Semaine de l’entrepreneuriat de l’U of T: 10 startups à surveiller

Avec près d’une douzaine d’incubateurs et d’accélérateurs de démarrage répartis sur ses trois campus, l’Université de Toronto est un foyer d’activités entrepreneuriales florissant, même au milieu de la pandémie.

Des tests de diagnostic rapides pour le COVID-19 à l’invention d’alternatives durables pour les textiles utilisés pour fabriquer des vêtements, les entrepreneurs de l’U de T et leurs startups trouvent des solutions novatrices à des problèmes urgents, tout en créant des emplois et en renforçant l’écosystème d’innovation du Canada.

Au cours de la dernière décennie, l’U de T a produit plus de 500 startups qui ont obtenu plus de 1,5 milliard de dollars d’investissements, avec des étudiants, des anciens et des professeurs participant à l’action – tous contribuant à la reconnaissance de l’U de T comme la meilleure université du Canada pour startups basées sur la recherche.

Alors que la Semaine de l’entrepreneuriat virtuel de l’Université de Toronto commence aujourd’hui, voici 10 startups passionnantes de l’Université de Toronto à surveiller en 2021:

Technologies LSK

De gauche à droite: Livia Guo, professeur adjoint Keith Pardee et Seray Çiçek de LSK Technologies, qui développe une technologie portable «lab-in-a-box» pour diagnostiquer le COVID-19 et d’autres maladies (photo gracieuseté de LSK Technologies)

Fondé par des anciens Seray Çiçek et Yuxiu (Livia) Guo, avec le professeur adjoint Keith Pardee de la Faculté de pharmacie Leslie Dan, LSK Technologies a inventé un appareil de diagnostic portable qui peut fournir des tests rapides pour les maladies infectieuses, y compris le COVID-19.

Les origines de l’appareil proviennent d’un type de papier spécial, inventé par Pardee en 2016, qui change de couleur en réaction à un génome viral. En 2018, Çiçek et Guo – alors étudiants diplômés du laboratoire de Pardee – ont construit un appareil portable qui pouvait utiliser le papier pour fournir des résultats de test. Il peut être utilisé même par des personnes qui ne sont pas qualifiées dans les processus médicaux et de laboratoire.

Depuis qu’elle s’est jointe à l’UTEST et au Health Innovation Hub (H2i) de l’Université de Toronto en 2019, l’entreprise n’a cessé de se renforcer en créant des prototypes, en exécutant des projets pilotes, en obtenant des investissements et en remportant de nombreux prix, notamment au RBC Innovation and Entrepreneurship Early Stage. Concurrence.

Les premières versions de l’appareil, baptisées PLUM, ont été déployées dans des communautés éloignées d’Amérique latine pour lutter contre la menace du virus Zika. Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, la société a rapidement réorganisé sa plate-forme pour diagnostiquer le SRAS-CoV-2.

Aliments pour animaux HOPE

Sofia Bonilla, chercheuse postdoctorale à l’Université de Toronto qui se prépare à lancer une gamme d’aliments pour animaux de compagnie à base de protéines alternatives, a déjà son chien Snuffie en train de manger des friandises à base d’insectes (photo de Sofia Bonilla)

Les insectes ne figurent pas sur les listes de courses d’aliments pour animaux de compagnie de la plupart des propriétaires de chiens et de chats, mais HOPE Pet Foods de l’Université de Toronto cherche à changer cela en utilisant des insectes et d’autres sources alternatives de protéines pour produire des aliments pour animaux de compagnie qui sont à la fois écologiques et nutritifs. .

Fondé par Sofia Bonilla, chercheur post-doctoral dans le domaine du génie chimique et de la chimie appliquée, HOPE Pet Foods produit des aliments pour chiens à base de protéines d’insectes et des aliments pour chats à base de protéines à base d’algues.

Bonilla, mère de deux enfants en bas âge et propriétaire d’un chien passionné de protéines d’insectes nommé Snuffie, a récemment été demi-finaliste au concours Total Mom Pitch de la Banque Scotia. HOPE Pet Foods a également remporté le deuxième prix du Adams Sustainability Innovation Prize et a reçu le soutien du Fonds d’entreprise sociale de la famille de l’U of T’s Lo.

