Les molécules d’ARNm délivrent des instructions aux cellules et sont l’élément clé des vaccins contre les coronavirus et d’autres produits thérapeutiques, car elles peuvent indiquer au corps comment créer une réponse immunitaire. Cependant, ils sont extrêmement fragiles et ne réagissent pas bien à une exposition à des changements soudains de température.
L’industrie pharmaceutique est actuellement en train de jouer avec un processus semblable à l’ARNm de «lyophilisation» pour les conserver dans une gamme de températures, mais c’est difficile à faire et peut entraîner la destruction de la molécule.
La technologie d’Upkara transforme l’ARNm dans une substance semblable à un gel qui ne change en rien sa structure et lui permet d’être facilement reconstituée ultérieurement. Les premiers tests de la technologie ont montré qu’elle protégeait la structure de l’ARNm lors de tests jusqu’à 55 degrés pendant 14 jours.
Jon Evans cherche à commercialiser une nouvelle technologie pour maintenir les thérapies d’ARNm stables en dehors des températures extrêmement basses. Crédits: Joe Armao
La société a défendu l’annonce par le gouvernement victorien la semaine dernière de son intention de lancer la fabrication d’ARNm en Australie, M. Evans affirmant que ce plan lui donne une bonne longueur d’avance dans la mise sur le marché de la technologie – ce qui pourrait prendre encore 12 à 18 mois.
Le professeur Terry Nolan, épidémiologiste de l’Institut Doherty, a déclaré que la solution de stockage d’ARNm d’Upkara était la meilleure idée qu’il ait rencontrée jusqu’à présent pour résoudre les problèmes de température pour ces types de thérapies.
« Le point essentiel à ce sujet est que vous ne congelez pas l’ARNm [with this method], ce qui pourrait potentiellement détruire la molécule », a-t-il déclaré.
Le professeur Nolan a déclaré que, compte tenu de l’accent mis par le gouvernement sur les technologies d’ARNm, il était important de se rappeler que les startups locales pouvaient générer de gros rendements locaux en travaillant sur ces types de problèmes.
«Les arguments économiques en faveur de cela sont très, très lucratifs», a-t-il déclaré.
L’attention actuelle de l’Australie sur l’ARNm est centrée sur son rôle dans le développement de vaccins contre les coronavirus, mais dans tout le pays, les sociétés de biotechnologie regardent bien au-delà de cette seule application.
La société de génomique GenieUs, qui travaille sur les traitements de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), réfléchit déjà à la manière dont les thérapies à ARN messager pourraient être utilisées pour traiter la maladie.
Le co-fondateur et directeur général Matt Keon a déclaré que la société avait isolé deux mutations spécifiques chez les patients atteints de SLA qui affectent la façon dont les cellules communiquent, et lancera bientôt un projet de recherche sur des modèles cellulaires pour voir si elles peuvent corriger cela.
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M. Keon a déclaré que l’Australie avait une solide expertise en recherche dans ce domaine et que le financement de la fabrication permettrait à davantage de startups de rester à terre plus longtemps plutôt que de rechercher des partenaires étrangers pour commercialiser leurs idées.
«Il y a absolument un élément dynamique de recherche et de découverte [to the industry]. Là où elle s’est arrêtée, c’est l’étape de fabrication », a-t-il déclaré.
«Tout ce que nous pouvons faire pour amener la fabrication au niveau local et au niveau de l’État peut aider en termes d’activités de recherche et d’activité commerciale.»
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