Une startup biotechnologique basée au Cap est devenue la première entreprise africaine à produire un vaccin à ARNm sur le continent, ouvrant la voie à l’avenir des vaccins fabriqués localement.
Des scientifiques sud-africains d’une société de biotechnologie locale ont réalisé une percée en fabriquant un vaccin à ARNm COVID-19 à l’aide de données Moderna accessibles au public, la première fois qu’un vaccin à ARNm a été développé et fabriqué à l’échelle du laboratoire en Afrique.
Afrigen Biologics, basée au Cap, a rejoint l’année dernière un projet pilote de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans le but d’aider les pays à faible revenu à développer leur capacité de fabrication de vaccins, après que les principaux fabricants de vaccins tels que Pfizer, BioNTech et Moderna ont choisi de ne pas fabriquer leur technologie et ressources disponibles pour aider au développement de vaccins dans le monde en développement.
« Nous sommes une startup biotechnologique avec une capacité de formulation », déclare Petro Terblanche, directeur général d’Afrigen, à FORBES AFRICA. «Nous avons une capacité de formulation, et lorsque nous avons vu d’autres fabricants de vaccins travailler dans le domaine de l’ARNm, nous avons commencé à construire des installations pour cette plate-forme. Quand le [WHO] l’appel a été lancé, nous avons pensé que c’était une opportunité fantastique.
La société a reçu des financements de plusieurs pays européens dans le cadre du projet, qui a débuté à la fin de l’année dernière, et la fabrication réussie du vaccin est une étape majeure pour Afrigen et l’OMS – c’est également le premier vaccin majeur à être fabriqué sur la base de un vaccin largement utilisé sans le soutien du développeur d’origine.
Les partenaires du consortium de l’OMS espèrent que le transfert de connaissances et la technologie contribueront à réduire les inégalités vaccinales entre les pays, ce qui a été un défi majeur tout au long de la pandémie, les 50 pays les moins riches du monde n’ayant reçu que 6,5 % des doses de vaccin.
« Il est significatif que cela aide le monde à réaliser que la base scientifique et technique en Afrique du Sud est aussi bonne que partout ailleurs dans le monde », poursuit Terblanche, clairement fier des réalisations d’Afrigen. « Nous n’avons peut-être pas une industrie des vaccins aussi intégrée, mais cela nous fera avancer. »
La société espère commencer les essais cliniques sur l’homme dès novembre de cette année et pourrait voir des vaccins COVID-19 produits dès l’année prochaine, Afrigen prévoyant déjà de renforcer ses capacités pour augmenter la production. Cependant, l’importance de la capacité de production de vaccins à ARNm ne se limite pas à la pandémie actuelle, la technologie pouvant être appliquée à une multitude de maladies.
« Nous renforçons les capacités et les capacités sur la plate-forme d’ARNm pour les futurs vaccins contre les maladies à forte charge ici, il pourrait s’agir du VIH, de la tuberculose – c’est le début de la construction d’une infrastructure durable et capable pour nos propres pays », déclare Terblanche.
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