«Ce que nous pensons pouvoir mettre sur le marché, c’est une approche scientifique fondée sur des preuves, dans laquelle nous examinons vraiment les preuves derrière la nutrition des chiens et la meilleure protéine possible est celle contenant tous les acides aminés, mais elle est également durable». Bonilla a récemment déclaré, ajoutant que les produits HOPE Pet Foods plairont également aux consommateurs soucieux que leurs produits soient sans cruauté.

ALT TEX

Avneet Ghotra, une ancienne de l’U de T, a cofondé ALT TEX, une startup qui développe un tissu pour vêtements fabriqué à partir de déchets alimentaires industriels inutilisés (photo de Myra Arshad)

Soutenu par l’accélérateur ICUBE de l’U of T Mississauga, ALT TEX cherche à insuffler la durabilité dans l’industrie de la mode grâce à son alternative de polyester unique fabriquée à partir de déchets alimentaires transformés.

La startup, cofondée par Avneet Ghotra, une ancienne élève de l’Université de Toronto en 2018, spécialisée en sciences de l’environnement et en biochimie, a créé un nouveau processus de fermentation qui convertit les déchets alimentaires en fibre bio-plastique qui imite l’apparence et la sensation du polyester, mais qui est biodégradable.

La société affirme qu’une seule chemise fabriquée avec sa fibre neutre en carbone pourrait aider à éliminer un kilogramme de déchets alimentaires des décharges, à économiser neuf kilogrammes d’émissions de carbone et à économiser quatre kilogrammes de pollution microplastique.

ALT TEX a également reçu le soutien du Lo Family Social Venture Fund et a récemment décroché la première place du Adams Sustainability Innovation Prize.

Xesto

À l’aide de la caméra TrueDepth de l’iPhone, Xesto propose une application gratuite qui permet aux utilisateurs de prendre des photos de leurs pieds afin d’obtenir une pointure précise (image avec l’aimable autorisation de Xesto)

La caméra TrueDepth de l’iPhone a peut-être été conçue avec la reconnaissance faciale à l’esprit, mais la startup de l’U de T, Xesto, a développé un moyen d’utiliser cette technologie pour que vous puissiez trouver des chaussures parfaitement adaptées.

La startup UTEST, dont les co-fondateurs ont travaillé avec des chercheurs du département de génie électrique et informatique Edward S.Rogers Sr. de la Faculté des sciences appliquées et de l’ingénierie, propose une application gratuite qui permet aux utilisateurs de prendre des photos de leurs pieds afin de obtenir une pointure précise. L’application Xesto Fit fait ensuite référence à la sortie avec les directives de dimensionnement de plus de 150 marques de chaussures.

Xesto a obtenu un brevet pour son procédé et en a un autre en attente, avec PDG et co-fondateur Sophie Howe affirmant que la participation de la startup à UTEST était un grand pas en avant.

«C’était notre entrée dans la communauté des startups de l’U de T, qui nous a fourni une quantité incroyable de ressources et une rampe de lancement qui a permis notre croissance», a déclaré Howe dans un article publié sur Nouvelles de l’U de T.

Rapports augmentés

Un logiciel basé sur le cloud développé par Santiago Luna, ancien élève de l’U de T, aide les échographistes à rédiger des résumés d’échocardiogrammes pour les cardiologues, réduisant ainsi jusqu’à cinq minutes le temps nécessaire pour produire un rapport (photo de Scott Olson via Getty Images)

En tant qu’étudiant dans le cadre du programme de maîtrise en informatique de la santé (EMHI) de l’Institut des politiques, de la gestion et de l’évaluation de la santé de l’U of T, Santiago Luna a été chargé de trouver un moyen d’utiliser la technologie de l’information pour améliorer les résultats en matière de santé.

En tant que technologue expérimenté spécialisé dans les échocardiogrammes – des tests échographiques qui examinent le cœur – Luna s’est mis à développer un logiciel basé sur le cloud qui applique des directives cliniques mises à jour aux mesures prises lors d’un échocardiogramme, aidant les échographistes à résumer le test à donner aux cardiologues.

Développé avec d’autres anciens du programme EMHI Oliver Tsai et Prabhdeep Dhaliwal, le logiciel – appelé Augmented Reporting – automatise les rapports d’échocardiogramme et les aligne mieux avec les directives cliniques en évolution rapide.

