Dans le domaine de la santé des femmes, une grande partie des progrès médicaux jusqu’à présent s’est concentrée sur le contrôle des naissances et les traitements de fertilité, mais les startups et les capital-risqueurs se tournent de plus en plus vers la ménopause comme un domaine propice à l’innovation.
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D’ici 2025, 1,1 milliard de femmes devraient être ménopausées. L’espace représente 600 milliards de dollars d’opportunités de dépenses, mais il est encore largement inexploité par les startups et les marques qui pourraient créer de nouveaux produits et services pour ces femmes, selon les données de la société d’investissement de démarrage Female Founders Fund.
«Seulement 5% des startups femtech traitent de la ménopause, et dans l’ensemble, l’opportunité est énorme», a déclaré Adrianna Samaniego, investisseur du Female Founders Fund, à Crunchbase News. «La fertilité dure généralement neuf mois, mais la ménopause peut durer de quatre à 30 ans.»
Difficile d’atteindre les femmes
La ménopause est un domaine complexe. Les femmes peuvent éprouver 34 symptômes différents en fonction de facteurs génétiques et de facteurs de style de vie, a déclaré Samaniego.
«De nombreuses femmes ne comprennent pas la ménopause, quand elle survient et même si elles sont en ménopause du tout», a-t-elle ajouté. «Ils finissent par dépenser en moyenne 20 000 $ en ordonnances par essais et erreurs, visites chez le médecin, traitements, appareils et produits.»
Une enquête du Female Founders Fund a révélé que 32% des femmes disent que leur médecin n’est pas à l’aise pour parler de la ménopause, de sorte que de nombreuses femmes se tournent plutôt vers leur famille et leurs amis pour obtenir des conseils.
Shelley Kuipers, co-PDG et chef de la croissance de la société canadienne The 51 Ventures, est en ménopause et se souvient avoir téléphoné à sa mère et lui avoir demandé pourquoi elle ne lui avait pas dit ce qui allait se passer.
« Elle m’a dit: » J’ai juste essayé de ne pas en faire un gros problème « , a déclaré Kuipers. «C’est le défi. Je ne diminue pas son point de vue, mais les gens de mon âge n’en sont pas à leur dernier acte – nous ne faisons que commencer. Nous devons avoir une discussion ouverte sur le processus et les symptômes afin que des solutions puissent émerger. »
Pour compliquer les choses, les startups ciblant cet espace ont souvent du mal à atteindre les femmes ménopausées, selon Samaniego. Seul un tiers des répondants se souviennent avoir vu des publicités pour des produits axés sur la ménopause à la télévision ou dans les magazines.
Certains types de produits, comme les lubrifiants, ont également été bloqués sur les réseaux sociaux, tels que Facebook, a-t-elle déclaré. La politique de publicité de Facebook interdit les «produits ou services pour adultes», en particulier les publicités qui «font la promotion de la vente ou de l’utilisation de produits ou de services pour adultes, à l’exception des publicités pour la planification familiale et la contraception», selon un rapport de CNBC. Les entreprises affirment que Facebook n’est pas conforme à ses politiques de publicité, par exemple autorisant des publicités pour des produits améliorant la libido masculine, mais pas un lien vers un article de questions-réponses avec un médecin expliquant la ménopause.
Kuipers qualifie le marché de la ménopause de «tempête parfaite» parce que le secteur dispose de capitaux, d’un pouvoir d’achat et semble être un endroit évident où l’innovation pourrait s’épanouir.
Cependant, elle continue de constater un manque de soutien de la part des entreprises de capital-risque traditionnelles et prévoit plutôt que le soutien proviendra de fonds émergents ciblant l’innovation. Son cabinet, The 51 Ventures, fait partie de ceux qui lèvent actuellement son premier fonds. Kuipers a l’intention de financer des entreprises canadiennes dans le domaine de la ménopause.
«Nous essayons d’agir rapidement pour financer l’innovation que nous voulons voir», a-t-elle ajouté.
L’innovation engendre l’investissement
Les startups axées sur la santé des femmes, en particulier celles qui se spécialisent dans la ménopause, commencent à voir plus d’investissements, mais si certaines sociétés de capital-risque estiment que les vannes du financement devraient s’ouvrir, les investissements dans le secteur sont encore limités.
Les investisseurs ont versé 1,023 milliard de dollars aux startups américaines des technologies de la santé des femmes en 2020, contre 625 millions de dollars en 2019, selon les données de Crunchbase. Les investissements dans cet espace ont augmenté régulièrement depuis 2017, avec un financement total de 2,9 milliards de dollars depuis 2016.
Mais depuis 2009, les startups mondiales axées sur la ménopause n’ont levé que 254 millions de dollars, a déclaré Samaniego.
«Une partie du problème est de savoir qui contrôle les dollars autour de la table», a déclaré Deena Shakir, associée chez Lux Capital, à Crunchbase News. «Il y a quelque chose de beaucoup plus profond là-bas, comme l’âgisme et le sexisme, mais s’il était motivé par des opportunités de marché, j’espère que cela atténuera les préjugés.»
De plus en plus de VC masculins sont intéressés à avoir ces conversations, mais pas au rythme qu’il devrait être, ont déclaré des sources qui ont parlé avec Crunchbase News.
L’investissement dans le secteur doit commencer par la R&D clinique et l’inclusion, a déclaré Shakir. Par exemple, les femmes de couleur continuent d’être sous-représentées dans la recherche, ce qui conduit à un dosage inexact des médicaments.
