qui m’a dit combien de temps elle passait à recycler des bouteilles le week-end et pensait que je pourrais trouver un meilleur système », a déclaré Shaheen.

Shaheen, Ortiz et certains de leurs amis ont commencé à élaborer des plans pour une unité de déchets qui trie les déchets et les matières recyclables au point d’élimination, surveille la plénitude et suit les données sur les déchets.

« J’ai toujours été intéressé par la façon dont les choses fonctionnent », a déclaré Shaheen. « Quand j’étais enfant, je démontais toujours des jouets pour découvrir comment leur intérieur fonctionnait. »

Avec son intérêt pour le génie mécanique et ses antécédents familiaux dans la fabrication, il pensait pouvoir construire une meilleure unité de recyclage, mais il avait besoin d’aide.

L’intérêt d’Ortiz pour l’électronique a complété l’intérêt de Shaheen pour la mécanique.

Une unité de recyclage SARU. (SARU Recyclage)

« Quand j’étais enfant, un membre de ma famille m’a acheté un kit électronique Radio Shack. J’étais fasciné par cela et j’ai développé une passion pour cela », a déclaré Ortiz, qui a grandi dans la vallée de Coachella et a obtenu cette année un baccalauréat ès sciences en génie électrique.

Ensemble, et avec la contribution supplémentaire de leurs collègues étudiants de l’UCR Toluwani (Semi) Cole et Jakeb Tivey, ils ont élaboré des plans et obtenu des fonds pour construire un prototype de conteneur de recyclage à énergie solaire pouvant contenir et trier de manière autonome jusqu’à 365 gallons de matériaux recyclables et rapporter des informations. sans fil pour optimiser les collectes et la gestion des déchets. Le bac sera associé à une application mobile qui permet aux utilisateurs de recevoir des récompenses pour le dépôt de matières recyclables.

Leur entreprise, Saru Recycling, a reçu un financement initial pour son prototype lors d’une session de présentation au Creat’R Lab Cafe de l’UCR, ce qui les a aidés à obtenir un financement et des conseils supplémentaires du programme Launchpad de l’Office of Technology Partnership du campus. Les responsables du Bourns College of Engineering les ont mis en contact avec des anciens élèves et des entreprises qui ont également offert leur soutien.

La pandémie de Covid-19 a jeté une brique sur leur chemin qui a retardé mais n’a pas entravé le projet.

« Ce fut un choc de passer à l’apprentissage en ligne », a déclaré Ortiz. « Et trouver comment jongler entre l’école, les affaires et le temps personnel n’était pas facile non plus. »

Deux membres de l’équipe sont tombés avec Covid-19, et la fermeture du campus signifiait qu’il n’y avait pas d’espace de bureau pour les entreprises et le développement de prototypes. Les membres de l’équipe de Saru ont dû s’installer dans l’appartement et le garage de Shaheen pour développer leur idée. Et, tout le monde restant à la maison, il y avait peu d’opportunités pour tester le prototype en public.

« La pandémie a rendu difficile le test de notre unité », a déclaré Shaheen. « Mais nous avons persisté et le 1er juillet, nous aurons une unité que les gens pourront essayer chez Goodwin. » Goodwin’s Organics est un marché d’aliments biologiques près du campus sur Big Springs Road.

Ortiz, cependant, attribue également à Covid-19 l’amélioration de leur travail d’équipe et de leurs compétences en ingénierie.

« Cela nous a fait travailler plus étroitement ensemble, passer des heures tardives sur Zoom à essayer de résoudre les problèmes avec la poubelle et à s’entraider avec les cours. »

Shaheen prévoit de travailler à temps plein pour Saru au cours de l’année à venir tout en étudiant dans le nouveau programme de maîtrise en robotique de l’UCR. Ortiz continuera à travailler pour Saru tout en travaillant également pour une autre entreprise à El Segundo. Les deux entrepreneurs rejoindront le reste de l’équipe de Saru pour rechercher des opportunités de financement supplémentaires et travailler à la commercialisation de leurs unités de recyclage.

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