«L’idée est de faire en sorte que la technologie fasse ce qu’elle doit pour les cliniciens – leur libérer leur temps pour qu’ils puissent faire ce qu’ils sont censés faire: diagnostiquer et faire des médicaments», a déclaré Luna. « C’est mon espoir. »

Qoherent

Ashkan Beigi de Qoherent, qui vise à aider les scientifiques et les ingénieurs à créer des technologies sans fil et à exploiter la puissance de l’apprentissage automatique, affirme que le Creative Destruction Lab a joué un rôle clé en l’aidant à développer l’entreprise (photo fournie par Ashkan Beigi)

Qoherent développe des moyens d’améliorer certains aspects de l’apprentissage automatique pour les applications sans fil, permettant aux scientifiques et aux ingénieurs de créer de meilleures technologies sans fil.

En septembre dernier, Qoherent a remporté une énorme victoire au Startupfest de Montréal, où il a concouru avec plus de 500 startups du monde entier et a remporté un premier prix de 100 000 $.

La société faisait partie du flux quantique du Creative Destruction Lab, un accélérateur pour les entreprises scientifiques et technologiques évolutives basées à la Rotman School of Management.

Fondateur Ashkan Beigi a déclaré que passer par le programme Creative Destruction Lab lui a fourni une formation entrepreneuriale intensive et des opportunités de réseautage et l’a aidé à tracer une «feuille de route» pour l’entreprise. Il a également attribué à l’espace de travail collaboratif de l’Université ONRamp de l’Université de Toronto un environnement de travail idéal.

«J’adorerais retourner à ONRamp quand nous le pouvons, car c’est un bon espace, l’un des meilleurs que j’ai jamais vu – et une grande communauté à laquelle faire partie», a déclaré Beigi.

Thémis

L’équipe de Themis utilise l’IA pour créer un complément Microsoft Office qui économise des heures de rédaction de documents juridiques. Le pitch de démarrage des étudiants a remporté le grand prix lors de la journée de démonstration de cette année (photo fournie par Themis)

Themis, une startup dont les co-fondateurs incluent des étudiants en ingénierie de l’U of T Cindy Chen et Amardeep Singh, a développé un programme d’IA qui permet de réduire considérablement le temps nécessaire à la rédaction des contrats juridiques.

Le complément Microsoft Word de l’entreprise, basé sur l’intelligence artificielle, crée automatiquement une bibliothèque de clauses à partir des précédents d’un avocat et les rend disponibles dans Word.

En septembre dernier, Themis a remporté le premier prix de 20 000 $ lors de la journée de démonstration, le point culminant d’un programme intensif d’entrepreneuriat et de mentorat de quatre mois à l’écloserie d’entrepreneuriat de la Faculté des sciences appliquées et du génie.

«Aucun concurrent ne fournit cette solution entièrement intégrée prête à l’emploi», a déclaré Rishi Dhir, l’un des deux avocats – aux côtés de Jey Kumarasamy – qui a cofondé la société avec Chen et Singh.

À l’avenir, Themis souhaite continuer à tester son prototype et s’associer à de petits cabinets d’avocats à travers le Canada pour recueillir des commentaires.

Hypercare

Albert Tai a développé l’idée d’Hypercare, une application de communication de soins de santé, alors qu’il était étudiant à l’Université de Toronto. L’outil est maintenant utilisé par l’hôpital Michael Garron de Toronto, entre autres, pour coordonner les soins des patients atteints de COVID-19 (photo de Nick Iwanyshyn)

Hypercare, une application numérique développée par U of T alumnus Albert Tai, permet aux agents de santé de différents établissements et hôpitaux de rationaliser leurs communications, contribuant ainsi à améliorer les soins des patients atteints de COVID-19.

Avant le déploiement de l’application, un médecin traitant un patient atteint de COVID-19 aurait généralement besoin de passer plusieurs appels téléphoniques et messages de téléavertisseur pour coordonner les soins.

Hypercare simplifie les choses en permettant au médecin d’utiliser l’application pour alerter les équipes d’intervention en soins intensifs, ce qui peut faciliter le transfert du patient vers l’unité de soins intensifs tout en coordonnant avec l’intensiviste et l’anesthésiste via l’application.