«Cela indique un problème plus large», a-t-elle ajouté. «La santé des femmes est considérée comme un créneau même si nous sommes 50 pour cent de la population, et 80 pour cent des dollars des soins de santé sont contrôlés par les femmes. Il faut commencer par la R&D. »
SteelSky Ventures lève également un fonds qui investira dans le pipeline d’entreprises axées sur la santé des femmes, un secteur également connu sous le nom de «femtech», a déclaré Maria Velissaris, partenaire fondatrice, dans une interview.
L’entreprise a lancé une collecte de fonds l’année dernière et vise 50 millions de dollars. SteelSky a déjà investi dans six entreprises, dont la start-up de santé et de bien-être Joylux, qui se concentre sur la ménopause, et la start-up de télémédecine Twentyeight Health.
«Tout ce qui concerne les produits sexospécifiques ou la sexualité a du mal», a ajouté Velissaris. «J’ai l’impression qu’une majorité de capital-risqueurs ne comprennent pas les diverses populations parce qu’elles ne viennent pas de là-bas ou ne savent pas comment y investir.»
Elle prédit que de nombreux produits et services non encore vus pourraient provenir d’entrepreneurs inattendus, tels que des infirmières ou des sages-femmes, plutôt que des start-ups d’anciens élèves de Harvard et Stanford.
Velissaris ne pense pas non plus que le marché puisse attendre beaucoup plus longtemps: les VC doivent prendre le risque maintenant, avoir une forte conviction et être capables de regarder au-delà des rendements, a-t-elle déclaré.
«Les femmes souffrent maintenant, et nous avons la science, les mathématiques et l’argent des investisseurs», a-t-elle déclaré. «Les gens sont tellement désespérés qu’une startup avec une application à 3,99 $ pourrait réaliser 1 million de dollars de ventes en trois mois. C’est pourquoi nous investissons – nous voyons l’opportunité. Six cents milliards de dollars, ce n’est pas une «niche». »
Donner une voix à la ménopause
Gennev, une clinique en ligne pour les femmes ménopausées, est l’une des 93 startups de santé pour femmes connues qui ont levé des fonds en 2019. La société basée à Seattle a levé 4 millions de dollars en financement de démarrage, dirigé par BlueRun Ventures.
Jill Angelo, PDG, a cofondé Gennev en 2016 après avoir interrogé 1500 femmes sur leurs expériences de ménopause et constaté que beaucoup n’étaient pas préparées à entamer une conversation sur le sujet avec leurs médecins, qui souvent ne reçoivent pas de formation sur la ménopause.
«Nous considérons la ménopause comme le coup d’envoi de la seconde moitié de la vie», a déclaré Angelo dans une interview. «La façon dont nous gérons la ménopause dans la quarantaine et la cinquantaine déterminera notre santé à long terme: la maladie d’Alzheimer, la santé des os et l’ostéoporose. De plus en plus de femmes sont éduquées et apportent les changements nécessaires à leur mode de vie afin que leur deuxième moitié soit aussi saine que possible.
Natalie Waltz est une nouvelle entrepreneuse à la recherche de ces dollars potentiels. Elle a fondé la startup Tabu sur le sexe et la ménopause en mars 2020 après une conversation avec un ami au sujet de la douleur sexuelle affectant environ 90% des femmes pendant la ménopause, ce qui les amène à cesser d’être actives, a-t-elle déclaré.
Waltz, PDG, travaillait auparavant pour TCG Capital et voyait des startups dans l’espace sexuel, mais pas à la croisée du sexe et de la ménopause. Elle a lancé son premier produit en octobre dernier, un kit de bien-être sexuel contenant un vibrateur et un lubrifiant, et une plate-forme de contenu éducatif organisé pour les femmes de la période à la post-ménopause.
Tabu a soulevé une ronde de financement pour ses amis et sa famille, et Waltz envisage davantage de financement, mais dit que son entreprise est toujours dans un domaine controversé.
«Nous avons également vu qu’avec le sexe, les investisseurs feront un investissement dans la catégorie et diront ensuite:« C’était mon seul investissement »», a-t-elle déclaré. «Ils le traitent comme une zone étroite. Nous travaillons maintenant pour amener Tabu devant les bonnes personnes qui peuvent donner un capital à grande échelle. »
Pendant ce temps, Elektra Health, cofondée par Alessandra Henderson et Jannine Versi en 2019, a levé des fonds de pré-démarrage l’automne dernier. La startup basée à New York développe une plateforme sur la ménopause pour aider les femmes à naviguer dans leur parcours de soins de santé.
Depuis le premier jour, la mission de l’entreprise a été de «briser le tabou de la ménopause, de donner aux femmes une éducation et de fournir des soins virtuels et une communauté», a déclaré Henderson dans une interview.
Comme Kuipers dans sa conversation avec sa mère, la communauté d’Elektra Health est pleine de femmes qui ont posé la même question: «Pourquoi personne ne me l’a dit?» Dit Versi.
«Il y a un point d’inflexion intéressant dans les soins de santé alors que les consommateurs deviennent de plus en plus éduqués, avertis en numérique et défendent leurs intérêts», a déclaré Versi dans une interview. «Des femmes comme Michelle Obama prennent la parole et encouragent les femmes à prendre de la place. J’espère que cela ne prendra pas cinq ans pour que cela se produise, mais que nous sommes en bonne voie. »
Illustration: Dom Guzman
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