Lancé par Tai aux côtés de Joseph Choi, médecin urgentiste au Réseau universitaire de santé et professeur adjoint au département de médecine de l’Université de Toronto à la Faculté de médecine de Temerty, et ingénieur logiciel Umar Azhar, Hypercare a reçu le soutien du Health Innovation Hub (H2i) et de l’UTEST, avant d’obtenir des investissements de investisseurs providentiels.

L’application de la société est maintenant utilisée par près de 600 membres du personnel de santé de l’hôpital Michael Garron de Toronto. Il est également utilisé par les médecins du centre-ville pour améliorer les soins aux personnes sans domicile fixe.

Reeddi

Olugbenga Olubanjo (rangée arrière, deuxième en partant de la gauche) pose pour une photo avec des membres de l’équipe Reeddi, des membres de la communauté locale et des capsules fournissant de l’énergie à sa startup lors d’un projet pilote à Ayegun, au Nigéria (photo avec l’aimable autorisation d’Olugbenga Olubanjo)

La start-up d’énergie propre Reeddi a développé un outil portable qui fournit de l’électricité propre et abordable aux particuliers, aux ménages et aux entreprises des régions du monde pauvres en énergie.

Fondé par Olugbenga Olubanjo, qui a une expérience personnelle de sa croissance dans des communautés pauvres en énergie au Nigéria, la société fournit de l’énergie portable via des capsules compactes qui sont chargées dans des stations alimentées à l’énergie solaire situées dans les communautés. Les clients louent les capsules à un prix abordable et sont incités à les rendre à temps en gagnant des crédits pouvant servir à de futures locations.

Pour Olubanjo, qui a obtenu une maîtrise en sciences appliquées en génie civil à l’Université de Toronto, aider et redonner a toujours été au cœur de sa vision entrepreneuriale.

«En fin de compte, il ne s’agit pas seulement de gagner de l’argent. Tout le monde peut gagner de l’argent, mais il s’agit du bonheur que vous donnez aux gens », a déclaré Olubanjo à U of T News en 2019.« Je sais simplement que mon innovation pourrait avoir un impact positif sur la vie des gens – oh mon Dieu, il n’y a pas de sentiment comme ça dans la vie. »

Reeddi a reçu le soutien de l’Entrepreneuriat Hatchery et du Lo Family Social Venture Fund.

Erthos

Les cofondateurs d’Erthos et les anciens de l’U de T Kritika Tyagi, Chang Dong et Nuha Siddiqui (photo avec l’aimable autorisation d’Erthos)

Erthos cherche à s’attaquer au problème mondial des plastiques à usage unique – qui polluent l’environnement et présentent une gamme de risques pour la santé des humains et des animaux – en proposant des alternatives écologiques à base de résine aux intrants plastiques.

Les résines de la société servent d’alternatives au polypropylène, au polyéthylène et au polystyrène – intrants non biodégradables courants dans l’industrie de la fabrication de plastique à usage unique – et sont compatibles avec les technologies de fabrication de plastique existantes, ce qui les rend faciles à adopter.

«Nous étions l’une des seules entreprises axées sur l’écologie à ne pas aller à l’encontre des fabricants de plastique,» PDG et cofondateur Nuha Siddiqui a déclaré à U of T News l’année dernière. «Nous essayions en fait de travailler avec eux pour développer des produits qui fonctionnaient avec leur technologie.»

Erthos travaille également sur des solutions pour aider les marques à intégrer les plastiques compostables dans leurs chaînes d’approvisionnement existantes, permettant l’adoption de «produits à usage unique certifiés Erthos».

La société a commencé sa vie sous le nom «EcoPackers» en 2016, lorsque Siddiqui et ses co-fondateurs Kritika Tyagi et Chang Dong se sont concentrés sur la création de matériaux d’emballage compostables, mais ont récemment été rebaptisés Erthos pour refléter sa vision de l’avenir des plastiques.

«Le nom erthos ™ est significatif à bien des égards. Cela représente un système de croyance qui met notre terre en premier (terre + ethos) », a déclaré la société lorsqu’elle a annoncé le changement de marque.

Après avoir reçu le soutien du Creative Destruction Lab, Erthos a levé 4,3 millions de dollars en financement de pré-amorçage et d’amorçage en décembre 2019, qui comprenait un investissement du cofondateur de CDL. Ajay Agrawal.

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